Ao ver benefícios reais, Chu Hao estava naturalmente cheio de vigor e continuou a procurar incansavelmente dentro do túnel da mina, escuro como a noite sem fim.
Ele parecia ter o favor da Senhora Sorte, pois colhia algo quase todos os dias, embora as Pedras Névoa de Nuvens que encontrou fossem sempre pequenas — era inevitável, já que as maiores peças dificilmente seriam deixadas para trás.
A menor pesava apenas dois gramas, enquanto a mais pesada era cerca de dez gramas.
No entanto, a força de Chu Hao aumentava diariamente, fazendo seu apetite disparar. Felizmente, Yang Suyun era generosa, fornecendo-lhes comida seca feita de carne de feras ferozes. Embora com certeza fosse de feras do reino Menor Mahayana, o que não era de muita utilidade para aumentar a força, ganhava em ser rica em energia e saciante.
Após dez dias, a força de Chu Hao disparou para 3.000 jin, avançando para o Terceiro Nível do Reino Menor Mahayana, um progresso espantosamente rápido!
A comida e a água trazidas por Yang Suyun estavam quase esgotadas. Esta seria sua última incursão na mina; após emergirem desta vez, planejavam voltar para casa.
Chu Hao aceitou relutantemente, tendo coletado um número razoável de Pedras Névoa de Nuvens — sete no total — embora combinadas, nem sequer pesassem uma onça, mal o suficiente para sustentar um mês de cultivo. Além disso, à medida que seu reino se elevava e suas células alcançavam a saturação, a quantidade de pedra que poderia absorver diariamente naturalmente aumentaria.
Não tendo nada para arrumar, Chu Hao começou a caminhar em direção à saída da mina.
"Hehehe, eu te disse que reivindicaria sua espada!" Um riso frio ecoou enquanto Ba Hu, com uma tocha na mão, contornava uma esquina e se aproximava, seu rosto sinistramente sorridente, de uma maneira perturbadora sob a luz trêmula da chama.
Lá estava ele, finalmente!
Chu Hao deu uma risada e disse: "Vamos ver isso!"
Se fosse dez dias antes, ele poderia ter algumas reservas, já que havia uma lacuna notável de força entre eles! Mas agora, tendo ganhado mais de mil jin de força e avançado para o Terceiro Nível do Reino Menor Mahayana, ele não estava longe de Ba Hu, suficientemente próximo para enfrentá-lo em combate direto.
"Posso ver pelo seu rosto que hoje é um dia de azar para você, destinado a ser espirrado de sangue," Ba Hu desembainhou sua espada, refletindo uma ameaça de luz fria.
Chu Hao balançou a cabeça e disse: "Apenas por uma espada, você abriga uma intenção assassina?"
"Isso não é razão suficiente?" Ba Hu retrucou.
"Já que você disse isso, não terei culpa por matá-lo!" Chu Hao declarou friamente.
"Hahahaha, eu estarei em pé sobre o seu cadáver e direi a você, 'Suas esperanças são apenas o sonho de um tolo!'" Ba Hu de repente lançou a tocha em Chu Hao e, com um deslize de sua sombra, só podia ser visto pelo reflexo severo de sua Espada Afiada na escuridão.
Enquanto ele aparentava desprezo por Chu Hao, suas ações, uma vez engajadas, eram totalmente cometidas! Jogar sua tocha para cegar a visão de Chu Hao e depois aproveitar o momento para um golpe mortal foi feito em um movimento fluido!
A reação de Chu Hao foi igualmente rápida. Ele também lançou sua tocha, colidindo-a com a que vinha em sua direção, e simultaneamente, sua Espada Sombra Vermelha foi desembainhada.
As duas tochas colidiram, emitindo uma breve explosão de luz antes de caírem no chão. Embora ainda estivessem queimando, seu brilho tinha diminuído bastante, e a área que iluminavam se tornou lamentavelmente pequena.
Clang! Clang! Clang!
Nessa penumbra, suas espadas colidiram repetidamente, faiscando a cada golpe.
"Impossível!" Ba Hu exclamou em choque. Nas trocas recentes, a força de Chu Hao parecia em nada inferior à dele! Mas aquele homem estava claramente apenas no Primeiro Nível do Reino Menor Mahayana, como poderia rivalizar com ele depois de meros dez dias?
De fato, sua força era um pouco maior, mas no nível de 3.000 jin, uma diferença de algumas centenas de jin era insuficiente para criar uma vantagem esmagadora.
