Di pagi hari, Gu Yanchen bangun lebih pagi dari biasanya. Ia melirik Shen Junci yang sedang tidur nyenyak di sampingnya. Pemeriksa medis telah membenamkan wajahnya di selimut, tidur dengan tenang. Gu Yanchen menenangkan diri, mandi air dingin, mengganti perban, membersihkan kotak kotoran Xueya, dan memutuskan untuk mengajak Wuliang berjalan-jalan ke bawah.
Di bawah sinar matahari pagi, Kapten Gu menyalakan sebatang rokok untuk dirinya sendiri. Memikirkan berapa lama ia harus mematuhi perintah dokter, ia khawatir ia akan menderita insomnia jika keadaan terus berlanjut seperti ini. Kapten Gu bergumam pada dirinya sendiri sambil merokok, "Aku ingin tahu apakah Junci sudah bangun?"
Saat mendengar nama Shen, Wuliang langsung menatapnya, telinganya menajam dan matanya menunjukkan pemahaman seperti manusia. Dia mendorong Gu Yanchen dengan kaki belakangnya.
Gu Yanchen tahu bahwa Wuliang sedang mencari kasih sayang, jadi dia mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya. "Menurutmu apa yang Junci inginkan untuk sarapan hari ini?"
Saat sedang sendiri, Gu Yanchen juga akan berbicara dengan Wuliang, tetapi kebanyakan hanya lewat. Setelah mengajukan pertanyaan, Gu Yanchen secara naluriah memberi Wuliang makanan anjing. Mengapa dia malah berbicara dengan anjing itu? Dan dia adalah anjing lajang yang sudah dikebiri. Wuliang tampak dewasa untuk seekor anjing, dan untuk sesaat, Gu Yanchen merasa seperti dia memahami Wuliang dan niatnya. Matanya tiba-tiba berbinar, dia menjilati lidahnya dua kali, lalu menarik Gu Yanchen.
Anjing-anjing polisi pada dasarnya kuat. Gu Yanchen, yang masih dalam pemulihan dari luka-lukanya, tidak berani melawan. Wuliang menuntun mereka keluar dari komunitas dan berjongkok di depan warung stik goreng, menolak untuk bergerak. Gu Yanchen jarang membawa anjingnya ke tempat-tempat yang ramai seperti itu.
Si punggung hitam tampak agak garang, dan seorang gadis di belakang mereka berseru dan menjauh, tampak sedikit takut. Gu Yanchen dengan cepat mengencangkan tali kekang anjing dan berkata, "Maaf, anjing polisi yang sudah pensiun, tidak akan menggigit." Dia menarik Wuliang kembali. "Ayo pergi, ayo pulang." Anjing itu sudah berjalan cukup lama, sudah waktunya untuk kembali.
Wuliang tetap tidak bergerak.
Gu Yanchen menunjuk ke depan dan bertanya, "Maksudmu aku harus membeli ini untuk sarapan?"
Anjing itu berjongkok, melolong, dan mengibaskan ekornya, seolah menjawab pertanyaannya. Melihat hari masih pagi, Gu Yanchen pun ikut mengantre. Dia belum pernah melihat Shen Junci makan ini sebelumnya dan tidak tahu apakah dia menyukainya. Namun, dengan begitu banyak orang yang mengantre di pagi hari, tampaknya stik adonan goreng ini cukup populer.
Butuh waktu lebih dari dua puluh menit untuk mengantre, dan Gu Yanchen membeli susu kedelai dan stik goreng, lalu Shen Junci baru saja bangun. Wuliang mencapai tujuannya, menyembunyikan prestasinya dengan rendah hati, tidak mengambil pujian apa pun, dan kembali ke tempat tidurnya setelah memakan sedikit makanan anjing.
Shen Junci menerima sarapan yang diberikan Gu Yanchen dengan gembira. Ia menusuk susu kedelai dengan santai dan berkata, "Terima kasih, aku cukup suka stik goreng dari tempat ini."
