ZINA
"Zina, você sabe que te amamos, certo?"
"Zina, você deve fazer o que deve e nos salvar! Somos sua família, certo?"
"Zina, o caminho à frente pode ser pavimentado com espinhos. Mas quão difícil pode ser, se você tiver sua família ao seu lado durante todo o percurso?"
"Zina, como sempre foi no passado, nós estaremos firmemente ao seu lado, não importa o quê. Nunca te abandonaremos."
"Zina, não se sinta culpada. Somos apenas uma pequena matilha e não deveríamos nos preocupar com o bem-estar de um homem tão elevado em nosso mundo. Tenho certeza de que este príncipe Daemon é mais do que capaz de cuidar de si mesmo, então faça o que deve."
Os captores de Zina tinham dado a ela tempo suficiente para ouvir o desespero de sua matilha. E naqueles momentos, Zina ouviu tudo sobre como seria maldoso se Zina não contasse uma simples mentira. Suas lágrimas finalmente rolaram ao encarar a crueldade de sua situação. De fato, em seu mundo, ser fraco é um pecado mortal.
Os captores de Zina haviam devolvido todos os membros de sua matilha, exceto Pia e o único filho do Alfa. E durante a semana enquanto esperavam pela maldita decretação do Norte chegar, seus membros da matilha continuaram a convencê-la de que mal poderia fazer uma única mentira? Para eles, uma mentira não valia a vida de Pia.
Zina pensava o mesmo. Exceto que não era apenas uma mentira; era uma mentira que mudaria vidas, derrubaria dinastias, levaria a um banho de sangue como nenhum outro e a assombraria para sempre.
"Zina Wolf-Knight!"
"Sim!"
"Receba o Decreto do Rei Alfa que governa supremo no Norte." O emissário ordenou, fazendo ela e os membros de sua matilha ajoelharem-se com um joelho enquanto ele lia o decreto.
Embora a tradição de ter um rei fosse estranha aqui no Leste, a matilha NorthSteed tinha unido todas as Matilhas do Norte sob uma única bandeira do Rei Alfa. Era uma façanha que a maioria das regiões lutava para conseguir, pois qualquer tentativa de unificação era recebida com conflitos internos e guerras civis.
"Eu, Alfa Rei Xavier NorthSteed, Rei Alfa do Norte Ártico e Alfa da Casa dos Lobisomens NorthSteed, convido você, Zina Wolf-Knight, para o meu banquete de aniversário. Em reconhecimento aos seus poderes divinos, é um prazer imenso ter alguém como você presente. Espero ver você vir jantar e festejar comigo."
Zina curvou-se em aceitação do decreto, seus ombros alinhados com uma determinação mortal. "Eu, Zina Wolf-Knight, aceitarei o decreto do Rei Alfa do Norte."
Ela entrou na carruagem enviada pelo rei, já que estava sem lobo e não podia viajar com eles na forma de lobo. Seus companheiros se transformaram em seus lobos, correndo ao lado de sua carruagem que era puxada por um cavalo muito poderoso.
Foram necessários quinze dias para chegar ao norte, embora isso fosse em parte pelo fato de ela ter viajado de carruagem. A mudança do clima usual da floresta tropical no leste para a atmosfera gelada e fria do norte foi profunda.
Ela se encontrou tremendo, pois não estava acostumada com um frio tão intenso.
Seus companheiros foram gentis; forneceram-lhe um casaco de pele e tudo que precisava — afinal, ela era a chamada convidada do Rei Alfa do Norte.
Um status amaldiçoado, claro.
Ao longo de sua jornada, perguntas fervilhavam em sua mente; Como por que o Rei Alfa convidaria videntes para seu banquete quando ela estava certa de que um homem de tão alta patente teria seu próprio Teta pessoal? E por que ela?
Finalmente, sua viagem chegou ao fim, e Zina foi acomodada no que foi considerada a pousada mais cara em Borle, a capital do Norte Ártico, e território da matilha NorthSteed.
Ao seu lado, Zina soube que também havia mais três videntes de matilhas insignificantes que seriam apresentados junto com ela diante do Rei Alfa. Zina se perguntou se seus captores também tinham se encontrado com essas pessoas e as subornado... ou talvez, ameaçado-as como tinham feito consigo.
O dia do aniversário do rei se aproximou rapidamente e Zina foi despertada por uma batida em sua porta.
"Entre." Ela gemeu, incapaz de dormir na noite anterior enquanto pensava no que deveria fazer para salvar tanto sua matilha quanto sua consciência ao mesmo tempo. Mas tinha sido uma batalha terrivelmente perdida, pois o único caminho que via diante dela era fazer uma escolha.
