ZINA
La mente de Zina ardía pensando en cuán absolutamente tonta y estúpida había sido. Cómo pensaba que era algo, cuando en realidad no era nada.
Absolutamente nada.
La Abandonada.
Thralgor.
Esas palabras se repetían en su cabeza como un terrible sutra. El cántico amenazaba con llevarla al borde de la locura.
No sabía cuánto tiempo había estado acurrucada en un rincón de la habitación, con el rostro enterrado entre sus piernas y su cuerpo enroscado en sí mismo. Se revolcaba en una tormentosa oscuridad que se prolongó durante mucho... o quizás solo fueran minutos. Honestamente, no lo sabía.
¿Qué hacer ahora? Ya no tenía curiosidad por quitarse la vida. De hecho, la suya era una vida inútil. Pero, ¿por qué molestarse?
No, viviría. Pero a partir de ahora sería bajo sus propios términos. No permitiría que ningún hombre, mujer, falsa afectividad, secuestradores, horrible familia original que aparentemente es demasiado rica para su propio bien, o igualmente horrible familia adoptiva le dictaran su vida nunca más.
Con el mismo valor que utilizó para aceptar la orden del Rey Alfa, finalmente dio dos pasos para alejarse de sus horribles pensamientos. Enderezándose, lo primero que Zina hizo fue pedir a un sirviente que convocara a Serafín de la posada. Dado que no conocía a nadie, era mejor tratar con alguien que al menos conocía.
Realmente, lo que la impulsó a pensar en Serafín no fue la confianza. No, era un asunto de familiaridad.
Al principio, el sirviente había sido reluctante. Aparentemente, los esclavos humildes del exterior del palacio no estaban permitidos en el castillo sin la debida autorización.
Pero una mirada helada de Zina hizo que el sirviente se apresurara a obedecer la orden de la Theta. Una hora más tarde, en la noche que ya daba paso a la madrugada, Serafín tropezó en sus aposentos.
—¡Gran Vidente! —exclamó—. ¡Ve que estás bien!
Se ocurrió a Zina que Serafín probablemente no sabía nada del crimen que había cometido esa noche. Pero las siguientes palabras de la joven la desmintieron,
—¡Vidente Zina, no puedo creer que el Príncipe Daemon NorthSteed haga algo así! ¡Debe cuidarse! Escucho que es un hombre tranquilo y gentil, ¡pero eso debe haber sido una falsa personalidad que usa para ocultar la verdadera naturaleza de su crueldad!
Así que las noticias debieron haberse esparcido como un incendio.
¿Tranquilo y gentil? Zina no pensaba que esas fueran las palabras correctas para describirlo. Pero cruel tampoco parecía adecuado.
Sin pensarlo, Zina le preguntó a la joven,
—¿Realmente crees que él es capaz de cometer tal crimen?
—No importa qué, ¡debe tener cuidado! —Personas como yo no nos preocupamos por los verdaderos corazones de nuestros superiores. Si pueden tomar nuestra vida cuando les parezca oportuno, qué más sobre tomar la vida de su padre.
La desesperanza en sus palabras asustó a Zina quien pensó que había endurecido su resolución. Pero estaba descubriendo que no era fácil endurecer su corazón.
Serafín debió haber visto algo grabado en su rostro porque dijo:
—Gran Vidente no debe estar asustada. Los dioses están con usted, nadie puede tocarla tan fácilmente.
Zina, burlándose internamente de sus últimas palabras, pensó mucho en lo que debía hacer a continuación, y se le ocurrió.
—Dime —imploró Zina, con la voz a punto de quebrarse—. ¿Cómo aparecen las personas arrogantes?
—¿Qué quiere decir, señorita? —preguntó Serafín, y Zina pudo escuchar bien la confusión en sus palabras.
Tragando duro, y odiando recordarle a la joven los malos recuerdos, Zina continuó:
—La mujer que te golpea... ¿cómo parece? ¿Cuál es su postura corporal?
—Ahhh... —dijo Serafín mientras se daba cuenta de lo que Zina preguntaba. Sorprendentemente, no había tristeza en su voz.
Con una voz llena de odio, comenzó a describir:
—Sus hombros están encorvados, su barbilla inclinada hacia arriba. A veces tiene una mano en la cintura con el pecho alzado en el aire como para hacer un punto.
—¿Y sus piernas? ¿Cómo se para?
La voz de Serafín no traicionó ninguna confusión que debió haber sentido ante las extrañas preguntas de Zina:
—Sus piernas están separadas... solo ligeramente. Suficiente para transmitir cuán dominante es.
Zina registró toda la información, esperando no fuera demasiado tarde para cumplir con su último deber hacia Daemon NorthSteed. La profecía de la mujer de mediana edad hacia ella bullía en su mente, y al mismo tiempo, el sonido de una campana pesada sonó en la habitación.
Serafín cayó al suelo, el sonido sobresaltó a Zina.
¿Qué había pasado, se preguntó.
Con una voz temblorosa, Serafín habló:
—El Rey Alfa ha fallecido.
Zina se congeló al darse cuenta de que la joven debió haber sentido cómo se desvanecía el vínculo con el Alfa.
Llena de aprehensión, Zina preguntó:
—¿Sientes un nuevo vínculo?
