Oktober, di sebuah rumah tinggal di selatan Penang. Selama lebih dari sebulan, Ding Yueran menyadari bahwa mereka terus berpindah-pindah, terkadang tidur sampai tengah malam, hanya untuk kemudian Mu Yuwei buru-buru memanggil seorang sopir, mengetuk pintunya, mendesaknya untuk pindah.
Akhirnya, bahkan Yazheng pun menghilang, dan dia juga tidak melihat Ah Jin. Sepertinya semua orang tiba-tiba kehilangan kontak. Ding Yueran dapat merasakan bahwa orang-orang gila ini sudah mencapai batas kesabaran mereka.
Musim gugur adalah musim favorit Ding Yueran; cuacanya nyaman, tidak sepanas musim panas maupun sedingin musim dingin. Dan musim gugur adalah musim panen.
Saat ini, Ding Yueran sedang berbaring di sofa, menatap langit-langit. Saat masih muda, selama musim ini, ia bisa mengikuti orang dewasa bekerja di ladang. Saat mereka kembali, ia bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk memetik sesuatu, seperti jagung. Ia akan membungkus jagung dengan kulitnya dan melemparkannya langsung ke dalam api. Dua puluh menit kemudian, ia akan menggunakan tongkat untuk mengeluarkan jagung panggang, mengupas lapisan luar yang gosong, dan di dalamnya, jagung akan terasa sangat manis.
Dia akan menyelipkan jagung panggang ke dalam pelukannya. Jagung itu hangat dan berat. Dia akan menyelundupkannya ke ibunya dan berkata, "Bu, makanlah!"
Pada saat itu, senyum langka akan muncul di wajah ibunya.
Siang hari, mereka berdua tidak berani makan, karena takut ada yang melihat dan mengambilnya. Malam harinya, mereka bersembunyi di balik selimut, masing-masing memakan jagung panggang yang sudah dingin. Jagungnya manis dan berair. Ibunya akan meninggalkan sedikit bagian jagung yang lembut untuknya. Saat ia menggigitnya, sari jagung yang manis itu akan meledak di mulutnya.
Itulah kenikmatan duniawi yang paling nikmat yang pernah ia rasakan.
Setelah dewasa, dia juga pernah mencicipi makanan lezat seperti itu. Saat itulah dia membunuh seseorang dan diborgol oleh polisi untuk dibawa ke Kantor Polisi Kota.
Di tengah perjalanan, perutnya keroncongan keras, mustahil untuk diabaikan.
Li Zhongnan, yang sedang mengemudi, bertanya kepadanya, "Apakah kau lapar?"
Petugas di sampingnya menasihati Li Zhongnan, "Kapten Li, tinggal setengah jam lagi sampai kita sampai di Biro Kota. Dia tidak akan kelaparan. Menunda perjalanan mungkin akan menimbulkan masalah…"
Dia adalah seorang residivis yang telah membunuh beberapa orang. Setiap petugas yang mengawalnya merasa gelisah, takut melakukan kesalahan.
Li Zhongnan berkata, "Kita tidak bisa membiarkannya kelaparan. Aku akan memberinya sesuatu."
Sebelum petugas itu bisa mengatakan apa pun lagi, Li Zhongnan menambahkan, "Cepat, hanya butuh dua atau tiga menit."
Kemudian Li Zhongnan menoleh padanya dan bertanya, "Apa yang ingin kau makan?"
Ia berpikir sejenak, teringat ibunya, lalu berkata, "Jagung, jagung panggang."
Li Zhongnan keluar dari mobil sebentar, dan setelah beberapa saat, dia kembali dan menyerahkan sebuah paket berisi jagung rebus dan dua butir telur teh.
Li Zhongnan berkata, "Tidak ada yang dipanggang di dekat sini. Cukuplah."
Petugas yang mengemudi di depan berkata, "Kapten Li, kau terlalu baik padanya. Dia akan masuk penjara. Tidak buruk untuk makan sesuatu. Apa maksudnya 'cukuplah'?"
Ding Yueran menundukkan kepalanya, diam-diam merobek kantong plastik, mengambil jagung dengan tangannya yang diborgol, dan mulai memakannya. Jagungnya sangat manis, lengket, dan panas, lebih lembut daripada jagung panggang dingin.
Dia sangat lapar, melahapnya dengan rakus.
Li Zhongnan berkata di sampingnya, "Jangan bakar dirimu."