E quando Zina conseguiu cochilar, o homem apareceu novamente em suas visões. Cabelos negros esvoaçantes ao vento, expressão sombria e misteriosa. Vestido com roupas de plebeu e olhos como um orbe interminável que ameaçavam engoli-la por inteiro. Olhos que exigiam sua submissão.
Ela daria a ele sua submissão? Ou não?
'O Rei Alfa lhe fará duas perguntas; a primeira, quem me matará, e a segunda, quem herdará o meu trono — a todas essas perguntas você deve responder; Daemon NorthSteed, o quarto filho legítimo do Alfa, nascido no ano do DireWolf e atualmente com vinte e dois anos de idade, é o que matará seu pai e também aquele que herdará seu trono.'
Zina mentiria se dissesse que sentia uma tristeza profunda por esse cara Daemon. Ele era obviamente um homem privilegiado, nascido em uma casa privilegiada e cuja existência estava atualmente assombrando a dela.
Isso era o que ela tentou dizer e convencer a si mesma durante a noite.
Ok, talvez ela se sentisse mal por ele, mas isso era tudo o que poderia sentir. Ambos foram injustiçados em um mundo muito cruel. Não era culpa dela não ter poder, e não era culpa dele ter pouco poder para evitar uma armação tão baixa contra si mesmo.
Zina assumiu isso porque como alguém poderia ser tão facilmente incriminado sendo o filho legítimo do Rei Alfa? Realmente, apenas os impotentes poderiam ser tratados dessa maneira. Zina tinha experimentado sua parte justa desse sentimento, portanto, ela o conhecia bem demais.
Zina não tinha intenção de se tornar uma abandonada novamente, então não importa o quanto sua consciência a repreendesse ao pensar no que ela deveria fazer, ela teve que convocar uma coragem como nenhuma outra e enfrentar a tempestade diante dela.
Tudo o que precisava fazer era contar apenas uma mentira, e tudo ficaria bem e sua bela vida pacata na aldeia como a conhecia voltaria para ela.
No entanto, mesmo quando dizia essas palavras em sua mente, ela sabia que eram falsas. Nada seria como antes.
Um toque soou na porta do seu quarto e a porta se abriu quase imediatamente. "Senhorita, fui designada para ajudá-la a se preparar para o banquete desta noite."
Zina olhou na direção da garota que falou, seus sentidos dizendo a ela que a garota era certamente jovem, provavelmente até mais jovem do que ela.
"Quem é você?" Ela perguntou à garota.
"Meu nome é Seraph, eu sou uma ômega e serva da matilha NorthSteed. Tenho dez e três anos."
"O banquete é só à noite, acredito que ainda seja manhã."
"De fato, senhorita, no entanto, há muitos preparativos com os quais devo ajudá-la."
Zina sabia que por muitos preparativos a garota estava se referindo à sua aparência rural. Zina definitivamente não parecia alguém apta a ficar diante de um Alfa de uma matilha de alta patente, muito menos diante do Rei Alfa.
A garota a levou para o banho, e com sua equipe e sentidos aguçados, Zina contou os passos que deram e ouviu seu ambiente.
Ela conseguia ouvir servos falando sobre ela. Embora ainda estivesse na pousada e não no castelo, as celebrações de aniversário do Rei Alfa se espalhavam por toda parte.
Seraph a submergiu numa água morna que cheirava a diferentes tipos de flores.
"Ouvi dizer que o rei finalmente escolherá seu herdeiro. Dizem que o rei tem quatorze filhos; sete legítimos e sete ilegítimos, qual deles você acha que será?" Disse um servo do quarto ao lado.
"Eu arriscaria dizer que não será nenhum dos filhos ilegítimos." Outro servo respondeu e juntos eles explodiram em risadas de alguma piada escondida.
Zina escutava atentamente, estendendo seus sentidos, mesmo enquanto Seraph ensaboava seu corpo. Ela estava indo para a guerra e não havia estratégia melhor do que conhecer as pessoas que estava prestes a enfrentar.
Ela era de um lugar remoto, lá nas terras do leste e nada sabia do infame Norte Ártico, muito menos da Matilha NorthStreed que lá habitava e reinava suprema.
"Vocês acham que será algum de seus filhos legítimos?" Uma voz diferente interrompeu, "não subestimem nenhum de seus filhos, embora eu acredite que este banquete trará uma introdução mais interessante do que a nomeação do herdeiro lobisomem."
"O que você acha?" A primeira voz perguntou em um tom abafado e animado.
Num sussurro que quase escapou dos maravilhosos sentidos de Zina, a terceira voz sussurrou, "dizem que a comida do rei foi envenenada duas vezes seguidas. Dizem que o culpado deve ser um de seus filhos legítimos."
As primeiras e segundas vozes ofegaram alto, suas mãos batendo contra os lábios com força como se para se silenciarem.