A maneira como seu rosto brilhava vermelho como um tomate maduro e como seus olhos corriam de um lado para o outro, nervosos, a fez pensar que ele era fofo demais para ignorar.
"H..h..oi." Ele gaguejou e recuou quando ela se aproximou. Ela parou e escondeu um sorriso.
"Desculpe, estou incomodando?" Ela fingiu soar arrependida e magoada com a atitude dele.
Arrependendo-se do fato de ter recuado como se ela fosse um inseto importuno, ele respondeu rapidamente, aproximando-se dela e acenando com as mãos no ar.
"N..não não. Na verdade eu adoro sua companhia..." Ele corou com suas palavras, especialmente quando um doce sorriso surgiu no rosto dela. "N…não... Eu quero dizer..."
"Não? Então você odeia minha companhia?" Ela completou por ele. Ela sabia que não era o que ele queria dizer, mas não pôde evitar querer provocá-lo ainda mais.
Seguiu-se outra rodada de gagueira.
Ela de repente riu e ele ficou vermelho de novo, parabenizando-se mentalmente, dando-se tapinhas nas costas por fazê-la rir como John havia feito. Talvez ele estivesse perto de fazer ela gostar dele?
"Então, quais são suas ideias para uma atividade de campo divertida hoje. Estou pensando cabo de guerra. E você?" Sua voz era entusiasmada enquanto ela o forçava a começar uma conversa com ela, enquanto ele só queria se esconder debaixo de uma pedra.
Dora olhou para o outro lado da piscina e, ao avistar os dois, revirou os olhos e olhou de volta para Nancy com os olhos escuros quando percebeu que ela ainda estava falando. Ela estava dizendo alguma coisa sobre estar chateada por não poder dominar algo blah blah blah.
Por que ela fala tanto? ela pensou.
"Eu?" Ele começou a gaguejar novamente até que finalmente disse, "Eu não sei." Em voz baixa.
"Quantos anos você tem, Jephthah?" Talia perguntou de repente, curiosa. Ele agia muito como Nancy, mas enquanto Nancy era realmente mais infantil e conversava muito com tantas pessoas, ele estava sempre à espreita nas sombras.
Sentindo-se como um criminoso sendo investigado, ele baixou os olhos, plenamente ciente de que o olhar dela estava fixo em seu rosto.
"20 e... você?"
Não esperando que ele perguntasse de volta, ela piscou antes de responder.
"Vou fazer 18 em Outubro."
Jephthah percebeu que, além de Brittany que já havia encontrado seu par, as outras garotas ainda não haviam chegado aos 18 anos. Logo elas poderiam encontrar um par. Ao pensar na possibilidade de Talia encontrar um par, alguém que não fosse ele, ele se sentiu chateado.
Houve outra rodada de silêncio. Ele se forçou a iniciar uma conversa. Diga algo, caramba! Mas ele ficou olhando para os pés, mexendo na camisa.
"Talia... vem ouvir isso." Nancy gritou animada do outro lado da piscina.
Talia revirou os olhos por ter que se aproximar de Dora, que ela detestava tanto. Aquela garota era uma rainha do drama tão orgulhosa. No entanto, ela foi pelo bem de Nancy, imaginando o que Dora estava lhe contando com tanto rancor nos olhos.
Jepthaph finalmente olhou para cima quando ela se virou para longe dele, sentindo raiva de si mesmo por deixar escorregar essa oportunidade de conversar com ela.
"Mãe está jogando xadrez chatos com os outros enquanto conversam e os Ômegas estão todos ocupados em suas casas. Por favor, Naomi." Brittany implorou enquanto Naomi, que acabara de se arrumar depois de um banho, estava veementemente decidida a recusar ir aos campos mais tarde para deixar uma cesta de almoço.
Não é como se ela não quisesse fazer isso. É só que ela não estava disposta a enfrentar todas aquelas pessoas. Pessoas de famílias e nomes respeitáveis. E ela não estava disposta a enfrentar Dora após seu encontro feroz ou Daniel que sempre agia estranho perto dela. Como se ela estivesse usando seu perfume ou algo assim.
Após muita súplica, no entanto, ela não suportou ver a amiga implorar e finalmente concordou em deixar a cesta ao meio-dia.
