SEIS AÑOS DESPUÉS
Ten cuidado del hombre que te susurra lánguidamente en el oído, pues en su corazón desea reclamar tu vida.
ZINA
La espalda de Zina se presionó contra la pared mientras un cuerpo tenso la inmovilizaba, entremezclando sus calores. Cuatro años de anticipación mortal habían culminado en ese mismo instante.
Sus susurros acariciaban su oído, enviando escalofríos que nada tenían que ver con el frío del aire a lo largo de su espina dorsal. —Puesto que ves visiones tan bien, dime Theta de mi casa, ¿ves el día en que morirás? —Su aliento se deslizaba sobre su piel, recordándole de una deuda por cobrar.
Tragando y manteniendo un agarre firme en su bastón a pesar del cuerpo que ardía contra el suyo, ella respondió con firmeza. —Me temo que los dioses aún no me lo han mostrado.
El hombre sobre ella sonrió astutamente. Sus labios rozaron su oído, su aliento caliente enviaba olas de sensación. —Creo que dentro de todos los nombres con los que me han llamado, uno de ellos es dios. Así que permíteme decirte aquello que no sabes...
—...hoy es el día en que morirás.
Los ojos de Zina se abrieron de golpe, su corazón latiendo frenéticamente.
Se dio cuenta de que el mundo que atravesaba era solo un sueño, y que de hecho, todavía estaba muy presente en su opulenta habitación en la manada NorthSteed. Involuntariamente, su mano se deslizó hacia sus hombros, rozando la marca que estaba allí. Como si la hubiera golpeado un rayo, retiró su mano.
La garganta de Zina estaba reseca, y el lugar entre sus piernas palpitaba. Gimió, deseando que la sensación se fuera... y su deseo fue concedido.
La puerta de sus cámaras se abrió de golpe y un paso apresurado y amenazante se acercó a ella.
—¡Muere, Vidente! —La voz gritó, y antes de que Zina pudiera recuperarse, escuchó el inconfundible zumbido de una hoja descendiendo hacia ella.
Esquivó increíblemente, torciendo su cuerpo fuera del alcance del arma amenazante. Olfateó el aire.
¿Un pícaro? Eso sí que era nuevo.
Como si percibiera que atacar a alguien tan ágil como Zina con una hoja era un intento fútil, los inconfundibles sonidos de huesos cambiando y articulaciones crujido resonaron en el aire mientras el olor de un medio-cambiante se filtraba a través de las fosas nasales de Zina.
Agazapada en el suelo, su mano sujetaba el bastón que nunca se apartaba del lado de su cama, sus sentidos completamente despiertos.
El sueño abandonó sus ojos, y ella lo sintió por el canto del Ruiseñor en su jaula que todavía era temprano por la mañana.
Dah tenía una manera distintiva de cantarle el tiempo y las estaciones a Zina, ¿y acaso no adoraba ella al pequeño pájaro?
El pícaro se lanzó sobre ella, una cosa enfurecida y gruñendo. El bastón que Zina había aprendido estaba hecho de un material duro que desconocía, bloqueó la garra que venía hacia su garganta, y con toda su fuerza, usó el mismo bastón para empujar al pícaro.
Apenas se inmutó, pero bloquear su golpe lo había desorientado, permitiendo a Zina encontrar una ventana para escaparle temporalmente.
—¿Dónde estaba el Guerrero del Templo que se suponía debía protegerla? ¿O acaso se habían cansado de enviarle protectores que inicialmente estaban vivos solo para que volvieran en un ataúd? —Zina no se sorprendería si ese fuera el caso.
El pícaro se recuperó, localizando a Zina y arrojándole una tras otra garra. Zina interponía los golpes con su bastón, pero la cosa era bastante tenaz, sin desanimarse por su defensa.
Su pierna se disparó, pateando a Zina en el estómago y enviándola volando contra la pared. Su espalda chocó contra la dura pared, y el dolor disparó a través de todos sus terminaciones nerviosas.
Gimió, pero no pensó más en su dolor. Si se demoraba más, se convertiría en comida para este pícaro.
—¿Dónde estaba todo el mundo, por cierto? — se preguntó Zina.
Zina se movió rápidamente fuera del alcance de un ataque entrante, revolcándose en el suelo para localizar su bastón. Serafín le había rogado innumerables veces que al menos afilara uno de los extremos de su bastón, pero Zina, tan terca como era, se empeñaba en dejar su bastón en su estado original.
Así que aparte de golpear y apuntar al oponente, su bastón era prácticamente inútil en combate.
Su bastón aterrizó de lleno en la cara del pícaro. Duro. Él gruñó como si simplemente estuviera molesto del dolor, haciendo que Zina alzara sus cejas.
—¿Así que uno duro? —murmuró Zina.
Encerrada en una lucha donde el bastón duro de Zina estaba presionado entre ella y las garras implacables del pícaro, escuchó el inconfundible sonido de un hombre lobo acechando para ellos.
Podría ser el compañero del pícaro de no ser por el inconfundible olor del incienso del Templo que inundaba la nariz de Zina.
Parecería que el Templo aún no se cansaba de enviarle Guerreros.
El lobo arrastró bruscamente al pícaro desde atrás, el sonido de garras y colmillos cavando en la carne del pícaro llenó la habitación. El pícaro aulló un ruido terrible, causando que Dah cantara aún más fuerte.