Hidungnya gatal. Jagung itu benar-benar nikmat. Saat Ding Yueran sedang berpikir, pintu tiba-tiba terbuka. Mu Yuwei melangkah masuk, melemparkan bungkusan ke atas meja. Dia mengangkat matanya untuk melihat sebungkus jagung. Tas itu bertuliskan "Jagung Manis Organik, Non-GMO," dan jagung itu dikemas dengan rapi dan panas.
"Aku membawakan ini untukmu, karena aku tahu kau menyukainya." Mu Yuwei duduk di sampingnya, membanggakan, "Ayah masih baik padamu."
Ia menggigit jagung itu. Rasanya sangat hambar, sama sekali tidak seperti rasa yang ia ingat sejak kecil. Ia bertanya, "Apa yang kauinginkan dariku? Pekerjaan perencanaan lainnya?"
Ia sudah familier dengan kebiasaan Mu Yuwei. Mu Yuwei hanya akan bersikap baik kepadanya saat ia menginginkan sesuatu dilakukan atau membutuhkan keterampilannya dalam membuat rencana. Caranya bersikap baik cukup sederhana, seperti memberinya uang atau membelikannya barang-barang yang disukainya, atau bahkan mengatakan akan menyerahkan pekerjaan membersihkan perusahaan kepadanya. Ia ingat suatu kali setelah membuat rencana, Mu Yuwei memesan satu meja berisi makanan Jepang senilai lebih dari delapan ribu untuknya, tetapi ia hampir tidak menghabiskannya.
Saat itu, Mu Yuwei bertanya, "Apakah kau tidak menyukainya? Lalu apa yang kau suka?"
Dia berpikir sejenak dan berkata, "Jagung."
Mu Yuwei menatapnya dengan aneh. Matanya seolah berkata, "Memang, kau hanya orang desa yang tidak bisa menghargai hal-hal baik," atau mungkin diam-diam mengutuknya sebagai orang bodoh yang tidak bisa menikmati hidup.
Namun Mu Yuwei teringat kejadian ini. Setiap kali dia membutuhkan sesuatu darinya, dia akan membawakan jagung. Benar saja, Mu Yuwei berkata, "Kali ini, aku butuh kau untuk merencanakan sesuatu. Aku punya sesuatu di sini yang bisa meledakkan sebuah gedung. Aku butuh kau untuk membuat rencana yang sangat jitu untukku."
Dia berhenti sejenak sambil memegang jagung di tangannya. Jagung ini memang tidak enak. Dia berkata, "Bagaimana kalau aku tidak memakannya?"
Wajah Mu Yuwei menegang. Dia berdiri, mengeluarkan pistol dari belakangnya, dan mengarahkannya langsung ke kepala Ding Yueran, menyebabkan dia memiringkan kepalanya.
Mu Yuwei segera melepaskan pengamannya, "Dulu aku menoleransimu, tetapi kau harus tahu jam berapa sekarang. Jika kau tidak melakukannya, aku akan membunuhmu."
Dulu, dia mungkin akan mengikuti aksi Mu Yuwei, tetapi sekarang, saat menghadapi air yang jernih, mereka berdua sudah terlalu akrab satu sama lain. Ding Yueran menggigit jagung itu; meskipun rasanya tidak enak, itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Dia bahkan tidak mengangkat matanya dengan malas dan berkata, "Kalau begitu tembak saja."
Dulu, dia mungkin tertipu oleh tipu daya Mu Yuwei, tetapi sekarang, dia sudah tahu tipu daya itu. Godaan dan ancaman tidak mempan lagi. Tidak ada yang dia pedulikan di dunia ini. Dia tidak takut mati, dia bahkan menganggapnya sebagai pelepasan. Setelah dia meninggal, dia bisa menemukan ibunya, menemukan Li Zhongnan.
Mu Yuwei mencibir, memasang kembali pengaman, dan memasukkan pistol ke dalam sarungnya. Dia sepertinya sudah menduga Ding Yueran akan mengatakan itu. "Ayah hanya bercanda denganmu. Aku punya sesuatu untuk kau lihat."
Dia mengeluarkan ponselnya dari saku dan memutar video pendek di atas meja. Itu adalah video berdurasi tiga puluh detik yang diunggah seseorang ke situs web video pendek. Video itu diambil di halte bus, di mana seorang pria menarik seorang gadis muda, lalu tiba-tiba seorang pria lain muncul dan menyelamatkan gadis itu.