—En efecto —gritó Serafín. Su voz particularmente dolorida, después de todo era simplemente una omega—, el Lobo Ártico ha renacido de nuevo.
Zina se agarró del vestido, mordiéndose los labios. ¿Era Daemon? Si lo era, entonces, como en sus visiones, sin duda moriría. Pero una de las excusas de Zina para contar la falsa visión era evitar ese destino. No creía que sería Daemon... no cuando su muerte que dio paso al destierro ya había sido declarada.
Entonces, ¿quién era?
—Theta Zina, ¿puedo entrar?
Zina escuchó el inconfundible sonido de Serafín inhalando aire —¿Theta? —preguntó, con alegría y miedo grabados en su voz. Zina tenía una corazonada de que el miedo no era solo hacia ella, y lo confirmó más tarde cuando la mujer que llamaba entró.
—Theta Zina, la antigua Theta la convoca.
Los títulos cambiaban tan rápido que Zina tenía dificultades para seguirles el ritmo.
Mirando en la dirección de la mujer por la única razón de que parecía ser ella la responsable del olor a miedo que salía de Zina en oleadas, Zina dijo con la voz más fría que pudo —Si eso es todo, entonces puedes irte.
La mujer, por supuesto, no se fue.
—Debo llevarme a la niña —dijo.
Zina dio un paso hacia ella —Serafín ahora sirve a la Theta de la Manada NorthSteed. ¿Todavía deseas llevártela?
Con una voz mucho más conciliadora que todavía mantenía su dureza anterior, la mujer habló —Si necesita una sirvienta, Theta, proporcionaré tantas como desee. Sin embargo, esta niña no podrá servirle bien. Es desobediente, una seductora maldita y una alborotadora. Permítame llevarme este problema de usted.
Zina dio otro paso más cerca. Así que esta era la mujer que golpeaba a Serafín.
—Y he dicho que ahora me sirve. Si deseas llevártela, entonces tendrás que pasar sobre mi cadáver.
La mujer jadeó, como si la idea de que debiera tomar la vida de Zina antes de poder llevarse a Serafín fuera indignante.
—Theta, es cierto que ocupa un alto cargo. Sin embargo, ella es una esclava oficial y no puede ser reclamada sin la debida autorización de la oficina del Delta.
—Entonces debes ser un familiar del Delta —afirmó Zina.
—En efecto —respondió la mujer.
—Te recordaré —amenazó Zina.
Un silencio amenazante cayó en la habitación. A pesar de las palabras aparentemente conciliadoras de la mujer, Zina podía escuchar claramente los matices de arrogancia enterrados entre ellas.
La mujer obviamente la miraba por encima del hombro, a la chica que llamaba Theta.
Y sin otra palabra, la mujer se fue.
—Estoy eternamente agradecida por su ayuda, Gran Vidente, pero no debe ofender a una familia tan prestigiosa como la de los Delta por mí.
—Si te salvo de sus manos, ¿podrás ser de alguna ayuda para mí? —preguntó Zina fríamente.
—Yo... Yo —balbuceó la chica como si no estuviera segura de qué decir.
—Cuando te pregunté antes, sonabas como si fueras más de lo que aparentabas. Incluso ahora, ¿todavía deseas ocultarte de alguien como yo que no tiene ojos para ver?
—¡Te serviré! Si me salvas, ¡seré tus ojos! Nunca traicionaré porque seré incapaz de hacerlo —la chica declaró solemnemente como un guerrero en el frente de batalla.
—¿Incapaz de hacerlo? —sonrió astutamente Zina.
—Hice un voto una vez. Que quienquiera me salve del tormento en el que vivo le deberé mi vida.
—¿Así que debo confíar en ese voto tuyo? ¿Es esa otra costumbre del lugar de dónde vienes?
—Yo... Yo.
—Está bien —dijo Zina, porque realmente no importaba. Con el cambio de eventos esa noche, no estaba claro si sobreviviría—. Quiero que salgas e indagues dónde se encuentra el Príncipe Alfa Daemon junto con la ubicación de Theta Amelia.
—¡Haré eso inmediatamente!
—Debes tener cuidado. Si tu antiguo amo te ve de nuevo, quizás no pueda hacer nada por ti.
—Lo haré —declaró Serafín solemnemente, y con eso, salió disparada de la habitación.
La espera fue aterradora para Zina. Con la campana sonando continuamente, el tiempo pasaba como agua. Durante una hora antes de que Serafín regresara, e incluso Zina fue incapaz de ocultar su inmenso alivio de que parecía que había salido ilesa.
—El olor a sangre la golpeó, causando que frunciera el ceño. "¿Sangre?"
—No se preocupe, Gran Vidente, simplemente me raspe la rodilla —dijo Serafín, respirando con dificultad. No parecía que estuviera mintiendo.
—El Príncipe Daemon se prepara para irse esta noche. Creo que una hora a partir de ahora, él y su comitiva saldrán del castillo.
—¿Y Theta Amelia?
—Ella te espera en el santuario de la Manada. Si debes, yo te guiaré allí.
Zina asintió sombríamente, y juntas, se dirigieron al santuario de la Manada NorthSteed para encontrarse con la mujer a la que debía reemplazar.