"Este juego es demasiado real"
"¡Debí haberlo sabido!"
"La mayor riqueza de Linghu no son solo los peces del lago, sino el nitrógeno, fósforo y potasio que abundan en sus orillas. ¡Ya casi estamos, está justo adelante!"
Con entusiasmo, Gale guió a Mosquito hacia el borde del lago.
Se detuvieron en una playa poco profunda donde la vegetación era espesa, un lugar ideal tanto para humanos como para animales para obtener agua.
Justo cuando Gale estaba a punto de señalar algo con el dedo, Mosquito se adelantó y se agachó frente a una roca plana.
Con el dedo índice, Mosquito rozó ligeramente la superficie de la roca, se llevó el polvo a la nariz para olerlo y, finalmente, lo probó con la lengua.
Gale, algo incómodo por la escena, no pudo evitar preguntar:
"¿Y bien?"
Mosquito escupió al suelo con una mueca amarga, su expresión entre alegría y fastidio.
"¡Puaj! ¡Está fresco todavía…!"
Gale: "…"
A pesar del desagradable sabor, había una cosa segura: aquí había una gran cantidad de guano fosfatado.
Este tipo de mineral está compuesto principalmente por Mg(NH4)(PO4)·6H2O, con una estructura cristalina ortorrómbica. Su composición química por sí sola delataba su enorme potencial.
Pero eso no era todo. Cuando los depósitos de guano fosfatado alcanzan cierta cantidad, el amoníaco presente en ellos se oxida lentamente por la acción de bacterias nitrificantes, convirtiéndose en nitrato y acumulándose en el suelo en forma de nitrato de potasio, sodio, calcio o magnesio. Esto forma lo que se conoce como "salitre".
En términos simples: si encuentras guano, básicamente encuentras salitre.
Y con salitre, tienes pólvora negra.
Además del guano fosfatado, a lo largo de la costa del lago Linghu había abundantes excrementos de criaturas mutadas. Con el tiempo, estos desechos se habían fosilizado y compactado, creando depósitos de minerales fecales.
¿Por qué había tanto guano aquí? La respuesta era simple.
Durante los primeros años de la era post-apocalíptica, este planeta sufrió un período de frío severo que duró casi medio siglo. Durante esa época, el parque húmedo de Linghu, con sus ricos recursos acuáticos, se convirtió en un refugio para innumerables animales salvajes y ganado escapado de granjas.
Los depósitos de guano que ahora encontraban probablemente eran vestigios de aquella época.
Al finalizar el período glaciar, la vegetación y el ecosistema prosperaron en las ciudades abandonadas, dejando el lago más deshabitado.
"¡Con este salitre podremos hacer pólvora negra sin problemas!" Mosquito se puso de pie con entusiasmo y miró a Gale. "Dame una mano, recolectemos todo lo que podamos llevar."
Gale, sin embargo, levantó una ceja con curiosidad.
"Tenemos salitre y carbón, pero según recuerdo, la pólvora negra también necesita azufre. ¿De dónde piensas sacar azufre?"
Sabía bien que el azufre generalmente se encontraba cerca de volcanes o aguas termales. Pero esta región no parecía tener ninguno de esos elementos.
Mosquito quedó momentáneamente en silencio, obviamente sin haber pensado en ese detalle.
"Eh… Si no tenemos azufre, podemos usar sulfatos. Es un poco más complicado, pero debería funcionar. Además, no debería ser tan difícil encontrar sulfatos, ¿verdad?"
Gale echó un vistazo a su alrededor, encogiéndose de hombros con resignación.
"Bueno, busquemos primero."
…
Desafortunadamente, no encontraron azufre en el bosque ni en las orillas del lago.
Lo cual tenía sentido.
¿Quién esperaría encontrar azufre en un parque húmedo?
Pero, para su suerte, justo cuando estaban a punto de rendirse, encontraron algo interesante cerca de un pequeño río que fluía desde Linghu.
Descubrieron un depósito de yeso.
El yeso, compuesto de sulfato de calcio, puede reaccionar a altas temperaturas con carbón, generando sulfuro de calcio y dióxido de carbono. Era justo el sulfato mineral que necesitaban.
"¡¿Cómo pude olvidarme de esto?!" Mosquito se dio una palmada en la cabeza, claramente frustrado. "Hace un par de días vi a Lao Bai mezclando yeso en la producción de cemento. ¡Esta cosa no es más que sulfato de calcio!"
Gale soltó una risa amarga.
"Eso se llama no ver lo que tienes delante."
"En fin, lo importante es que lo conseguimos." Mosquito recogió algunas piedras de yeso y las metió en un cubo. Tras lavarse las manos, miró a Gale. "Vamos, tenemos los materiales, volvamos al puesto."
Gale asintió y los dos se dirigieron de regreso.