Saat menonton video tersebut, mata Ding Yueran membelalak. Dia tidak mungkin salah. Orang yang muncul kemudian dalam video tersebut adalah Li Zhongnan, dan dia tidak terlihat seperti Li Zhongnan sebelumnya; dia terlihat lebih kurus dari sebelumnya.
Video tersebut direkam pada akhir musim panas, mungkin belum lama ini. Iklan di baliknya adalah untuk musim baru, dan tidak ada tanda-tanda manipulasi dalam video tersebut. Video tersebut baru saja diambil.
"Polisi ini benar-benar punya kehidupan yang sulit. Dulu aku pernah menembaknya beberapa kali, bahkan menjatuhkannya ke laut, tapi dia tidak mati. Namun, untung saja dia tidak mati." Kata Mu Yuwei sambil memeluk Ding Yueran yang tertegun, seperti seorang ayah yang penuh kasih sayang memeluk putra kesayangannya.
Mu Yuwei tersenyum, "Jika kau tidak melakukan pekerjaan perencanaan ini dengan baik, aku bisa menyuruh anjing-anjingku yang tersisa membunuhnya kapan saja."
Li Zhongnan melakukannya dengan baik. Dengan cara ini, ia dapat mengancam Ding Yueran untuk kembali ke jalur yang benar, dan mereka dapat kembali seperti sebelumnya. Ia adalah bosnya, dan Ding Yueran adalah air yang jernih, perencana terbaiknya.
Ding Yueran menonton video itu lagi dan berkata kepada Mu Yuwei, "Kirimkan aku videonya, aku akan merencanakannya."
Mu Yuwei berkata, "Itu harus menjadi rencana yang sangat jitu."
Ding Yueran menggerutu, "Aku akan menemukan orang yang cocok."
Dalam benaknya, ia berpikir bahwa kali ini, ia akan membuat rencana yang berbeda dari sebelumnya. Cuaca berubah dari cerah menjadi berawan, dan di kejauhan, guntur terdengar, menandakan hujan. Sore harinya, sebuah mobil polisi melaju di jalan menuju barat laut menuju Penang.
Lu Ying sedang mengemudi, dengan Yu Shen di kursi penumpang, dan Shen Junci serta Gu Yanchen di kursi belakang.
Hari ini, tujuan mereka adalah Kotapraja Wangshe. Untuk mencegah penemuan mayat, Shen Junci meletakkan perlengkapan investigasi di bagasi.
Setelah menemukan masalah pada sistem arsip hari itu, Gu Yanchen, ketua tim pengawas, dan Direktur Ding melaporkan masalah tersebut. Para pemimpin sangat memperhatikan masalah tersebut dan menginstruksikan mereka untuk menyelidiki berdasarkan petunjuk.
Belakangan ini, Gu Yanchen tengah memeriksa berkas-berkas arsip di Biro Kota Penang. Untuk menghindari kebocoran informasi, mereka hanya mengizinkan anggota internal Divisi Kriminal Khusus untuk membandingkannya selama shift malam setelah bekerja. Melalui perbandingan antara platform kepolisian dan katalog indeks yang dibuat oleh Xiao Qi, mereka menemukan hampir seratus berkas yang disembunyikan atau dirusak.
Gu Yanchen memilih semua berkas ini dan fokus mempelajari kasus 722. Mereka pernah mendengar Lu Ying bercerita tentang kasus itu sebelumnya. Kemudian Yu Shen, sebagai pihak yang terlibat dalam kasus itu, menjelaskannya lagi kepada mereka. Kasus itu adalah tentang hilangnya orang tua Yu Shen, yang keduanya adalah wartawan media.
Lima belas tahun yang lalu, tepatnya pada tanggal 22 Juli. Malam itu hujan deras, dan orang tua Yu Shen tiba-tiba menerima telepon. Mereka bergegas berpakaian dan keluar, meninggalkan Yu Shen dan anjingnya di rumah. Tahun itu, Yu Shen berusia tujuh tahun.
Setelah meninjau kembali berkas ini, mereka mengetahui banyak detail, seperti panggilan telepon yang diterima pasangan itu malam itu, yang berasal dari toko desa di ujung Desa Wangshe. Toko desa itu memiliki telepon umum, dan orang yang bertanggung jawab adalah seorang pria tua berusia delapan puluhan. Biasanya, siapa pun yang menelepon akan melemparkan koin ke dalam keranjang di samping telepon.
