BULAN
Zina WolfKnight menyadari untuk pertama kalinya malam itu bahwa ia telah mulai bergerak tanpa memegang tongkatnya dengan cara yang tidak sehat seperti yang biasa dilakukan, atau menggunakan penutup matanya untuk menutupi matanya.
Ketika dia meninggalkan kediaman Theta menuju Rumah Kereta di mana Pangeran Daemon dan rombongannya pasti berada, dia terlihat gelisah memainkan gaun putihnya.
Dia tahu betapa aneh tindakan yang akan dia lakukan itu terlihat, dan dia paham betapa sangat bodohnya itu. Sebenarnya, dia takut menghadapi pria itu. Zina, dalam kehidupan desanya yang kecil, telah bertemu orang yang marah, orang yang sedih, orang yang licik, tetapi seorang pria yang tidak terduga merupakan hal baru. Dan jujur saja, itu sangat membuatnya gelisah.
Kepercayaan yang dia miliki pada indranya yang telah berusaha diasah bertahun-tahun terasa jelas berkurang malam itu dalam interaksi singkat yang dia miliki dengan pria itu. Apa yang membuat dia gagal mengerti... gagal melihat?
"Seer Agung, pelayan kembali." Seraph mengumumkan, menyebabkan Zina memaksakan dirinya untuk melepaskan gaunnya yang sudah kusut dalam genggaman eratnya.
"Untuk kebaikanmu dan kebaikanku, bisakah aku tidak pernah mendengarmu memanggilku Seer Agung?"
Seraph merona, menyadari bahwa sementara suara majikannya yang baru keras, wajahnya memperlihatkan semua kegelisahan di dunia. "Tentu saja, Nona... Maksud saya, Theta."
Gadis itu menegur dirinya sendiri. Bagaimana dia bisa melayani wanita hebat yang telah menyelamatkannya jika dia tidak bisa memanggilnya dengan benar dengan gelar yang sebenarnya? Dia bersumpah dalam dirinya bahwa dia akan berbuat lebih baik. Dia tidak bisa menjadi orang yang menyebabkan Petenung Zina mendapatkan noda di pos barunya.
Galga, pelayan pria Daemon mendekati mereka. "Theta akan bertemu Tuanku... sendirian."
Zina maju selangkah, sudah merasakan di mana Pangeran Daemon berada. Di bawah langit bulan sabit yang tinggi di malam hari, serigalanya memiliki aura dominan yang jelas terpancar ke dalam malam. Dia adalah Pangeran Alpha yang sejati, dan sedikit dari fakta itu tidak ada hubungannya dengan gelar selain kekuatan yang dimiliki pria itu.
Ketika Zina yakin dia berdiri beberapa langkah dari pria itu, dia akhirnya berhenti, mengambil sikap yang telah dia tanyakan sebelumnya pada Seraph. Dia mengangkat dagunya tinggi-tinggi, sedikit menyebarkan kakinya, dan menggantungkan lengan di pinggangnya untuk mengambil sikap yang paling sombong.
Daemon hanya menatap wanita itu dengan rasa heran dan iritasi yang ringan. Dengan kesal, dia bertanya-tanya apa tentang wanita itu yang selalu membuatnya terhibur? Tidak ada yang lucu tentang kesulitannya, sayangnya, Daemon jauh dari normal.
"Peramal Agung Vraga datang menemuiku, apa yang telah aku lakukan sampai-sampai aku mendapat kehormatan seperti ini?"
Penyebutan 'Peramal Agung' terlihat jelas membuat Zina pucat. Secara mengejutkan, sikapnya tidak goyah.
"Namaku Zina WolfKnight." Dia memperkenalkan dirinya dengan suara paling dingin dan paling tidak mengasumsikan yang bisa dia kumpulkan. Hanya jika dia tahu dia berbicara kepada pria paling dingin di benua itu, mungkin dia tidak akan berusaha begitu keras.
Daemon hanya melangkah lebih dekat ke gadis itu dengan mematikan, "Dan mengapa aku harus tahu namamu?" Suaranya meneteskan sarkasme dan kerapuhan yang hampir membuat Zina gelisah, tetapi tekadnya ternyata sangat teguh.
"Kau harus ingat itu untuk membalas dendammu, bukan?"
Ahhh, jadi Theta yang baru adalah yang berani? Sesuatu menyala di mata Daemon pada tantangan sembrono yang telah dilemparkan kepadanya. Apa yang harus dilakukan pria itu?
Dia melangkah lebih dekat lagi. Sungguh, hal terburuk untuk memancing serigalanya adalah tantangan, dia selalu menikmati sensasi itu semua dan tidak pernah menjadi orang yang menghindar dari satu.
"Zina WolfKnight," Ujarnya dengan malas, hembusan kata-katanya menyentuh wajah Zina. Dengan gigih, dia melawan keinginan untuk mematahkan sikapnya dan lari. Bahkan tanpa serigala, itu sulit baginya untuk tidak merasakan aura yang luar biasa yang dia pancarkan; baik sebagai pria maupun serigala.
"Memang. Di sini, aku akan menunggumu. Setiap hari kamu bertarung di perbatasan, aku melarangmu mati...."
