रुद्र उप प्रधानाचार्य के कमरे में दाखिल हुआ। उसे इस अकादमी में इतनी उच्च श्रेणी के व्यक्ति से मिलने की उम्मीद नहीं थी।
लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि वह उस व्यक्ति को देख पा रहा था, जिसने अकादमी की देखभाल की थी, और वह किसी भी तरह से निराश नहीं हुई।
उप प्रधानाचार्य का शरीर बहुत ही पतला था, जो उनके चादर के आकार से मुश्किल से दिख रहा था। उनकी आँखों में ज्ञान की झलक थी, जो एक अलग तरह का आकर्षण पैदा करती थी। उन्होंने एक अजीब दबाव दिया, जिससे रुद्र थोड़ा नर्वस महसूस करने लगा।
इसी बीच, उप प्रधानाचार्य ने उस जानवर की एक झलक ली, जिसके बारे में जयसन ने बात की थी, और यह उसे और भी जिज्ञासु बना दिया।
"तो, तुम हो छात्र रुद्र, वही जो कहा जाता है कि एक मानव जैसी प्राणी के बजाय एक जानवर को समन करता है..." उप प्रधानाचार्य ने अपनी आँखें सिकोड़ीं, जिससे दबाव की भावना पैदा हो रही थी।
रुद्र ने गहरी साँस ली, जैसे वह अपने दिल को शांत करने की कोशिश कर रहा हो। "हाँ।"
उप प्रधानाचार्य ने उसका पेपर दिखाया। "मैंने तुम्हें बुलाया है, तुम्हारे उत्तरों के बारे में। ऐसा लगता है कि तुम्हारी सोच बहुत ही अलग है।"
रुद्र इसे नकार नहीं सका, क्योंकि वह इस दुनिया से नहीं था। इसके अलावा, उसकी जानकारी भी सीमित थी। उसने इस टिप्पणी के लिए पहले से ही एक जवाब तैयार किया था। "मुझे ज्यादा जानकारी नहीं थी, तो मैंने बस वही लिखा जो मैं इस समय अपने पास मौजूद जानकारी से सोच सका। मैं सिर्फ निराश था।"
"निराश, हाँ? क्या मैं तुमसे कुछ सवाल पूछ सकती हूँ ताकि यह सत्यापित कर सकूं कि यह तुम्हारी सोच थी?" उप प्रधानाचार्य ने पूछा। "क्योंकि मुझे संदेह हुआ, क्योंकि ऐसा लग रहा था जैसे तुम्हारे उत्तर किसी ऐसे व्यक्ति के हों, जिसने इस क्षेत्र में बीस साल से ज्यादा अध्ययन किया हो।"
"मैं समझता हूँ।" रुद्र ने अभी भी थोड़ी नर्वसनेस दिखाई। एक ओर, यह अभी तक पुष्ट नहीं हुआ था कि उसे स्वीकार किया जाएगा या नहीं। दूसरी ओर, उसे नर्वस दिखना जरूरी था, क्योंकि एक किसान को उच्च श्रेणी के व्यक्ति से मिलने पर ऐसा ही बर्ताव करना चाहिए।
"यह पहला सवाल कैसा रहेगा? ऐसा लगता नहीं है कि तुम्हारे पास एना के बारे में कोई बुनियादी जानकारी नहीं है।" उप प्रधानाचार्य उसके पास आईं। "एक से ज्यादा समन प्राणी रखने के लिए तुम्हारे शरीर में अधिक एना होना चाहिए।"
उप प्रधानाचार्य एक मोमबत्ती और चाकू लेकर आईं। "यह चाकू तुम्हारे शरीर में मौजूद एना की मात्रा को दर्शाता है। अगर तुम एक प्राणी समन करते हो, तो इसका मतलब है कि तुम उस एना की मात्रा को हमेशा के लिए बलि चढ़ा देते हो ताकि समन किया गया प्राणी तब तक इस दुनिया में रह सके, जब तक तुम जीवित रहो।"
उप प्रधानाचार्य ने मोमबत्ती का आधा हिस्सा एक बार में काट दिया। "इसलिए पहला समन किया गया प्राणी सबसे महत्वपूर्ण होगा, क्योंकि वही तुम्हारे शरीर में मौजूद एना की मात्रा को निर्धारित करेगा।"
"मैं यह नहीं कह रहा कि यदि तुम्हारे पास शक्तिशाली समन किया हुआ प्राणी नहीं है तो तुम्हारा अंत हो जाएगा, लेकिन एना बढ़ाने के लिए तुम्हें संसाधनों की जरूरत होगी। बिना किसी पृष्ठभूमि के, तुम केवल अपनी मेहनत पर ही भरोसा कर सकते हो इन संसाधनों को प्राप्त करने के लिए।"
"एक कमजोर समन किया हुआ प्राणी लेकर उस संसाधन के लिए जाना तो लगभग आत्महत्या जैसा होगा।"
"वैसे भी, जितने शक्तिशाली समन किए गए प्राणी तुम समन करते हो, उतना ही ज्यादा एना बलि चढ़ाना पड़ता है। दूसरे शब्दों में, तुम्हें अपना एना बहुत बढ़ाना पड़ेगा ताकि तुम्हारा दूसरा समन किया हुआ प्राणी शक्तिशाली हो।"
"पहला सवाल तुम्हारे विचार के बारे में था कि तुम कितना एना बलि चढ़ाओगे। तुम्हारी कक्षा के दूसरे छात्र अपने एना के मूल से 0.5 गुना से लेकर 100 गुना तक का अनुमान लगा रहे हैं। हालांकि, तुम्हारा उत्तर समन किए गए प्राणियों का सामान्यीकरण कर रहा है। तुम ऐसा क्यों सोचते हो?"