Esta vez, el ruiseñor, sabiendo que su ama estaba completamente despierta, imitaba el sonido de un lobo aullando solo por diversión.
Zina simplemente se sacudió la ropa para deshacerse del polvo con molestia.
—Theta Zina —la voz de Serafín resonó en la habitación, teñida de un ligero pánico—. ¿Estás bien?
—Estoy bien.
—Eso es bueno de escuchar.
El olor de la sangre llenó la habitación, y Zina apenas se inmutó ante el penetrante, metálico olor agrio. Había muchas cosas a las que uno se acostumbraba en la manada NorthSteed, y la sangre era una de ellas.
Mucha sangre.
Una cantidad insana de sangre mareante.
—¿Ya está muerto? —preguntó Zina impacientemente.
El guerrero del templo se transformó de nuevo en forma humana, y Zina adivinó por cómo Serafín se movía incómodamente a su lado que el guerrero estaba desnudo.
La extraña voz de un joven contestó febrilmente:
—Theta Zina, me disculpo por haber llegado ta...
—¿Está muerto? —repitió Zina con sequedad, cortando al guerrero.
—No lo está. ¡Lo interrogaré y le reportaré de vuelta! —el guerrero entonó solemnemente.
Ahh, ¿así que este era joven y rebosante de pasión? Zina se preguntaba cuánto duraría.
Caminando hacia la palangana de agua en su habitación, Zina comenzó a lavarse la cara. Serafín corrió tras ella. De espaldas al guerrero, Zina preguntó:
—¿Cómo te llamas?
—Ablanch Druin, fui hecho Guerrero del Templo este año —el joven entonó orgulloso.
—Ayer, tu predecesor falleció —dijo Zina con una voz desprovista de cualquier emoción—. Sería el tercer guerrero en morir a mi servicio.
El miedo que esperaba instigar en el hombre no funcionó, pues él dijo con una voz rebosante de pasión:
—¡Me aseguraré de no ser el cuarto!
—Muy bien. Serafín, por favor instrúyelo sobre cuánto desean que mi cabeza ruede.
Serafín aclaró su garganta y lanzó un montón de tela al Guerrero, que atrapó ruidosamente:
—El atentado de hoy sería el vigesimoséptimo que...
—¿Qué? —El guerrero interrumpió con una voz cargada de tensión.
—...que ha sucedido en los últimos seis años —continuó Serafín, su voz manifestando el ceño fruncido por la interrupción—. La tasa de asesinatos aumentó hace tres años después de que Theta predijera la Gran Hambruna. Sospechamos fuertemente que la fuente de los asesinatos proviene de aquí, del Norte Ártico. Pero no hemos descartado completamente la influencia de las otras regiones que no se adhirieron a las predicciones de Theta y querrían tomar su vida por rencor.
—¡Entiendo! —dijo Ablanch solemnemente sin pausa.
—Si vas a permanecer a mi lado —dijo Zina, limpiando su cara y su palma con la toalla—, debes aprender a hacer tus cambios de forma más fluidos.
—Como usted desee, Theta. Me aseguraré de aprender a cambiar mi forma —dijo el Guerrero con una voz llena de determinación sombría.
Zina sintió la sonrisa de Serafín mientras la mujer de veinte años murmuraba su agradecimiento a Zina.
Zina era ciega, así que se había librado de ver algo terrible cuando los hombres lobo que no podían cambiar su forma aparecían desnudos. Pero Serafín, que siempre había estado a su lado en los últimos seis años, no se libraba del horror de tales vistas.
La chica se puso a trabajar en el cabello de Zina, mientras Ablanch salía de la habitación para vestirse adecuadamente.
Mientras el peine acariciaba las trenzas de su cabello, Zina sintió a la chica ponerse más tensa detrás de ella.
—¿Qué es ahora? —preguntó Zina, sabiendo que su mañana ya había empezado espléndidamente como siempre.
—Los informes de guerra de las fronteras han llegado. El Rey Alfa te convoca.
—Entonces debemos ponernos en camino —dijo Zina abruptamente, levantándose de su silla y dirigiéndose a las cámaras del Rey Alfa.
Años de práctica significaban que podía caminar fácilmente por el Castillo Ártico. Ablanch se unió a ellas en su trayecto poco después, y el silencio hacia las moradas de Eldric NorthSteed era opresivo como se esperaba.
Los ocasionales saludos que recibía, Zina simplemente respondía con un asentimiento de cabeza. Al llegar al ala real, ella y sus compañeros se tensaron ante el inconfundible olor metálico de la sangre que pesaba en el aire. El sonido de gemidos y gruñidos se transportaba desde adentro hacia afuera, haciendo que Zina apretara sus puños con fuerza.
—Anuncien mi presencia —dijo a los Epsilons que guardaban las puertas con una voz controlada y bien ensayada que no mostraba nada de sus verdaderas emociones.
—¡Theta Zina CaballeroLobo para ver al Rey Alfa!
Las puertas fueron abiertas y Zina entró. No alcanzó a dar otro paso cuando las suelas de sus zapatos se pegaron a algo líquido en el suelo. Los sonidos de gemidos ahora eran más fuertes, los gruñidos más profundos, y las bofetadas de los cuerpos unos contra otros resonaban fuertemente en la habitación.
Zina sabía, sin lugar a dudas, que acababa de pisar un charco de sangre.