Família Ning.
Salão do Conselho.
A Lâmpada de Luz Espiritual emanava um brilho intenso.
O Líder do Clã da Família Ning, o Jovem Líder do Clã e todos os Anciãos da Família se reuniram aqui.
Alguns talismãs de jade estavam sendo passados entre eles, registrando todo o processo do exame principal da Família Ning deste ano.
O Líder do Clã acariciou o talismã de jade em sua mão, seus olhos levemente fechados, e as cenas no talismã de jade se repetiam continuamente em sua mente.
Ao contrário dos anos anteriores, este ano ele se focou na avaliação de Técnicas Mecânicas.
Este ano, o conteúdo do exame principal da Família Ning em Técnicas Mecânicas mudou para o controle de fios de marionete.
Os jovens cultivadores infundiam mana, canalizando-a através dos fios e para dentro da marionete.
Através dos duplos efeitos do Sentido Divino e da mana, a marionete ganhava mobilidade e executava várias ações.
No entanto, até mesmo os jovens cultivadores de melhor desempenho neste exame conseguiram apenas fazer a marionete andar, dar cambalhotas no ar e rolar no chão.
De maneira geral, a situação era insuportável de assistir.
O Líder do Clã lentamente abriu os olhos, retirou seu Sentido Divino do talismã de jade e o colocou gentilmente na mesa ao lado dele.
"Neste exame da família, não houve sementes de Mestres de Mecanismos entre os mais jovens", suspirou o Líder do Clã da Família Ning.
O Ancião da Academia, sentindo a pressão, falou rapidamente: "Líder do Clã, estimados Anciãos da Família, nossa Família Ning é excelente em talismãs. Entre as centenas de artes da cultivação, Técnicas Mecânicas é um campo especializado. A nossa fundação em Técnicas Mecânicas é escassa, e os professores que instruem esta arte na nossa academia são todos medianos. Como poderíamos possivelmente cultivar sementes de Técnicas Mecânicas?"
O Líder do Clã da Família Ning tranquilizou: "Calma, eu não estou te culpando. É apenas que o Palácio de Lava é uma Cidade Imortal Mecânica, onde os Três Mestres Ancestrais se esconderam para suprimir a erupção da Montanha Caqui de Fogo. Para obter os tesouros e o legado de Técnicas Mecânicas do Palácio da Fada de Magma, a melhor abordagem é começar com Mestres de Mecanismos."
"Nossa Família Ning descobriu o Palácio da Fada de Magma apenas este ano, enquanto as outras duas grandes famílias e o Senhor da Cidade estão à nossa frente há muito tempo. Eles tiveram tempo para nutrir secretamente sementes de Técnicas Mecânicas, mas nós não."
"Somos recém-chegados, e é tarde demais. Nossa única chance de competir é recrutar intensivamente forasteiros para servir como nossos Anciãos Convidados."
O Líder do Clã da Família Ning tirou outro talismã de jade: "Este contém informações sobre os Mestres de Mecanismos renomados na Cidade Imortal do Caqui de Fogo e arredores. Passem adiante."
Depois que os Anciãos da Família o examinaram, o Líder do Clã da Família Ning continuou: "Devemos entrar em contato com todos esses Mestres de Mecanismos e nos esforçar para recrutá-los. Especialmente o Jovem Convidado! Ele é um Mestre de Mecanismos na Cidade de Fogo Persimmon, com força considerável, e deve ser nosso alvo primário."
O Jovem Líder do Clã disse: "A identidade do Jovem Convidado é misteriosa e ele nunca apareceu publicamente. Seus mecanismos vendem bem, mas todos são vendidos através de um mercado negro mensal."
"O mercado negro é controlado por Sun Lingtong. Ele é um discípulo externo da Seita Bukong, e é muito difícil para nós realmente entrarmos em contato com o Jovem Convidado."
