Многочасовые хождения по лесу ни к чему не привели и Мали, упав на мягкую зеленую траву от усталости проворчала:
— Как же кушать хочется! Мы съели последние сухарики из моих карманных запасов.
— Отдохни немного и снова отправимся. Нам нужно успеть до сумерек, — угрюмо сказал Кири, осознавая, что они ещё больше заблудились.
Светило еще стояло в зените над раскидистыми кронами высоченных сосен. Это место совсем ему не было знакомо. Он присел и задумался о том, что ему рассказывала бабушка в детстве одну историю о встрече с лесным духом, который помог ей выбраться из дремучей чащи. В глаза она его не видела, но замечала его отметки в виде надломанных веток, куда следовать. Но чтобы таким образом помогли, необходимо позвать духа и попросить…
- Мали! Мали! Ты где? — испугался юноша, не обнаружив сестру поблизости.
— Здесь! — раздался ее голосок неподалёку. — Грибочки! Но не лисички! Я по запаху их нашла.
На небольшой полянке на трухлявых корягах росло множество миниатюрных серо-коричневых шляпок.
— Шиитаки! — оценил ее находку Кири, подбежав к ней. - Есть что покушать! Их можно есть сырыми, но мягкие только шляпки.
Напихав себе в рот находку, и прожевав, девочка потянулась губами к какому-то зеленоватому грибу, на вывернутой шляпке которого собралось немного воды.
— Нет, не пей это! — выкрикнул испуганно юноша, но было уже поздно.
Мали отпрянула от гриба, скорчив лицо.
— Гадость горькая!
Перед ее глазами тут же поплыли радужные круги и все вокруг замерцало. Лес наполнился странными звуками и тенями.
— Что… что такое? Не молчи! — Кири потряс за плечо с расширенными глазами сестру, уставившуюся в пустоту. — Этот гриб ядовитый! Ты что-то видишь, чего не вижу я?
— Это… лесной дух … — еле промолвила Мали онемевшим языком. — С рогами… смотрит на нас сейчас, красивый парень. У него лиловая кожа и яркие фиолетовые глаза…
— Чего? — обомлел Кири. — Ну и глюки этот грибочек вызывает! Надо проверить…
Он опасливо положил в свой рот кусочек зелёного гриба и проглотил.
— Кири… — вдруг услышал он в своей голове приятный бархатистый голос. — Рад тебя встретить…
— Кто это говорит со мной? — завертел юноша головой.
— Я — Ингрис. Сейчас ты меня увидишь…
Возникший перед глазами дрожащий образ заставил его встрепенуться: рослый, полуобнаженный парень с оленьими рожками и ушками, прикрытыми струйками длинных лиловых волос смотрел на него в упор светящейся малиновой радужкой в залитых черным цветом больших глазах.
— Добро пожаловать в мой мир, Кири.
Лесной дух протянул ему руку и мальчик явственно ощутил его рукопожатие. На кончиках пальцев тёплой крепкой ладони виднелись острые коготки темно-лилового цвета.
— Это сон? — спросил вполголоса Кири, заметив, что его сестра вдруг упала на траву, закрыв глаза.
Ингрис засмеялся игриво и мелодично, обнажив белые клыки и приближаясь к нему вплотную.
— Потрогай меня и убедишься, что это явь.
Кири тут же выдернул руку с испугом и попросил:
— Скажи лучше, как нам выбраться из леса? Мы потерялись вчера…
— О-о, мне известно об этом, малыш. Поэтому вы оба здесь в моих владениях. Я так захотел.
— Зачем?
— Нравишься… — мечтательно произнёс парень с рожками, разглядывая Кири. — Хорошенький такой, зелёные как листики глазки и волосики цветом как лесной орех…
— Что значит — нравишься? — смутился подросток.
— Дружить с тобой хочу!
— А-а… больше не с кем? — попятился от него Кири.
— Я здесь один и уже давно… Мне нужна пара… Увидел тебя и решил оставить здесь.
— В смысле пара? Но… у меня совсем другие планы на жизнь.
— И какие же? — стал серьезным Ингрис.
— Всякие! Я не обязан рассказывать!
— Нет у тебя никаких планов! — нахмурился парень-олень, грозно сверкнув фиолетовыми глазами. — Останешься здесь, со мной!
Перед взором юноши вдруг все поплыло.