Es war später Nachmittag und mit Einbruch der Nacht sammelten sich dicke Wolken am Himmel, die einen kräftigen Regen für die Nacht ankündigten.
Naomi ließ nicht nach, denn Talia rannte mit beachtlichem Tempo weiter, und auch Daniel hatte nicht vor, stehen zu bleiben.
Ein Teil von ihm wollte verstehen, warum Talia sich so merkwürdig benahm und was Naomi dazu trieb, ihr nachzurennen. Der andere Teil machte sich Sorgen um Naomi. Was, wenn ihr etwas Schlimmes zustieß? Schließlich war Talia offenkundig sehr stark, während Naomi dagegen zerbrechlich und zart erschien.
Hinter Daniel hielt Nancy, die Schnellste von allen, plötzlich inne und wie durch einen Dominoeffekt stürzten alle in einem Haufen zu Boden.
Daniel, der weit voraus war, bemerkte es nicht und überließ die anderen ihrem Geschubse und ihren Flüchen, während sie zur Seite traten.
"Großartig!! Jetzt haben wir ihn verloren", sagte Dora und fixierte Nancy mit ihrem Blick. "Und das ist alles deine Schuld. Warum musst du immer so geistesabwesend und ungeschickt sein! Das ist eine ernste Lage. Hast du etwa gedacht, Daniel würde umkehren, um dich aufzusammeln und dir ein Huckepack zu geben?!! Es dreht sich nicht alles um dich, Nancy."
Alle blickten sie entsetzt an, weil ihre Worte hart und unverhohlen waren.
Nancy schaute auf ihre Finger hinab, fühlte sich verletzt, nicht weil sie die Worte verstand, sondern weil Dora genau wie die Personen klang, die sie nie um sich haben mochte. Ihre Stiefmutter Angela. Sie hatte sie immer angeschrien und das Gefühl vermittelt, sie sei eine erbärmliche Person, die ihr Vater nie zu ersetzen zögerte.
"Hey... beruhig dich... es war nicht ihre Schuld. Sie war wahrscheinlich genauso müde wie wir", sagte Brittany, als ihr auffiel, dass Dora zu weit gegangen war.
Dora seufzte stumm im Einverständnis. Ihre Füße schmerzten und ihr Herz schlug heftig.
Alle mussten erst einmal durchatmen, bevor Jephthah plötzlich sagte:
"Habt ihr das gehört?" Er drehte sich zu ihnen, aber sie starrten ihn nur ratlos an.
Unvermittelt schlug er einen Linkshaken ein und begann einen weiteren steilen Hügel hinunterzusteigen.
Alle tauschten Blicke aus.
"Was ist heute Abend nur los, dass alle so herumrennen", murrte Barton, doch sie folgten ihm trotzdem den steilen Hügel hinab. Dabei wirbelten ihre Füße Staub auf, als sie über die Hügel rutschten und ihre Ellbogen sich in den Schmutz bohrten.
Als sie schließlich unten ankamen, bot sich ihnen ein erschreckender Anblick.
In der Nähe eines großen Sees, umgeben von riesigen, düster wirkenden Steinen, saß jemand auf einem Felsen, bedeckt mit Schlamm, und warf kleinere Steine ins Wasser.
"Talia?!" rief Royce schockiert aus, und sie blickte überrascht auf. Zu ihrem größerem Erstaunen war das Entsetzen in ihren Gesichtern.
"Können wir jetzt gehen?" Keiner antwortete ihr, selbst als sie sich aufsetzte. "Was ist los?"
Niemand sprach ein Wort, bis Brittany schließlich flüsterte:
"Wenn das Talia ist... wer war dann die Person, der Naomi nachgejagt ist?"
"Was, wenn das die echte Talia war und diese hier nur eine Eindringliche ist?", flüsterte auch Dora.
Talia stand auf, klopfte den Staub von ihren Kleidern und sprang von den Felsen herunter, um auf die verstörte Gruppe zuzugehen.
"Was flüstert ihr da? Was ist HIER LOS!!!"
Als sie vorwärtsschritt, hob Royce abwehrend den Arm.
"Komm mir nicht näher."
Talia war bereit, wieder zu explodieren, aber plötzlich spiegelte sich Schmerz in ihren Augen wider, als sie bemerkte, dass alle sie ansahen, als hätte sie jemanden getötet, als wäre sie eine Fremde.
"Ihr habt mich gesucht, nur um mich wie Müll zu behandeln?" fragte Talia ruhig und wandte sich ohne ein weiteres Wort zum Gehen. Nancy stand kurz davor, in Tränen auszubrechen, weil sie es nicht ertragen konnte, ihr beim Gehen zuzusehen, genauso unsicher wie die anderen.Jephthah griff jedoch nach vorne und packte zu aller Überraschung ihren Arm.
Als sein Arm den ihren berührte und ihre Blicke sich trafen, als sie sich umdrehte, versuchte er, nicht rot zu werden, als er sich den anderen zuwandte.
