Wawancara yang berbeda sedang berlangsung saat itu. Di sebuah vila, sekretaris membuka pintu kamar dan membawa masuk seorang gadis muda. Gadis itu masuk melalui pintu depan, angin musim gugur yang dingin menyelimuti tubuhnya, dia merasakan kehangatan ruangan.
Huo Lei berdiri di dalam ruangan, hari ini dia mengenakan cheongsam hijau tua, pakaian itu membungkus tubuhnya yang indah, seolah-olah dia telah bersama gadis itu selama dua musim. Dia memutar tubuhnya, matanya menyapu tubuh gadis itu dari atas ke bawah, "Namaku Huo Lei, di sini tidak terlalu dingin, lepaskan mantelmu. Biarkan aku melihatmu dengan jelas."
Gadis itu sedikit mengernyit mendengar permintaan aneh si pewawancara, namun dengan patuh melepaskan mantelnya, memperlihatkan apa yang dikenakannya di balik mantel itu, sebuah hoodie lebar yang sudah tua, dia agak malu dan mencengkeram ujung mantel itu dengan jari-jarinya.
Huo Lei hanya menyipitkan matanya dan menatap gadis itu. Dia bahkan mengulurkan tangannya dan menyentuh pinggang dan payudaranya, seolah-olah dia sedang menunggu harga untuk dijual.
Gadis itu menatap Huo Lei dengan sedikit takut-takut, meskipun wanita di depannya menyenangkan, dia selalu sedikit takut padanya. Gadis itu memiliki mata besar, dia tampak tidak tahu apa-apa, seperti rusa yang tertimpa lampu depan mobil. Namun Huo Lei tahu, itu hanya penampilannya saja, gadis ini telah mengalami segalanya. Dia sangat kecewa dengan dunia ini, orang seperti itu selama sedikit saja bersikap baik padanya, dia akan mengambil inisiatif untuk melakukan hal-hal yang tidak ada batasnya.
Huo Lei tersenyum dan meraih tangannya, "Namamu Tian Xue, kan?"
Gadis itu mengangguk sedikit.
"Aku tahu tentangmu, orang tuamu bercerai, mereka berdua tidak menginginkanmu, kau tinggal di rumah nenekmu. Saat kau di sekolah dasar, kau bertemu dengan guru laki-laki yang tidak begitu baik, dan kau menjadi salah satu korbannya."
Ekspresi Tian Xue menjadi tidak wajar, itu adalah mimpi buruk dalam hidupnya, guru laki-laki itu akan memanggil siswi-siswi di kelas ke kantor dan melakukan sesuatu yang tidak pantas. Gadis muda itu tidak tahu apa-apa dan tidak tahu apa artinya sampai guru itu diberi hukuman. Dia kemudian menyadari bahwa dia membencinya dengan penuh semangat dan merasa bahwa pria itu telah menghancurkan hidupnya. Tetapi bahkan jika guru itu masuk penjara, keperawanan gadis-gadis itu tidak dapat diperbaiki.
Huo Lei melanjutkan dengan perlahan, "Ibumu punya saudara laki-laki lain dan ayah tirimu mencoba menindasmu, jadi kau kabur dari rumah. Kau punya pacar, tetapi dia menyembunyikannya darimu dan tidur dengan pacarmu."
Ketika menyebutkan hal-hal ini, wajah Tian Xue menunjukkan semacam kedewasaan yang tidak sesuai dengan usianya, dia menggertakkan giginya dan berkata sambil melirik, "Pria-pria itu, tidak ada satupun yang baik."
"Kau ingin mencari pekerjaan yang bagus dan tidak memiliki banyak keterampilan, kau bernyanyi dengan sangat baik, jadi kau ingin menjadi netizen sendiri. Semua uang yang kau hasilkan, kau minta orang lain untuk memberikannya kepada nenekmu. Namun sekarang karena nenekmu sakit, kau membutuhkan lebih banyak uang."
Selanjutnya, Huo Lei meminta Tian Xue untuk menyanyikan sebuah lagu. Tian Xue membuka mulutnya dan bernyanyi dengan suara yang lembut dan indah dengan irama dan meteran yang sempurna. Beberapa orang memang memiliki bakat tertentu untuk bisa bernyanyi tanpa guru.
Huo Lei menarik Tian Xue untuk duduk di depan cermin besar, membiarkan gadis itu melihat dirinya di cermin, dia menggunakan jari-jarinya yang dicat dengan kuku merah dan mengaitkan rambut Tian Xue yang gelap dan tebal, Huo Lei mendesah dalam hati, "Indah sekali."