Chu Hao também lamentava interiormente a má sorte, a escuridão prejudicando sua visão para que ele não pudesse discernir completamente os movimentos de seu oponente! Exatamente por isso, sua poderosa habilidade de Derivação estava sendo ineficaz — derivar estratégias a partir de ações incorretas poderia facilmente voltar-se contra ele!
Ele flickou sua espada e disse: "Nada é impossível!"
"Hmph, mesmo que sua força tenha melhorado significativamente, você ainda não é páreo para mim," Ba Hu insistiu. "Eu reivindiquei sua espada e sua vida!"
"É preciso ser realista e não viver sempre em seu próprio mundo!"
"É exatamente isso que eu pretendia lhe dizer!"
Clang! Clang! Clang! Clang!
Suas espadas continuaram colidindo ferozmente, faíscas voando em todas as direções.
Whoosh!
Uma por uma, as tochas se apagaram, mergulhando a caverna em total escuridão, desprovida até mesmo de um fiapo de luz. No entanto, neste momento, a Espada Sombra Vermelha se tornou o melhor alvo, pois seu material especial fazia a espada brilhar fracamente!
Não era muito forte, mas naquela escuridão, esse brilho leve era suficiente para Ba Hu discernir a posição de Chu Hao!
"Hahahaha, parece que até os céus estão contra você!" Ba Hu riu estrondosamente. "Agora o que você vai fazer? Se você abandonar sua espada, como sua carne e sangue poderão contender comigo? Se você não o fizer, você é apenas um alvo vivo!"
Chu Hao girou sua espada habilmente e disse: "Ainda vou cortá-lo!"
"Você tem uma boca irritante. Eu não gosto de ser negado e ainda mais de ser ameaçado," Ba Hu avançou com sua espada, a escuridão permitindo apenas a sensação de uma rajada de ar gelado.
Ambos poderiam ser considerados gênios, que haviam memorizado o terreno enquanto as tochas ainda estavam acesas, então mesmo agora na completa escuridão, tinham certeza de não bater nas paredes.
Chu Hao foi colocado na defensiva, esquivando e aparando com base no som do vento enquanto a lâmina quase o atingia.
"Hahahaha, dentro de dez movimentos, vou fazer você sangrar em cinco passos!" Confidente como sempre, Ba Hu sabia que tinha a vantagem em força e que o ambiente o ajudava muito — a vitória estava claramente à vista.
Chu Hao não respondeu, mas brandiu sua espada em padrões incompreensíveis.
Thud! Thud! Thud!
Sangue espirrou; Chu Hao não conseguiu parar completamente o ataque do oponente e foi ferido pela longa espada de Ba Hu.
"Morra!" Ba Hu lançou sua espada ferozmente, colocando toda a sua força no golpe. Ele estava confiante de que este ataque perfuraria o coração de Chu Hao!
De fato, sob a cobertura da escuridão, a reação de Chu Hao foi muito mais lenta. Não foi até a espada estar prestes a acertar que ele a sentiu e desferiu um contra-ataque! Ele esperava colocá-los ambos em desvantagem e forçar Ba Hu a retrair sua espada? Um sorriso frio apareceu no coração de Ba Hu. Com este empurrão, Chu Hao sem dúvida cairia morto, e o ataque que ele havia lançado se dissiparia em nada!
Ele não se importava e dirigiu sua espada adiante, determinado a matar Chu Hao de um só golpe.
Estocada!
Hã!
Os olhos de Ba Hu se arregalaram em descrença porque sua investida não havia atingido nada sólido! Será possível... Chu Hao não era humano, mas um monstro?
Thud!
Antes que esse pensamento pudesse se formar plenamente em sua mente, ele sentiu uma dor aguda no peito. Uma sensação fria se espalhou imediatamente, como se sua força estivesse sendo sugada de seu corpo num instante. Sua pegada na espada afrouxou, e ela caiu no chão com um "ding".
Após um curto período, a luz do fogo foi reacendida na caverna, e Chu Hao se aproximou, segurando uma tocha.
"Como isso é possível!" Ba Hu disse fracamente, tossindo sangue. Seu peito tinha sido perfurado por uma espada, atravessando seu coração. De fato, devido à robusta força vital de um Artista Marcial, ele não morreu instantaneamente.
Mas ele só podia viver mais um ou dois minutos; não havia esperança de sobrevivência.