Malam itu, hujan turun deras, dan seseorang menggunakan telepon umum untuk menelepon rumah Yu Shen.
Panggilan itu berlangsung sekitar satu menit. Pria tua yang bertanggung jawab atas toko itu tertidur saat itu dan tidak melihat dengan jelas siapa yang menelepon. Penyelidikan pertama oleh polisi berakhir di sini.
Kini, dengan dibukanya kembali kasus tersebut, Gu Yanchen menemukan satu hal penting: Desa Wangshe ini berada di kaki Gunung Luming, hanya berjarak dua kilometer dari pegunungan. Meskipun ia sering mendaki Gunung Luming, ia tidak pernah menyelidiki Desa Wangshe.
Petunjuk ini cocok dengan kata-kata terakhir Lin Xianglan.
Gu Yanchen memutuskan untuk menggunakan cara yang mudah. Ia secara pribadi membawa timnya untuk menyelidiki, mendatangi rumah-rumah di desa. Ia tidak percaya mereka tidak akan menemukan petunjuk apa pun. Selama mereka dapat mengetahui siapa yang menelepon dan apa yang dikatakan, mereka akan selangkah lebih dekat dengan kebenaran kasus tersebut.
Lu Ying berkata sambil menyetir, "Aku ingat jalan ini. Karena dekat gunung, hujan sering turun, dan jalan menjadi berlumpur. Mobil bergetar saat dikendarai."
Begitu dia selesai berbicara, terdengar suara guntur yang teredam dari langit yang jauh.
Lu Ying meludah, "Aku membawa sial."
Yu Shen datang dengan sukarela hari ini. Dia tidak banyak bicara, selalu melihat ke luar jendela. Dia berharap menemukan sesuatu kali ini tetapi juga takut dengan apa yang mungkin mereka temukan.
Shen Junci duduk di belakang, dengan buku catatan Gu Yanchen di pangkuannya, membolak-balik informasi lain yang dimodifikasi.
Dia dan Gu Yanchen telah menganalisis berkas-berkas ini satu per satu. Sekilas, tampaknya tidak ada banyak hubungan. Kasus-kasus yang hilang sangat tersebar, dengan usia dan jenis kelamin yang berbeda.
Shen Junci membolak-balik berkas tersebut beberapa saat dan berkata kepada Gu Yanchen, "Aku melihat suatu periode waktu, antara dua puluh lima dan lima belas tahun yang lalu, di mana sebagian besar berkas yang hilang yang dimodifikasi adalah tentang laki-laki. Lihat juga berkas-berkas ini."
Gu Yanchen mengikuti arah jarinya. Bisu, pincang, cacat intelektual ringan. Beberapa orang ini memiliki cacat ringan yang tidak sepenuhnya memengaruhi pekerjaan dan kehidupan mereka.
Gu Yanchen melihat dan berkata, "Mereka semua menerima bantuan dari Yayasan Penang."
Apakah mereka mencoba mengelabui tunjangan kesejahteraan? Namun, berapa banyak uang itu? Dan mengapa orang-orang ini menghilang? Saat mereka berbicara, mobil berhenti, dan hanya beberapa meter di depan ada toko desa, dengan tempat parkir di dekatnya.
Shen Junci menyimpan komputernya, dan Gu Yanchen melirik ke langit. Mungkin akan turun hujan nanti, jadi dia mengingatkan Yu Shen, "Ambil jas hujan."
Yu Shen mengemas beberapa jas hujan ke dalam ranselnya dan menyampirkannya di punggungnya.
Lu Ying mengeluarkan buku catatannya dan bersiap untuk mencatat. Perhentian pertama mereka adalah toko desa.
Lelaki tua itu sudah lama meninggal, dan sekarang toko itu dikelola oleh cucunya. Cucunya yang gemuk dan agak cerewet itu memperkenalkan, "Tidak banyak orang yang tersisa di desa ini sekarang; mereka semua sudah pergi bekerja. Jika tokoku tidak laku, aku mungkin akan pergi tahun depan."
Gu Yanchen bertanya tentang panggilan telepon itu. Sang cucu menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu; kakekku tidak pernah tahu siapa yang menelepon."
Dia berhenti sejenak dan berkata, "Tapi ada orang lain yang menanyakannya juga."