Tian Xue mengerutkan bibirnya, menatap dirinya di cermin, dia berbisik, "Tapi aku... aku rasa aku tidak cukup cantik... ".
Dia tumbuh dengan latar belakang yang buruk dan sedikit harga diri yang rendah, jadi biasanya saat dia bernyanyi, dia akan menutupi wajahnya. Sekarang dia tidak memakai riasan di wajahnya, rambutnya berantakan, dan dia mengenakan gaun tua yang kusut. Ada sedikit rona merah di wajahnya yang bersih, dan berdiri di samping Huo Lei yang berdandan dengan sangat indah, dia tampak seperti gadis kecil dari pedesaan, berbicara dan melakukan sesuatu dengan cara yang bersahaja.
Tatapan mata Huo Lei, bagaimanapun, tampaknya mampu melihat menembus semua ini, melihat dengan jelas hakikatnya, melihat masa depannya.
Ia mencubit wajah gadis kecil itu, "Itu karena kau tidak punya uang untuk berdandan, kau tidak punya kesempatan untuk membeli baju bagus, kau juga punya banyak kelebihan, wajahmu akan terlihat bagus jika kau meriasnya sedikit dan memakai riasan, kau punya tubuh yang sangat bagus, dan yang terpenting adalah kemampuan bernyanyimu sangat bagus, dan juga, kau masih muda."
Tian Xue mendengarkan dengan tenang.
Huo Lei menuangkan secangkir air panas untuk dirinya sendiri, dia tidak memberikannya kepada gadis itu dan meminumnya sendiri.
"Sebelum kau datang ke sini, kau tahu seperti apa tempat ini, kan? Kau juga harus tahu bahwa aku bukan orang baik. Namun sebagai seorang wanita, aku tidak pernah berbohong kepada wanita, dan aku tidak akan pernah memaksamu melakukan apa pun yang tidak ingin kau lakukan. Karena aku tahu bahwa kita para wanita harus bersatu jika kita ingin berkuasa. Asas persatuan adalah bahwa aku akan membantumu dan aku tidak akan pernah menyakitimu. Setelah kepercayaan dibangun dengan cara itu, kau juga akan mempercayaiku."
Dia mencari gadis-gadis yang pernah disakiti oleh laki-laki. Tidak seperti laki-laki di mansion 13 yang menggunakan kekerasan dan paksaan untuk memancing, dia tidak pernah membiarkan gadis-gadis ini bebas.
Dia bergantung padanya untuk menjadi semakin cantik dan kaya sehingga dia mau melayaninya. Huo Lei memiliki temperamen yang buruk, dia akan memukul bawahan laki-laki yang tidak mendengarkan, seperti Yang Ziye, sekretarisnya, tetapi dia tidak akan memukul gadis-gadis ini, dia memiliki rasa kasih sayang bawaan terhadap gadis-gadis.
"Kita seperti air, laki-laki seperti batu, kita bisa menembus batu selama bertahun-tahun. Jadi, masing-masing dari kita saja tidak cukup, kita harus bersama-sama." Huo Lei berkata sambil memainkan kukunya, "Aku tidak suka laki-laki, aku tahu beberapa dari mereka adalah orang-orang bodoh yang kotor dan jahat, orang-orang idiot yang sombong dan buas, binatang buas yang belum selesai berevolusi. Tapi aku akan bergantung pada mereka, menaklukkan mereka, mendapatkan uang dan kekuasaan dari mereka. Jika kau mau, kau bisa melakukan hal yang sama."
Tian Xue mengerutkan bibirnya, merasa bahwa kata-katanya agak paranoid, meskipun banyak pria memiliki masalah mereka sendiri dan dia membenci mereka, masih ada beberapa yang merupakan orang baik. Meskipun kakek telah meninggal, dia selalu baik padanya selama hidupnya. Seorang guru laki-laki yang menindasnya sejak awal, dan seorang guru laki-laki yang mengetahuinya, melindunginya, mengungkapnya, dan terus-menerus mencerahkannya.
Lalu ada polisi, militer, pemadam kebakaran. Ia merasa bahwa ia belum pernah bertemu orang baik, seseorang itu baik atau jahat, dan pria dan wanita tidak memiliki hubungan yang mutlak. Ia berpikir bahwa hanya ada dua jenis orang di bumi, pria dan wanita. Jika orang hidup dan menyimpan dendam tanpa pandang bulu terhadap separuh makhluk bumi lainnya, mereka mungkin akan jatuh ke dalam ekstrem, dan tidak merasakan kebahagiaan.