"Obrigada, Naomi. Você é a melhor." Ela lhe deu um abraço rápido e saiu correndo pela porta.
O sorriso de Naomi vacilou assim que a porta se fechou. Ela teria que usar sua máscara. Mas como ela explicaria para Brittany que não poderia revelar sua identidade porque Daniel pensava que ela estava morta.
"Uau." Brittany suspirou com um sorriso no rosto. "Perdi alguma coisa?"
Todas as garotas tinham sucos de maçã nas mãos, sendo apresentados a elas pelos homens respeitosamente.
Ela corou quando Royce lhe entregou uma caixa de suco de maçã, fazendo uma reverência como um escudeiro atendendo aos comandos de uma princesa.
"Por onde você andou. Os Alfas te arrastaram para o jogo chato de xadrez e para a fila de conversas chatas?" Daniel perguntou em tom preguiçoso.
Brittany riu.
"Não... Eu estava na verdade com Nao…"
"Nós vamos para o campo ou o quê? Já é quase meio-dia!" John disse e uma salva de palmas ruidosa irrompeu de todos em aprovação.
"Nós vamos fazer uma caminhada. Sem carros. Além do mais, o campo é logo depois da floresta". Daniel explicou enquanto caminhavam pelo portão da mansão com os outros atrás dele.
Eles se agruparam em pares.
Daniel, que ainda tinha Nancy grudada em seu braço, estava tendo uma conversa animada com Royce, seu braço ao redor da cintura de Brittany.
John e Talia estavam envolvidos em uma discussão brincalhona sobre alguma coisa enquanto Jephthah ficava à margem, apenas observando com um rosto comprido.
O último par era Barton e Dora, que caminhavam lado a lado. Enquanto Barton tentava conversar com ela, ela o ignorava, seu olhar fixo em Nancy o tempo todo enquanto caminhavam pela floresta até subirem uma pequena colina antes de chegarem ao campo cheio de gramas verdes e macias, tão suaves que poderiam servir de cama enquanto as belas flores eram de várias espécies e cores e complementavam o campo muito bem.
Havia árvores na vasta terra verde, apenas três grandes, existindo com o único propósito de servir de sombra caso houvesse muito sol, mas parecia que o tempo tinha outros planos hoje.
**
As garotas estavam esparramadas em um monte de lama, conversando animadamente sob as nuvens pesadas, seus olhos preguiçosos constantemente se voltando para os meninos que desapareciam na floresta e reapareciam com latas de lama.
Elas haviam encontrado várias latas jogadas na floresta e estavam usando isso para juntar um pouco de lama na Floresta, empilhando-a nos campos uma após a outra para fazer um poço de lama para o jogo, cabo de guerra.
Os meninos se alinharam um após o outro, empilhando o nojento monte marrom uns sobre os outros, para o desgosto de Nancy e Dora. Mas para uma moleca como Talia, ela estava simplesmente radiante, imaginando a cara dos meninos quando as meninas eventualmente ganhassem e não via a hora de ver lama espirrada em todo mundo. Brittany estava interessada em saber de onde eles tiravam a lama, cansada de apenas deitar na grama, ela foi junto com eles. A maioria delas, no entanto, sabia que ela só queria estar mais perto de Royce, que não se importava e até lhe deu uma carona de cavalinho. As garotas estavam um pouco invejosas e mal podiam esperar para encontrar seus pares em breve para poderem desfrutar da vida com que sonhavam com eles.
Enquanto Talia e Nancy conversavam sobre suas futuras vidas amorosas, Dora apenas ouvia com um sorriso presunçoso, confiante de que Daniel era seu par. Vamos lá. Eles têm sido amigos próximos por tantos anos. A deusa da lua até aprovaria a união deles.
O olhar dela se desviou para Daniel que descia a colina junto com os Gêmeos Beta. Eles despejaram as latas de lama uma após a outra. Não é que as meninas não fizessem nada. Elas contribuíram para cavar o buraco raso mas de grande extensão para a lama. Exceto Dora, é claro, que alegou que a sujeira arruinaria sua manicure.
"Cadê a Brittany e o Royce?" Talia perguntou.
John apenas fez barulhos de beijo, o que fez as meninas rirem junto com Daniel quando entenderam a piada.