Cuando llegaron al asentamiento, justo al entrar, notaron algo inusual: había un alboroto frente a la entrada.
Varios jugadores que trabajaban en el sitio de construcción habían descendido de los andamios y estaban rodeando a una vaca mutada de dos cabezas.
Junto a la vaca, había un hombre extraño.
Vestía una chaqueta de cuero y tenía una sonrisa servil en el rostro. Con movimientos exagerados de sus manos, intentaba comunicarse mientras murmuraba en un idioma desconocido.
Mosquito se detuvo con curiosidad.
"¿Quién es ese tipo? ¿Un nuevo NPC?"
No había escuchado nada sobre una actualización hoy.
"No lo sé, déjame preguntar…"
Gale, siempre dispuesto a actuar, dejó su cubo de plástico y caminó rápidamente hacia Fried Egg, quien observaba el alboroto desde la zona de ahumado de carne. Lo tomó del brazo y le preguntó con curiosidad:
"¿Qué está pasando allí? ¿Quién es ese tipo?"
Fried Egg, con los brazos cruzados, negó con la cabeza.
"No estoy seguro. Escuché a otros decir que alguien de nuestra gente lo encontró en el camino mientras transportaba piedras del sitio de construcción. Este tipo no dijo nada y simplemente los siguió hasta aquí."
Gale se acercó un poco más y escuchó a los jugadores hablando entre ellos.
"¿Por qué esa vaca tiene dos cabezas?"
"¿Será una especie domesticada de mutante?"
"¡Este tipo nos siguió todo el camino! Apuesto a que no es de fiar. ¡Debe ser un espía de los saqueadores!"
"No necesariamente, ¿y si es un NPC?"
"Pero eso no tiene sentido. Si fuera un NPC, al menos podría comunicarse con nosotros, ¿no?"
"¿Quizás no hemos activado el evento?"
"¿Por qué no lo encerramos y esperamos a que el administrador regrese?"
Bajo las miradas cada vez más hostiles de los jugadores, Sun Shiqi sintió una enorme presión.
Aunque llevaba oculta una pistola de revólver bajo su chaqueta de cuero, incluso con seis balas en el tambor no tendría tiempo de dispararlas.
Estas personas que lo rodeaban no le darían ni la oportunidad de disparar. Un martillazo de cada uno y él estaría en el suelo.
"Lo diré una vez más: no tengo malas intenciones. Soy un comerciante, ¿entienden? ¡Comerciante! Maldita sea, hace 200 años, incluso en el peor de los casos, la gente aún sabía lo que era un mercader. ¿O acaso durmieron tanto tiempo que lo olvidaron?"
"De acuerdo, cálmense. Escuchen, solo quiero intercambiar algunas cosas de los lomos de mis bueyes por algo que ustedes no necesiten, pero que a mí me haga falta… ¡cualquier cosa servirá! Si no quieren intercambiar, no hay problema. ¡Me iré de inmediato y no los molestaré más!"
Viendo que era imposible comunicarse, Sun Shiqi ya estaba pensando en retirarse.
Sin embargo, los residentes del refugio no le dejaban ninguna salida. En cambio, se acercaban más y más, incluso sacaron una cuerda.
Sun Shiqi se sintió desesperado.
Justo cuando estaba considerando arriesgarlo todo, los residentes de chaqueta azul se apartaron, abriendo un camino.
Un hombre apareció, cargando sobre su hombro el cadáver de un ciervo mutado.
El ciervo pesaba al menos cien kilogramos, con un tamaño cercano al de un caballo. Sin embargo, el hombre lo llevaba sin esfuerzo, caminando con un ritmo relajado.
Aunque llevaba puesta una chaqueta azul similar a la de los demás, Sun Shiqi pudo percibir un aura peligrosa a su alrededor.
Este tipo…
Definitivamente no es un residente ordinario del refugio.
El hombre lanzó al suelo la enorme presa, habló unas palabras con los demás y, obedientemente, se dispersaron.
Al ver que el hombre se dirigía hacia él, Sun Shiqi se puso aún más tenso, con los nervios de punta.
Por un momento, se le pasó por la cabeza la idea de tomar a este hombre como rehén. Tal vez eso le permitiría escapar.
Pero su instinto le decía que si intentaba hacer algo, moriría en el acto…
"¿Quién eres?" preguntó Chu Guang mientras lo miraba fijamente.
Al escuchar que el hombre le hablaba, Sun Shiqi quedó atónito por un segundo y su rostro se iluminó de alegría.
"¿Puedes hablar? No, no me malinterpretes. Quiero decir, ¿hablas nuestro idioma?"
Por "nuestro idioma", claramente se refería al Lenguaje Unificado de la Humanidad.
Antes del apocalipsis, esta región pertenecía al territorio de la Alianza Humana, por lo que el idioma oficial seguía siendo el mismo. En teoría, los residentes del refugio también deberían hablarlo, pero algo en estas personas parecía diferente.