"!!!" जोहन जवाब से काफी चकित था। अगर वह छात्र होता तो वही उत्तर देता जो दूसरे छात्र दे रहे थे।
इस बीच, रुद्र ने वास्तव में कहा, "मुझे लगता है कि आपका स्पष्टीकरण अभी-अभी मेरे उत्तर की पुष्टि कर चुका है।"
"होह? विस्तार से बताओ।"
"अगर हमें ज्यादा शक्तिशाली प्राणी समन करने के लिए ज्यादा एना चाहिए, तो इसका मतलब है कि किसी खास प्राणी के लिए एक निश्चित मात्रा में एना चाहिए। अगर हम उस एना की मात्रा को सामान्यीकृत कर सकते हैं, तो क्या यह समनकर्ता को उस प्राणी को बुलाने के लिए अधिक अवसर नहीं देगा?"
"अगर ऐसा है, तो एना का सही माप बहुत महत्वपूर्ण होगा, खासकर अगर वह संख्या में हो। उदाहरण के लिए, अगर हम एक लकड़ी का चमच एक तांबे के सिक्के में खरीद सकते हैं, तो हम एक चांदी का बर्तन एक चांदी के सिक्के में खरीद सकते हैं। पैसे का माप सटीक है, जो गुणवत्ता को दर्शाता है," रुद्र ने समझाया।
इस दौरान, उसका दिल तेज़ी से धड़क रहा था, क्योंकि वह भीतर ही भीतर चिल्ला रहा था, 'हेल ये, मैं जो कुछ भी सोच रहा हूँ, वही कहने जा रहा हूँ।'
हालांकि, यह सच में प्रभावी था, उप प्रधानाचार्य के चेहरे से यही जाहिर हो रहा था। जोहन उनके पीछे था, इसलिए वह उसकी हैरान-सी स्थिति नहीं देख सका।
"सटीक माप यंत्र…" उप प्रधानाचार्य कुछ समय तक नीचे देखतीं फिर हंसी। "हाहाहा!"
रुद्र उसकी प्रतिक्रिया से भ्रमित हो गया। जोहन ने फुसफुसाया, "उप प्रधानाचार्य ने अपने शोध के आधार पर चार सवाल तैयार किए हैं। पहला सवाल इनमें से एक है।"
"आह।" रुद्र समझ गया कि वह क्यों हंसी।
'यह महिला ने सच में उसकी बकवास बातों को सच मान लिया?' फेनरिर चकित था, क्योंकि उसे याद था कि रुद्र ने कहा था, 'हम जितना झूठ बोल सकते हैं, उतना बोलो, फिर देखो क्या होता है।' उसने कभी नहीं सोचा था कि यह सच में काम करेगा।
उप प्रधानाचार्य ने अपना तरीका बदलने का फैसला किया। उसने जोहन की ओर देखा और कहा, "मैंने पुष्टि कर दी है। परिणाम पोस्ट कर दो।"
"वह क्या करेगा?" जोहन ने पूछा।
"वह इस अकादमी में दाखिला लेगा।"
जोहन ने सिर हिलाया। उसे भी लगता था कि अगर बाकी के उत्तर भी वही होते जो उसने सुने थे, तो यह गलत नहीं होता कि वह दाखिला ले ले। अगर वह किसी कारण से अच्छा समनकर्ता नहीं बना, तो उसका सोचने का तरीका एक या दो बड़े अविष्कार इस क्षेत्र में करवा सकता था। "मैं इसे तुरंत संभाल लूंगा।"
"ध-धन्यवाद।" रुद्र ने जल्दी से धन्यवाद दिया, क्योंकि इसका मतलब था कि वह कुछ समय के लिए सुरक्षित स्थान पर रह सकेगा।
हालांकि, उप प्रधानाचार्य ने उसे एक और आश्चर्य दिया।
जैसे ही जोहन कमरे से बाहर निकला, उप प्रधानाचार्य रुद्र के पास आई। "मैं इस अकादमी की उप प्रधानाचार्य, विवियन लोरेलि हूँ।"
"मैं रुद्र हूँ।"
वह बस मुस्कराईं। हाथ बढ़ाते हुए उसने पूछा, "रुद्र। क्या तुम मेरी छात्रा बनना चाहोगे?"
"छात्रा?" रुद्र हैरान होकर बोला, यह सोचते हुए कि क्या यह कोई सपना है।
यहां तक कि फेनरिर भी अपनी चकिती को रोक नहीं पाया। 'क्या इस आदमी ने अपनी बकवास लिखकर इस महिला को उसे बचाने के लिए राजी कर लिया?'