Gu Yanchen bertanya, "Kapan? Siapa?"
Sang cucu berpikir sejenak, "Lima tahun yang lalu, seorang polisi tua."
Shen Junci menunjukkan foto wanita Lin Xianglan.
Wanita itu berkata, "Aku tidak ingat dengan jelas, tetapi sepertinya dia. Saat itu hujan deras, dan dia mengenakan jas hujan hijau tua. Dia juga bertanya tentang panggilan telepon itu."
Lin Xianglan punya jas hujan seperti itu.
Shen Junci dan Gu Yanchen bersemangat; ini berarti mereka tidak berada di jalur yang salah.
Mereka mulai menginterogasi penduduk desa. Beberapa dari mereka mendatangi rumah kepala desa saat ini, menunjukkan lencana polisi mereka, dan mengatakan ingin melakukan penyelidikan. Kepala desa bekerja sama dan memberi mereka daftar nama orang-orang di desa tersebut.
Jadi mereka mulai mendatangi rumah-rumah di desa itu, mengajukan pertanyaan. Namun, mereka tidak mendapat hasil apa pun. Desa itu, yang bentuknya seperti tulang di peta, terdiri dari satu jalan sempit dari timur ke barat, dengan sekitar seratus rumah tangga. Mereka pergi dari ujung timur ke ujung barat, tetapi tetap tidak dapat menemukan siapa yang menelepon.
Saat langit semakin mendung, mereka akhirnya tiba di rumah mantan kepala desa di sebelah barat desa.
Mantan kepala desa itu mempersilakan mereka masuk, sambil mengelus jenggotnya sambil berkata, "Entahlah. Kejadian ini sudah lebih dari satu dekade lalu; polisi datang untuk menyelidiki, tetapi tidak ada yang tahu siapa yang menelepon. Sudah lama sekali, apakah mereka masih belum menemukan pasangan itu?"
Yu Shen berdiri di belakang, bibirnya sedikit mengerucut saat dia mendengarkan.
Gu Yanchen bertanya, "Apakah ada orang di desa yang hilang atau terjadi sesuatu yang tidak biasa?"
Mantan kepala desa itu berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
Tepat saat dia selesai berbicara, terdengar guntur yang teredam di luar, diikuti oleh langit yang tiba-tiba menjadi gelap.
Mantan kepala desa itu menatap langit, ekspresinya berubah, "Hujan akan turun. Cepat, masuklah!"
Mereka bergegas ke ruang depan.
Segalanya berubah terlalu cepat, seolah-olah seseorang sedang menghadapi bencana. Hanya dalam waktu satu atau dua menit, langit berubah dari mendung menjadi hitam, berubah menjadi tinta hitam pekat. Guntur yang teredam itu semakin padat dan dekat, terdengar seperti seseorang yang memukul drum besar. Kemudian dengan bunyi retakan, kilatan petir ungu melesat melintasi langit, seolah-olah membelahnya menjadi dua.
Tak lama kemudian, titik-titik air hujan sebesar kacang mulai berjatuhan dari langit. Hujan tersebut mengguyur bumi seakan-akan ada yang melubangi langit dan menuangkan air langsung ke bawah.
Beberapa polisi benar-benar tercengang oleh pemandangan ini. Hujan turun terlalu cepat, terlalu deras, terlalu deras.
Shen Junci teringat terakhir kali mereka menjumpai hujan seperti itu saat mereka sedang menonton film. Saat itu hujannya sudah deras, dan mereka berlari pulang dalam keadaan basah kuyup, tetapi dibandingkan dengan hujan yang turun saat ini, hujannya seperti gerimis yang lembut.
Hujan semakin deras, dan langit menjadi sangat gelap sehingga kau tidak dapat melihat tanganmu di depan wajahmu. Kepala desa tua itu bergegas menutup jendela, gerbang halaman masih jauh. Tepat saat itu, diterangi oleh kilatan petir, mereka melihat sesosok tubuh bergegas keluar dari rumah pertanian di dekatnya, menuju langsung ke tengah hujan.
Itu adalah seorang pria, yang sama sekali tidak peduli dengan kenyataan bahwa ia sedang basah kuyup. Kilatan petir lain melesat melintasi langit, dan pria itu, yang diterangi oleh cahaya, membuka lengannya lebar-lebar dan berteriak, "Naga bumi sedang terbalik!"