Stik adonan goreng dari tempat ini dibuat dengan baik, renyah di luar dan diisi dengan sedikit kuning telur asin di dalam, sehingga teksturnya renyah. Namun, setiap kali Shen Junci bangun kesiangan, ia harus mengantre panjang, jadi ia cenderung makan lebih sedikit.
"Baguslah kalau kau menyukainya," kata Gu Yanchen, memutuskan untuk memberi Wuliang paha ayam untuk makan malam.
Sebelum mereka selesai sarapan, Direktur Ding menelepon. "Kapten Gu, aku ingin kau dan pemeriksa medis Shen beristirahat beberapa hari lagi, tetapi kami menerima laporan pagi ini tentang kasus yang rumit."
Gu Yanchen menjawab, "Tidak apa-apa, aku sudah cukup istirahat beberapa hari ini, lukaku hampir sembuh. Kami akan pergi ke sana bersama nanti."
"Aku sudah mengirim tiga tim ke depan, kalian bisa bertemu dengan mereka saat kalian tiba," kata Direktur Ding sambil mendesah, "kasus ini benar-benar aneh, bisa jadi akan menjadi berita utama. Aku percaya kalian saja yang bisa menanganinya."
Kemudian mantan kepala itu mengingatkannya beberapa hal lagi.
Setelah menutup telepon dari Direktur Ding, Gu Yanchen berkemas dan berkata, "Ayo pergi, kasusnya ada di sini."
Shen Junci mengangguk, menghabiskan adonan gorengnya, menyeka mulutnya dengan tisu, dan mengikuti ke bawah.
Tempat kejadian perkara adalah sebuah taman hutan dekat Penang. Tim Investigasi Kriminal telah tiba terlebih dahulu dan memasang garis polisi. Beberapa bukti fisik telah dikumpulkan. Karena kasus tersebut berada di bawah yurisdiksi Divisi Kriminal Khusus, pemeriksa medis awal tidak memindahkan mayat tersebut.
Bai Meng, Lu Ying dan yang lainnya telah berangkat dari Biro Kota dan tiba lebih dulu.
Pemindahan Yu Shen telah disetujui, dan dia datang hari ini. Qi Yi'an, yang memegang perlengkapan investigasi, sudah mulai bekerja. Baru setelah mereka keluar dari mobil, Gu Yanchen mengerti mengapa Direktur Ding mengatakan itu aneh.
Tempat pembuangan sampah itu agak menyeramkan. Ada banyak tumbuhan di tempat itu, yang bisa dilihat hanyalah hamparan hijau. Karena hujan kemarin, hari ini hutan itu tertutup kabut tipis di bawah sinar matahari, membuatnya tampak seperti berjalan di tengah kabut.
Hal pertama yang dilihat Gu Yanchen adalah sebuah pohon besar, pohon kamper, yang juga dikenal sebagai kayu bakar Yao Ren, yang telah berdiri di sana selama bertahun-tahun. Batangnya sangat tebal, dengan diameter lebih dari tiga meter, membutuhkan beberapa orang untuk melingkarinya agar bisa memeluknya. Di atas batang pohon yang tebal itu terdapat lapisan-lapisan tanaman merambat, wisteria besar, yang bunganya baru saja gugur.
Banyak pita merah dan lonceng angin warna-warni diikatkan pada batang pohon dan berbagai tanaman merambat, yang menghasilkan suara gemerincing saat angin bertiup. Jika bukan karena jasad yang tergeletak di bawah pohon saat ini, tempat ini akan tampak seperti negeri dongeng.
Seorang penjaga hutan sedang memberi pengarahan kepada polisi tak jauh dari situ. Di dekatnya, sepasang suami istri yang ketakutan sedang memberikan pernyataan mereka kepada polisi yang datang. Keduanya datang untuk berdoa, tiba pagi-pagi sekali hanya untuk menyaksikan pemandangan yang mengerikan, membuat mereka hampir ketakutan setengah mati.
Shen Junci menatap tali merah yang diikatkan ke pohon dan bertanya, "Apakah pohon ini terkenal?"