Gadis itu menatap Huo Lei di depannya, tidak dapat mengatakan apakah dia orang baik atau jahat, "Aku melihat potensi dalam dirimu, kau cerdas, punya ide sendiri, dan tidak mengikuti orang lain." Berbicara tentang ini, Huo Lei bertanya, "Di bumi, ada kebenaran sederhana, yang disebut pertukaran yang setara. Pernahkah kau mendengar cerita tentang Putri Duyung Kecil?"
"Aku pernah mendengarnya," bisik Tian Xue.
"Putri duyung berubah menjadi gelembung karena sang pangeran, itu sangat konyol. Namun ada kebenaran di dalamnya, jika kau ingin memiliki kaki, kau perlu mengorbankan suara nyanyianmu. Kau harus memberikan sesuatu untuk mendapatkan apa yang kau inginkan."
Huo Lei berkata dengan acuh tak acuh, "Untuk mengubah dirimu sendiri, kau harus memberikan sesuatu. Misalnya, kesucianmu, cintamu, tubuhmu, kau perlu tidur dengan mereka, atau mungkin kau perlu menyumbangkan rahimmu dan mengandung anak untuk mereka."
Tian Xue mengepalkan tangannya, "Pertama kali aku melakukannya saat aku berusia sepuluh tahun, aku tidak peduli tentang itu. Asalkan aku bisa menjalani kehidupan yang kuinginkan."
Huo Lei mengangguk, "Itu bagus."
Dia sangat senang dengan burung kenari hari ini, dengan sedikit pelatihan, dia bisa menjadi bidak catur yang hebat. Dia banyak berbicara dengannya, seperti orang tua yang memberikan pengalaman kepada anak kecil.
Tian Xue sedikit rileks, dia membuka mulutnya dan bertanya, "Apa yang perlu aku lakukan di masa depan? Tidur dengan para pengusaha kaya itu?"
"Tahan kudamu. Berkenalanlah dengan beberapa teman terlebih dahulu, pelan-pelan saja. Saat ada seseorang yang cocok untukmu, aku akan menyusun rencana terperinci untukmu. Mungkin kau akan menjalin hubungan dengan mereka. Pria pada dasarnya berhati-hati, tetapi hal itu tidak terlalu berguna."
Tian Xue berkedip. "Apakah kita akan melubangi kondom itu?"
Dia pernah melihatnya dilakukan seperti itu di acara TV.
Huo Lei tertawa terbahak-bahak, mengejek kenaifannya. "Tentu saja tidak. Kondom yang kuberikan padamu diproses secara khusus. Kondom biasa mengandung zat yang dapat membunuh sperma, tetapi kondom yang kuberikan padamu dapat menjaga sperma tetap hidup selama beberapa hari. Setelah dibekukan, kondom tersebut dapat digunakan secara permanen."
Tian Xue tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Jadi, kalau aku tertular, apakah aku bisa langsung hamil?"
Huo Lei menepuk-nepuknya. "Nona muda, ada yang namanya inseminasi buatan."
Dengan taktik ini, dia tidak hanya menjerat seorang pengusaha kaya tetapi juga membuat para lelaki tidak dapat mengendalikan diri. Selama seorang pemuda mendekati mereka dengan sukarela, mereka tidak dapat menolak, terkadang terlepas dari kecantikan gadis itu.
Pada saat itu, Tian Xue tiba-tiba melihat seekor kucing di dalam ruangan. Kucing itu terlihat sangat cantik, tetapi berjalan pincang. Dia penasaran. "Kucing ini…"
Huo Lei menatap kucing itu dengan acuh tak acuh dan berkata, "Ia mencakarku, jadi aku memotong salah satu kakinya. Anak-anak yang tidak patuh harus dihukum." Ia meletakkan gelasnya. "Dulu aku membesarkan seorang gadis yang sangat cantik. Awalnya, ia mendengarkanku, tetapi kemudian, ia punya idenya sendiri."
Tian Xue bertanya, "Apa yang terjadi padanya?"
"Dia membunuh seseorang. Dia baru saja dijatuhi hukuman mati, sambil menunggu banding. Tidak ada yang akan menolongnya."