"Das ist Talia. Wir sollten uns Sorgen um Daniel und den Omega machen, der dem Betrüger gefolgt ist. Was auch immer sie jagen, es ist definitiv nicht normal, und sie wussten es von Anfang an. Wir haben ihnen nicht einfach so geglaubt."
In ihren Augen blitzte Bewunderung und Wärme auf, als sie sah, wie er sich für sie einsetzte, aber sie war von seinen Worten überrascht. Wovon sprach er?
Moment...
„Wo ist Daniel?", fragte sie plötzlich.
"Oh nein!!!" schrie Royce, als ihm klar wurde, dass die Betrügerin, die sie für Talia hielten, tatsächlich weit entfernt war. „Wir müssen sie finden... sofort!!!"
Alle begannen den Hügel hinaufzurennen, sich teilweise verwandelnd, um ihre Krallen einzusetzen und hinaufzuklettern, während Talia Jephthah zurückhielt.
„Was ist los?"
**
Mit jedem Tritt, den sie auf den Boden machte, war ein Platschen von Schlamm im Wald zu hören. Plötzlich verpasste sie einen Schritt, so wie sie ihren Herzschlag verpasste, und fiel zu Boden. Der Himmel dröhnte erneut und die Atmosphäre wurde sehr dunkel, als wäre es Nacht, im Gegensatz zum Packhaus, wo das Wetter noch schön war, mit einer strahlenden Sonne und weißen Wolken.
Eine Schlange zischte sie an und schlängelte sich in eine ruhige Ecke, während sie sich aufrichtete und entsetzt davonrannte. Sie sah die Frau, die sie verfolgt hatte, am Rand einer Klippe innehalten.
Sie humpelte hinüber und blieb nur wenige Zentimeter von der Frau entfernt stehen, keuchte schwer und fragte sich, was diese Frau dort am Rand der Klippe machte. Sie konnte doch unmöglich springen, oder?
Daniel kam an und die anderen versammelten sich direkt hinter ihm, während sie entsetzt auf die Betrügerin starrten, die sich plötzlich zu ihnen umdrehte. Sie sahen jetzt alle aus wie Naomi, bedeckt mit Schlamm und Prellungen von Stürzen und Kratzern an Baumstümpfen und überwucherten Wurzeln beim Herunterspringen von Hügeln.
Wenn Jephthah Talia nicht die ganze Geschichte erzählt hätte, wäre sie beim Anblick der Betrügerin sofort in Ohnmacht gefallen. Die Kleidung, der Schlamm, der ihr bei einem Kampf mit Dora auf die Kleidung gespritzt worden war, war von ihr so gut nachgeahmt worden, dass niemand gedacht hätte, dass es sich um eine Betrügerin handelte.
„Naomi, geh weg von ihr! Sie ist gefährlich!" schrie Brittany, und in ihrer Stimme schwang Besorgnis mit.
„Ist sie verrückt? Was glaubt sie, was sie da tut?" schrie John panisch, als Naomi das Gegenteil tat und auf die Betrügerin zuging.
„Wer sind Sie?", fragte Naomi ruhig, während ihre Brust vom Laufen bebte.
Die Betrügerin grinste und vor ihren Augen begannen sich die Augen in verschiedenen Farben zu drehen, während sich ihr ganzes Gesicht in eine andere Form verwandelte. Es war absolut ekelhaft und ließ die anderen das Gesicht verziehen.
Bald stand ein Mädchen mit leuchtend rotem Haar und dunkelgoldenen Augen an der Stelle der falschen Talia und stand ihnen allen mit unglaublich schönen Gesichtszügen gegenüber.
Naomi trat zurück, als sie sich in die Augen sahen, denn sie konnte das Gefühl der Vertrautheit, das sie so plötzlich verspürte, nicht abschütteln.
„Es ist schon eine Weile her, Fiona", sagte das Mädchen mit einem süffisanten Lächeln, ihr Blick immer noch auf sie geheftet.
Alle verstummten, als sie ihre Worte hörten. Sie waren kalt und doch so vertraut, als ob sie Naomi kennen würde.
Daniel trat vor, sein Blick ganz auf Naomi gerichtet.
„Kennst du sie?"
Noami schüttelte den Kopf, sprachlos und hilflos angesichts des anklagenden Blicks in seinen Augen.
„Ich habe sie noch nie in meinem Leben getroffen", stotterte sie, unsicher, ob sie die ganze Wahrheit sagte. Ein Teil von ihr hatte das Gefühl, dass sie ihr begegnet war, ein anderer dachte, dass es eine Lüge war. Ihr Name war Naomi, seit sie als Kind im Packhaus gelebt hatte.
Das rothaarige Mädchen trat plötzlich einen Schritt zurück und stürzte von der Klippe, was allen das Herz bis zum Hals schlagen ließ.