Lu Ying pernah mendengar beberapa legenda dan menjelaskan, "Tempat ini adalah tempat wisata yang cukup terkenal yang disebut Pohon Kekasih. Legenda mengatakan bahwa pohon dan tanaman merambat telah terjalin selama ratusan tahun. Meskipun disambar petir, baik pohon maupun tanaman merambat tidak mati. Sebaliknya, mereka tumbuh lebih rapat. Kemudian, ada pepatah yang mengatakan bahwa pohon dan tanaman merambat adalah sepasang kekasih dari sepuluh kehidupan, mengalami kesengsaraan, dan keduanya menjadi abadi. Jadi orang-orang sering datang ke sini untuk melamar atau berdoa, percaya bahwa mereka akan menerima berkah."
Shen Junci mengamati dengan seksama dan melihat anggota tubuh seorang gadis muda yang terpotong diletakkan di bawah tanaman merambat pohon, khususnya dari kepala hingga dada, dengan kedua tangan tergantung di kedua sisi, kusut dengan rambut panjang yang berantakan dan cabang-cabang di dekatnya. Mayat itu tampak seperti buah yang tumbuh dari pohon, hampir menyatu dengan batangnya.
Sebagian wajah dan kulit mayat rusak total, gumpalan daging dan darah, menyerupai mayat berdarah. Daging yang membusuk mengundang lalat di hutan, berdengung di sekitar, dan baunya memuakkan, membuat pemandangan itu sangat mengejutkan. Tempat pembuangan sampah itu penting, sering kali berisi sejumlah besar informasi kriminal. Dan pemeriksaan di tempat oleh pemeriksa medis sering kali menjadi titik awal untuk pekerjaan investigasi kriminal.
Qi Yi'an telah mengeluarkan kameranya dan mulai mengambil foto, lalu mengeluarkan formulir investigasi di tempat pemeriksa medis, siap untuk mengisinya.
Bai Meng mengamati tempat kejadian perkara selama beberapa saat dan menyimpulkan, "Waktu pengabaian seharusnya setelah tengah malam, saat hujan. Ada jejak ban di tempat kejadian perkara, yang menunjukkan bahwa pelaku mengendarai mobil."
Yu Shen, yang juga mencari di sekitar lokasi kejadian, menemukan beberapa jejak untuk dikumpulkan oleh tim forensik. "Jejak kaki itu menunjukkan seorang pria, tidak terlalu tua, dengan tinggi lebih dari 1,75 meter. Ada tanda-tanda terjatuh di bawah pohon, dan beberapa pecahan kaca dari senter di semak-semak."
Gu Yanchen berkata, "Metode meninggalkan tubuh ini sangat tidak biasa."
Alasan mengapa pembunuh melakukan pembunuhan beragam. Setelah melakukan kejahatan, jika mereka punya cukup waktu, biasanya ada beberapa cara yang mereka lakukan untuk mengatasi akibatnya.
Pertama, beberapa pembunuh menyadari bahwa pembunuhan adalah hal yang buruk dan mencoba menyembunyikan mayat. Para pembunuh ini biasanya diliputi rasa bersalah dan takut. Mereka akan menyimpan mayat di tempat tersembunyi, membungkusnya dengan beton, menguburnya di bawah tanah, membeli lemari pembeku, memotong-motongnya, membakarnya, atau menenggelamkannya di danau. Mereka melakukan segalanya untuk menghindari deteksi. Metode pengabaian ini juga umum terjadi dalam kasus-kasus di mana pelaku mengenal korban.
Kedua, beberapa pembunuh menganggap pembunuhan tidak penting dan yakin mereka tidak akan tertangkap. Setelah membunuh, mereka meninggalkan mayat langsung di tempat kejadian atau membuangnya begitu saja, di koper tua, tumpukan sampah, rumah kosong, atau bahkan di dalam perut boneka. Mereka membuang mayat seolah-olah itu adalah sampah, tanpa peduli.
Ketiga, beberapa pembunuh percaya bahwa pembunuhan adalah prestasi yang luar biasa, dan merasa sangat ingin pamer. Mereka sengaja meletakkan mayat di tempat yang mudah terlihat oleh orang lain, di jembatan penyeberangan, pintu masuk sekolah, di tempat ramai, pasar, atau bahkan mengantarkannya ke keluarga korban…
Ini adalah tiga metode pembuangan mayat yang paling umum. Kadang-kadang, ada pengecualian. Misalnya, terkadang pembunuh berganti-ganti antara kondisi psikologis ini, yang mengarah ke metode pembuangan mayat yang tidak normal. Beberapa bahkan mungkin memindahkan mayat, tetapi secara umum, tindakan mereka logis.