Tian Xue teringat berita yang sedang tren yang dilihatnya hari ini: selebriti wanita Lan Jie dijatuhi hukuman mati dalam persidangan pertama. Mungkinkah wanita di depannya sedang membicarakannya?
Huo Lei duduk di sofa dan melanjutkan, "Dia hampir saja menghancurkan rencanaku. Kemudian, aku hanya bisa menemukan sepupunya dan melanjutkan rencanaku. Gadis itu jauh lebih penurut. Sekarang, sepupunya telah melahirkan seorang anak dan mewarisi miliaran dolar. Empat pengasuh merawatnya, jadi anak-anak yang penurut mendapat hadiah, dan yang tidak penurut mendapat hukuman."
Bersamaan dengan kasus pembunuhan, ada pula kasus warisan Fang Zhengrong. Dengan meninggalnya Fang Zhengrong, sepupu Lan Jie melahirkan putranya, yang dikonfirmasi melalui tes DNA, dan menjadi pewaris sah warisan tersebut. Dengan Zhong Zhichun di penjara, Fang Jiarong dan Lan Jie dijatuhi hukuman mati. Sebagian aset akan masuk ke kantong Huo Lei, dan dia juga akan menguasai Zhengrong group.
Sepupu Lan Jie awalnya adalah pion yang telah dia tunjuk. Jika Zhong Zhichun tahu ini, dia mungkin akan menggertakkan giginya karena frustrasi. Ini adalah belalang sembah yang mengintai jangkrik, dengan burung oriole di belakangnya—pepatah lama tentang nelayan yang mendapat keuntungan dari pertengkaran antara burung snipe dan kerang.
Bibir Huo Lei melengkung saat dia menatap Tian Xue di depannya. "Kau anak yang penurut, ah?"
Tian Xue menggigil, lalu mengumpulkan keberaniannya dan berkata, "Aku sangat patuh. Aku bersedia melakukan apa saja."
Entah wanita di depannya itu seorang penyihir yang memintanya menjual jiwanya atau bukan, dia tidak ingin kembali ke kehidupan masa lalunya.
Pagi harinya, beberapa mobil polisi terparkir di luar gudang pendingin. Pemilik gudang pendingin, Zhang Yunwei, juga dipanggil ke sini. Sambil menyeka keringat di dahinya, ia menjawab pertanyaan polisi, "Tempat ini dulunya adalah gudang milik negara. Karena mengalami kerugian, ayahku mengambil alih. Sebagian dari gudang ini diubah menjadi gudang pendingin, sudah sekitar empat puluh tahun. Aku benar-benar tidak tahu siapa yang menaruh mayat di sini."
Gu Yanchen dan Shen Junci keluar dari mobil, dan Qi Yi'an sudah menunggu mereka dengan membawa perlengkapan pemeriksaan. Mereka mengenakan beberapa set pakaian, mengenakan pakaian pelindung tebal, sepatu, dan sarung tangan. Para pemeriksa medis juga mengenakan lapisan mantel isolasi tambahan di luar. Dengan bersenjata lengkap, mereka masuk.
Lu Ying memimpin jalan dan berdiri di sudut gudang pendingin, mengambil foto dan mencatat tahun-tahun barang di dekatnya. Di kerajaan es dan salju ini, partikel es putih ada di mana-mana di tanah dan dinding. Sulit untuk meninggalkan petunjuk dan jejak di lingkungan seperti itu.
Gu Yanchen bertanya, "Bisakah kalian menentukan tahun kematian berdasarkan lingkungan?"
Lu Ying menggelengkan kepalanya. "Perkiraan kasarnya hanya lebih dari sepuluh tahun."
Di tempat penyimpanan dingin, napas orang akan membentuk uap putih.
Shen Junci berjalan ke depan dan melihat mayat di dalam tong. Tong besi itu tertutup rapat, sehingga kelembapan mayat bisa terjaga lebih baik. Deformasi dan dehidrasi mayat perempuan itu tidak terlalu parah, kalau tidak, mayat itu akan menjadi mumi beku. Mayat itu juga ditutupi lapisan tebal partikel es putih, sehingga sulit untuk melihat wajahnya dengan jelas.
Pemeriksa medis Shen menundukkan kepalanya dan mengamati dengan saksama selama beberapa saat sebelum menyimpulkan, "Mayat ini seharusnya telah dibekukan setidaknya selama dua puluh tahun."
Qi Yi'an berseru, "Selama itu?!"