Chu Guang frunció ligeramente el ceño y continuó con un tono firme.
"Ahora mismo soy yo quien hace las preguntas."
"Responde. ¿Quién eres?"
Al darse cuenta del tono poco amigable, Sun Shiqi explicó rápidamente:
"Mi apellido es Sun. Me llamo Sun Shiqi y vengo del pueblo de Honghe, una ciudad vecina. ¡Soy un comerciante!"
¿Honghe?
Al escuchar el nombre desconocido, Chu Guang arqueó ligeramente las cejas.
Sabía que esto era Clear Spring City, en la provincia del valle central, el corazón de la Alianza Humana. Pero más allá de eso, no estaba familiarizado con las otras ciudades de la región.
"¿Por qué viniste a Clear Spring City?"
Sun Shiqi respondió con cuidado:
"Soy un comerciante... obviamente, estoy aquí para hacer negocios."
Chu Guang permaneció inexpresivo.
"¿Un comerciante? Entonces, ¿por qué mis compañeros dijeron que los estabas siguiendo?"
"¡Es un malentendido, un absoluto malentendido!"
Sun Shiqi agitó las manos con una expresión forzada y explicó apresuradamente:
"En realidad, me dirigía a Giant Rock City y en el camino vi a tus compañeros con chaquetas azules. Pensé que había algún refugio cerca, así que decidí acercarme para intercambiar algunas cosas… ¡Soy solo un comerciante! ¡De verdad no tenía ninguna mala intención!"
Nunca imaginó que estas personas serían tan sensibles.
Normalmente, Sun Shiqi no se acercaría imprudentemente a ningún asentamiento de supervivientes; sería una locura. Sin embargo, los refugios eran otra historia.
Los que llevaban estas chaquetas azules eran conocidos en el yermo por ser unos "inocentes encantadores" fáciles de engañar.
La mayoría eran élites de la sociedad previa a la guerra o sus descendientes, y a menudo se consideraban a sí mismos los herederos de la civilización. Eran arrogantes, presuntuosos y poco precavidos.
Sun Shiqi pensó que, en el peor de los casos, lo echarían como a un mendigo sin mayores consecuencias.
Pero nunca imaginó que estos tipos lo dejarían seguirlos, solo para rodearlo y apuntarle con armas en cuanto llegaron.
¡Qué injusto!
Chu Guang no se dejó impresionar por la explicación y mantuvo su expresión seria mientras replicaba:
"Independientemente de tus intenciones, lo que hiciste fue claramente ofensivo. En cualquier rincón del yermo, seguir a alguien no se considera un acto amistoso, ¿estás de acuerdo?"
Sudando profusamente, Sun Shiqi asintió con la cabeza.
"...Tiene razón."
"Perfecto. Veo que ya entendiste tu error." Chu Guang asintió, su tono relajándose ligeramente. "Pero no te preocupes, somos personas razonables. Ya he convencido a mis compañeros de que te disculparás adecuadamente por lo que hiciste."
"¡Sí, claro, me disculparé!" respondió Sun Shiqi apresuradamente.
Al escuchar eso, Chu Guang finalmente mostró una sonrisa.
"Está bien. Por cierto, no te importará si nosotros elegimos algo, ¿verdad?"
Sun Shiqi frunció el ceño, confundido.
"Espera, ¿a qué te refieres con 'elegir algo'?"
Chu Guang respondió como si fuera lo más obvio del mundo:
"No puedes disculparte con las manos vacías, ¿verdad? No sería una disculpa real sin una compensación. No vamos a abusar de ti; solo elegiremos una cosa de las que llevas en el lomo de tus bueyes."
La sonrisa de Chu Guang se desvaneció lentamente mientras añadía con un tono más frío:
"A menos que… ¿te duela desprenderte de algo?"
Sun Shiqi, con una expresión que parecía a punto de llorar, no tuvo más opción que asentir.
"No, para nada. Todas mis cosas están aquí… pueden elegir lo que quieran."
¡Estos tipos son unos bandidos!
¿Dónde estaba su dignidad como "descendientes de la civilización"?
¡Estaban robándole a un pobre comerciante del yermo!
Esto era como si un millonario robara a un mendigo en la calle. ¿No les daba vergüenza?
Internamente furioso, Sun Shiqi insultaba a estos "bárbaros" sin cesar, pero su cara permanecía con una sonrisa forzada, tratando de ocultar cualquier rastro de resentimiento.
Mientras tanto, comenzó a darse cuenta de que este refugio no era como los que había conocido antes.
Por su parte, Chu Guang no prestó atención a lo que pensaba este comerciante.
Eso no le importaba.
Mientras el comerciante accediera, él estaría satisfecho.
La sonrisa volvió a aparecer en su rostro.
"Entonces no seré cortés."