Saat Zina meludahkan kata-kata itu, keinginan untuk menyembunyikan dirinya di bawah keranjang seperti kucing datang menyeruak kepadanya. Sungguh, darimana keberanian itu datang? Kenapa dia seperti ini? Bahkan tahanan di tanah eksekusi, menunggu untuk mengorbankan nyawa mereka tidak hampir seberani dia.
"Kau melarangku mati," Daemon, yang tidak bisa menahan rasa terhibur lagi, tersenyum saat dia mengambil langkah maju lagi.
"Jika kamu mati, bagaimana lagi kamu akan mendapatkan balas dendammu?" Zina berkata dengan licik, senyuman nakal menggoda bibirnya. Tanpa sadar, mata Daemon berbinar ke arah mereka. Meskipun tebal, sekali lagi dia sangat kewalahan dengan keinginan untuk menciumnya.
Zina berharap penampilannya setidaknya di atas subpar. Dia tahu betapa pria-pria menghargai ego mereka, dan dia masih belum percaya bahwa ego Daemon akan tetap utuh setelah semua yang terjadi malam itu... terutama dengan segala hal yang berani dia lontarkan.
Daemon melangkah lebih dekat lagi, "Balas dendamku?" Dia berbisik cukup rendah sehingga menyentuh leher Zina. Dengan mengerikan, dia mencatat bahwa dia sekarang bahkan lebih dekat padanya, hanya selangkah lagi untuk menghapus jarak di antara mereka. Dalam situasi lain, dia pasti akan patah di sana, tetapi ini adalah penebusannya dan dia tidak punya hak untuk patah.
"Dan aku akan menunggu di sini untukmu. Seperti domba yang menunggu untuk disembelih, aku akan menunggu kekuatan penuh dari kebencian dan balas dendammu untuk turun padaku. Jadi untuk alasan itu, kau harus kembali."
Yang bisa Daemon pikirkan hanyalah kesenangan berburu yang Zina gambarkan untuknya. Tetapi tidak ada perburuan yang menarik jika pemburu tidak tahu keberadaan yang dikejar.
Mengambil langkah terakhir mendekati Zina dan menghapus ruang di antara mereka, Daemon membungkuk dan berbisik di telinganya, "Apakah kamu tahu seperti apa rasanya benci... rasanya seperti apa?"
Tubuh Zina berguncang saat tangannya di pinggangnya jatuh. Dia ingin menjauh dari kedekatan yang terasa sangat intim, pada saat yang sama, keinginan untuk mendekat lebih kuat. Zina menelan ludah, "Saya kira akan terasa sangat pahit." Zina menjawab dengan suara sombong yang bergetar.
Kenapa dia begitu dekat? Kenapa dia mengambil ruangnya?
"Kamu salah, Theta rumahku," dia berbisik nakal di telinganya, "Kejutan rasa benci sungguh enak."
Dan tanpa peringatan, taringnya menancap di lehernya, menyebabkan Zina yang telah merenungkan apakah akan menjauh atau tidak, memegangnya dengan sangat kuat.
Dunianya yang buta diserbu dengan miliaran sensasi, dan benar dengan kata-kata Daemon, tidak ada sensasi tersebut yang pahit.
Ada kerinduan dan keinginan... masing-masing dalam nuansa dan kombinasi yang berbeda.
Saat Zina memegang erat otot-otot rampingnya yang kuat, dia tercekat saat taring menusuk ke dalam kulitnya, memasukkan sesuatu yang asing di dalamnya, dan melepaskan sesuatu yang liar di dalamnya.
"Lepaskan aku," dia berhasil mengeluarkan kata-kata bahkan saat dia memegangnya dengan erat. Semua respon yang dia dapatkan adalah geraman buas yang bukan manusia maupun binatang. Seperti sesuatu yang bersuara rendah yang hanya bisa dihasilkan oleh hasil jalinan emosi yang rumit.
Daemon akhirnya melepaskan taringnya dari bahunya, tersenyum pada luka yang telah memberi tanda yang sangat indah yang sekarang ada di sana.
"Itulah rasa kebencian," katanya dengan senyum meskipun dia tidak bisa melihatnya, "dan selama kamu menunggu aku, aku akan kembali hidup untuk mengklaim hidupmu. Tidak peduli ujung bumi mana yang kamu lari ke, kamu tidak akan pernah bisa melarikan diri dariku."
Malam itu juga, Zina WolfKnight mengambil sumpah keperawanan di hadapan anggota-anggota berpangkat tinggi dari kelompok NorthSteed termasuk Raja Alpha yang baru, serta anggota inti dari Kuil Utara Arktik.
Kemudian untuk dihormati oleh semua dan sesuai dengan keinginan Alpha King yang sudah meninggal, ia diberi nama Theta Zina WolfKnight.
Eldric NorthSteed diakui sebagai Raja Alpha, dengan alasan bahwa di ranjang kematiannya, Raja Alpha Xavier NorthSteed telah menginginkan putra kelima sahnya untuk mengklaim serigalanya sebagai alpha berdarah karena dia tidak memiliki kekuatan untuk secara layak menurunkan Serigala Arktik.
Dengan Theta yang dipilih oleh pengkhianatan, dan Raja Alpha yang dinobatkan dengan penipuan, Utara Arktik pasti akan melihat hari-hari yang lebih baik ke depan.