Shen Junci mengangguk. "Kita harus menunggu hasil otopsi untuk mengetahui secara pasti."
Di peternakan mayat tempat dia bekerja, suhunya rendah, dan mayat-mayat beku sering terlihat. Mayat-mayat beku yang terbentuk di luar ruangan sebagian besar memiliki wajah yang mengerikan dan kehilangan kelembapan. Semakin lama mereka membeku, semakin padat mereka. Namun logika di balik jenis mayat ini mirip dengan mumi; perubahan paling signifikan terjadi pada tahun-tahun awal. Pada tahap-tahap selanjutnya, perjalanan waktu tidak membawa banyak perubahan padanya.
Mayat yang dibekukan selama tiga puluh tahun bahkan mungkin sulit dibedakan dari mayat yang dibekukan selama lima puluh tahun.
Qi Yi'an, yang mengenakan sarung tangan tebal, mendesah saat merekam, dan gumpalan asap putih mengepul dari maskernya. Mayat ini telah dibekukan selama bertahun-tahun, dan kartu identitas lama tidak memiliki informasi sidik jari. Mereka tidak tahu apakah kerabat mayat itu masih hidup. Bahkan jika mereka mencoba mengembalikan sidik jari dan penampilannya, mungkin sulit untuk menentukan identitas mayat itu.
Setelah pemeriksa medis dan juru foto bukti menyelesaikan pekerjaan mereka, mereka secara kolektif memindahkan tong besi yang berisi mayat tersebut keluar, meletakkannya di area luar ruangan, menunggu mayat perempuan itu mencair secara bertahap sehingga mereka dapat mengeluarkannya dari tong.
Saat es mencair, wajah mayat perempuan itu perlahan-lahan menjadi jelas. Dia adalah seorang wanita muda berusia dua puluhan, telanjang, ditempatkan secara paksa di dalam tong, seluruh tubuhnya terpelintir aneh saat dia duduk di dalam tong.
Proses pencairan di sini terlalu lambat dan tidak nyaman untuk bekerja. Shen Junci dan Gu Yanchen berdiskusi dan memutuskan untuk mengangkut tong beserta mayat ke kantor pemeriksa medis Biro Kota, di mana mereka akan menunggu proses pencairan selesai sebelum melakukan otopsi.
Gu Yanchen telah menanyakan tentang situasi personel terkait dan memerintahkan staf gudang pendingin untuk pergi ke Biro Kota untuk diinterogasi. Selain itu, ia meminta rekaman pengawasan dari tiga bulan terakhir untuk dipelajari nanti.
Mereka meninggalkan tempat penyimpanan dingin dan pergi ke ruang ganti untuk melepas pakaian antibeku mereka yang berat.
Lu Ying dan Qi Yi'an telah tiba lebih awal dan pergi setelah berganti pakaian. Hanya Shen Junci dan Gu Yanchen yang tersisa. Gu Yanchen memperhatikan Shen Junci melepaskan mantel tebalnya, memperlihatkan kemeja putih yang dimasukkan ke dalam celananya, menonjolkan pinggangnya yang ramping. Shen Junci melepas sarung tangannya dan melenturkan jari-jarinya yang kaku. Dia telah menangani mayat sebelumnya, dan jari-jarinya telah lama kehilangan sensasi karena kedinginan.
"Apakah tanganmu dingin?" Gu Yanchen memperhatikan dan menarik tangannya, membuka kancing kemejanya dan menempelkannya di dadanya untuk menghangatkannya. Tubuh Gu Yanchen hangat, setelah berdiri di tempat penyimpanan dingin selama lebih dari setengah jam, dia masih merasa seperti tungku. Gu Yanchen mengingatkannya, "Akan lebih dingin lagi selama otopsi. Nyalakan AC sedikit dan jangan sampai masuk angin."
Shen Junci bersandar padanya tanpa suara, bulu matanya terkulai. Setelah beberapa saat, dia bahkan menempelkan pipinya ke pipi Gu Yanchen, mencari kehangatan.
Gu Yanchen mengusap dahinya yang pucat dengan bibirnya, menikmati saat-saat hening ini. Saat kehangatan mengusir rasa dingin, jari-jari Shen Junci akhirnya memperoleh kembali kekuatannya, bergerak dengan lembut, ujung jarinya merasakan elastisitas otot-otot dada di bawahnya.
Gu Yanchen menepuknya pelan sambil memberi peringatan, "Simpan saja untuk nanti."