Chu Hao deu um sorriso fraco e disse: "Você está tentando dizer que sua espada deveria ter me atingido, mas em vez disso, você foi morto? É muito simples—" Ele passou a tocha de sua mão esquerda para a direita, e a Espada Sombra Vermelha em sua mão direita para a esquerda.
Ba Hu teve uma realização súbita e exclamou: "Você trocou a mão que segurava a espada no último momento, fazendo com que eu julgasse mal!" Ele havia baseado seu ataque no brilho fraco da Espada Sombra Vermelha para determinar a posição de Chu Hao. Já que Chu Hao havia estado anteriormente usando sua mão direita, essa era a base para seu julgamento.
Mas mudar de mãos faria com que esse julgamento fosse terrivelmente errado!
"Você — você — você realmente aguenta!" Ba Hu cuspiu sangue violentamente. Chu Hao havia suportado ser ferido sem empregar esse movimento, esperando até Ba Hu exercer sua força total em um golpe final matador antes de lançar um contra-ataque desesperado!
Quando Ba Hu foi com tudo, esse foi o momento em que sua defesa estava mais fraca!
Chu Hao também estava em grave perigo pouco antes; qualquer lentidão na reação e não teria sido apenas uma ferida de carne leve. Ele poderia ter sido gravemente ferido ou mesmo aleijado, ou morto! No entanto, esse sujeito suportou tudo sem um gemido.
Morrer nas mãos de tal homem não parecia tão errado!
"Hahaha, você também não vai viver muito mais!" O rosto de Ba Hu ficou extremamente ruborizado por um instante, sua fala mais coerente, um sintoma do aumento do ânimo no fim da vida. "Você sabe quem eu sou? Eu sou o filho de Ba Houyuan, Terceiro Mestre da Sete Lobos da Estacada. Eu me infiltrei nesta equipe para servir como um informante interno... Meu pai liderará um ataque hoje, saqueando todos os seus pertences e massacrando todos vocês!"
"Minha vingança... será logo vingada!"
Tendo falado, o jovem finalmente esticou a canela, morrendo com os olhos bem abertos e um sorriso estranho permanecendo em seus lábios.
Chu Hao franziu a testa; as coisas que essa pessoa disse antes de morrer eram improváveis de serem mentiras! Sete Lobos da Estacada era provavelmente um reduto de bandidos. Com Ba Hu como o homem interno, eles provavelmente sabiam tudo sobre eles. O ataque iminente certamente seria rápido e impiedoso, com uma garantia de vitória.
Ele precisava notificar os outros imediatamente e sair o quanto antes!
Ele deu mais uma olhada no corpo de Ba Hu e então saiu correndo.
Esta foi sua primeira vez matando alguém, e ele deveria ter sentido um desconforto intenso, mas em primeiro lugar, era autodefesa e era ou a morte de Ba Hu ou a sua própria, então ele tinha o terreno moral. Em segundo lugar, a pressão do ataque iminente dos bandidos não lhe deixava tempo para contemplar o ato de matar.
Ele correu desesperadamente e, após várias horas, finalmente emergiu da mina, ofegante.
A essa altura, havia quinze pessoas lá fora. Não contando Ba Hu, significava que apenas uma pessoa ainda estava dentro da mina.
"Bandidos estão prestes a atacar, saiam rápido!" Chu Hao imediatamente gritou.
"Bandidos?" Todos se olharam duvidosamente.
"Como você sabe?" alguém perguntou.
Chu Hao franziu a testa e respondeu: "Deixemos essas perguntas para mais tarde, temos que sair agora!"
"Como saber se você não está inventando isso só para nos jogar no caos e cairmos numa emboscada?" um homem de meia-idade zombou.
"Sim, exatamente!" Vários outros concordaram. A Floresta Blackwood era extremamente perigosa, e cair em uma emboscada, no covil de uma fera feroz ou em um ninho de insetos em pânico era o mesmo que procurar a morte!
A expressão de Chu Hao tornou-se fria enquanto dizia: "Eu avisei sobre a ameaça; minha responsabilidade está cumprida. Se ouvem ou não, é com vocês!" Ele se virou para sair.
"Pego em flagrante e tentando fugir?" O cético homem de meia-idade imediatamente proferiu friamente.
"Certo, você não pode sair! O que exatamente você está tramando?" Outros, incitados por suas palavras, rapidamente cercaram Chu Hao, até mesmo sacando suas armas.