Mayat perempuan di hadapan mereka, dengan kulit wajah terkelupas dan tubuh terpotong-potong, dilakukan dengan sangat hati-hati untuk menyembunyikan identitas korban. Namun, mayatnya ditinggalkan di bawah Pohon Kekasih di taman hutan, seolah-olah pelaku takut tidak akan ditemukan.
Gu Yanchen juga tidak bisa menjelaskan tindakan yang bertentangan ini. Yang lain dari Divisi Kriminal Khusus sedang mendiskusikan pemandangan aneh itu.
Bai Meng menyela, "Mungkinkah… pria itu ditolak oleh gadis itu, jadi dia membunuhnya sebagai balas dendam dan sengaja meninggalkannya di sini? Sebuah peringatan akan balas dendam?"
Dia menawarkan perspektif lain.
Shen Junci menambahkan, "Mungkin situasinya jauh lebih rumit daripada yang kita bayangkan. Mungkin sangat sederhana, tetapi kita tidak mengetahui beberapa prasyarat."
Gu Yanchen mengangguk setuju dengan pernyataan Shen Junci. Ketika keadaan tidak normal, pasti ada iblis, dan pasti ada informasi dalam kasus ini yang tidak mereka ketahui.
Lu Ying berjongkok untuk mencari jejak, merasa agak menyesal saat berkata, "Sayang sekali hujan lebat telah menghapus sebagian besar jejak."
Hanya ada sebagian jejak kaki di tanah. Jika ada jejak kaki atau noda darah yang lengkap, mungkin ada lebih banyak informasi. Shen Junci melangkah maju, dengan cekatan mengenakan sarung tangan, mengulurkan tangan, dan dengan lembut mengangkat kepala wanita itu dari bawah, menoleh ke arahnya, menatap matanya. Dia dengan hati-hati melihat ke bawah seolah-olah sedang memegang sebuah karya seni.
Kulit di wajah dan kepala telah sepenuhnya hancur, kelopak mata terangkat, mata rusak, bahan kimia merusak satu mata sementara mata lainnya masih utuh, setengah terbuka dengan pupil yang sangat pucat. Kornea menjadi buram seiring waktu setelah kematian, dan sekarang benar-benar buram, yang menunjukkan kematian terjadi lebih dari dua hari yang lalu.
Shen Junci berkata, "Dilihat dari rangka kepalanya, dia pasti sangat cantik semasa hidupnya."
Saat Shen Junci menatap mayat itu, Gu Yanchen memperhatikannya. Yang lain ragu untuk melihat kepala yang berdarah itu, apalagi melihat keindahan di dalamnya. Namun, Shen Junci tetap tenang seperti biasanya. Memegang kepala dengan tulang yang terlihat, itu sudah menjadi pemandangan yang agak menakutkan. Kemudian Shen Junci berdiri. Sosoknya di bawah Pohon Kekasih tampak seperti selembar kertas tipis.
Shen Junci menatap mayat di tanah sejenak, lalu berkata, "Aku menyadari sesuatu yang aneh."
Gu Yanchen melangkah maju dan bertanya, "Ada apa?"
Shen Junci menunjuk mayat itu, "Semua giginya telah dicabut, tidak ada satu pun yang tersisa. Dan metodenya sangat profesional."
Gu Yanchen mempertimbangkan sebuah kemungkinan, "Mungkinkah orang yang membuang mayat itu bukan orang yang sama dengan si pembunuh?" Dia berhenti sejenak, "Apakah itu pekerjaan seorang pembersih?"
Shen Junci mengangguk, "Sepertinya itu sesuatu yang akan mereka lakukan."
Namun jika jenazah itu ditangani oleh petugas pembersih, lalu siapa yang membuangnya? Dan apa motifnya?