O Líder do Clã da Família Ning franziu a testa: "Xiaoren, não quero ouvir sobre dificuldades. Preciso que você resolva este problema."
O Jovem Líder do Clã, Ning Xiaoren, enxugou o suor da testa e apressou-se para garantir: "Sim, Pai. Já enviei pessoas para tentar contactá-lo pessoalmente e terei resultados em breve!"
Só então o Líder do Clã da Família Ning acariciou a barba: "Bom. Esperarei pelos resultados."
...
Após a reunião, o Jovem Líder do Clã imediatamente convocou seu subordinado, Ning Ze.
"Ning Ze, como gerente de suprimentos da Família Ning, eu te apoiei. Eu disse para você entrar em contato com o Jovem Convidado, mas você não fez nenhum progresso. O que exatamente você está fazendo?!" O Jovem Líder do Clã franzia a testa profundamente.
Ning Ze, um homem de meia-idade com uma expressão amarga, teria evitado tais tarefas se fosse possível.
"Jovem Líder do Clã, estou envergonhado e mereço morrer por não ter cumprido essa tarefa conforme suas instruções."
"Mas este Jovem Convidado é genuinamente difícil de se comunicar. Barganhei repetidamente durante nossas transações no mercado negro, especialmente ao comprar as Cordas do Desejo de Cima e de Baixo, mas ele permanece inabalável. Ele se recusa a discutir qualquer coisa além da transação."
"O Jovem Convidado é muito misterioso. Tentei todas as maneiras possíveis de investigar, mas acabei provocando Sun Lingtong, o líder do mercado negro, custando-nos pessoal e fazendo com que eu fosse responsabilizado. Paguei uma quantia exorbitante de Pedras Espirituais do meu próprio bolso..."
"Chega!" O Jovem Líder do Clã interrompeu insatisfeito, "Você foi enganado, o que já é vergonhoso o suficiente. Como ousa esperar que a família arque com as consequências dos seus erros?"
"Desta vez, nossa família precisa adquirir oitenta Cordas do Desejo de Cima e de Baixo. Você se encarregará disso."
Ning Ze estava surpreso: "Oitenta? Tantas assim?!"
O Jovem Líder do Clã respondeu: "Aproveite essa grande transação e se esforce ao máximo. Você se aproximou do Jovem Convidado várias vezes, mas falhou em estabelecer qualquer conexão."
"Seu desempenho realmente me faz duvidar de suas capacidades, Ning Ze."
Ning Ze sentiu uma imensa pressão e repetidamente jurou fazer o seu melhor.
...
Ning Ze chegou à região sudeste da Cidade de Fogo Persimmon.
Essa área da Cidade Imortal do Caqui de Fogo estava cheia de caos, roubos eram abundantes e a segurança era a pior.
Era também onde o mercado negro estava localizado.
Em uma das entradas do mercado negro, Ning Ze exibiu uma insígnia.
Um cultivador de olhos aguçados deu a Ning Ze uma olhada fria, inspecionou cuidadosamente a insígnia, depois a jogou de volta e disse em um tom gelado: "Siga-me."
Ele levou Ning Ze para uma pequena casa, então descobriu uma tábua do chão, revelando um buraco.
Ele conduziu Ning Ze pelo buraco, navegando por um túnel sinuoso, finalmente chegando a um espaço subterrâneo de comércio.
Parecia um pequeno mercado.
Os olhos de Ning Ze vasculharam a área e rapidamente identificaram seu alvo.
"Respeitável Jovem Convidado, nos encontramos novamente." Ning Ze se aproximou do Jovem Convidado, seu rosto cheio de sorrisos entusiasmados.
O Jovem Convidado era um homem idoso, com as costas gravemente curvadas, apoiando-se fortemente em uma bengala. Seu rosto cansado ostentava rugas profundas e olheiras escuras e inchadas. Seu longo cabelo preto estava desgrenhado, estendendo-se da cabeça aos ombros e até os pés, como um grande manto preto.