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Chu Hao partiu em sua jornada de volta à Cidade Nuvem Oriental.
Com o sol a brilhar durante o dia, ele podia naturalmente distinguir o leste do oeste, o sul do norte, e não perderia o caminho novamente.
Desta vez, sua mente estava livre de distrações, focada apenas em acelerar o retorno para casa. A viagem de mais de cem milhas levou apenas pouco mais de três horas para ser concluída, e à frente, as altas muralhas da Cidade Nuvem Oriental apareceram, estendendo-se infinitamente, assemelhando-se a um gigante adormecido.
Ele caminhou a passos rápidos e logo chegou aos portões da cidade.
Seja entrando ou saindo da cidade, era necessário passar por um rigoroso escrutínio. No entanto, Chu Hao era um nativo da Cidade Nuvem Oriental, e sua partida havia sido registrada. Agora, tudo o que precisava era uma rápida verificação de sua identidade para ser autorizado a passar.
—Pequeno Leopardo não causou nenhum problema, embora, é claro, se fosse sua mãe, os guardas definitivamente estariam em alerta máximo, lançados no caos.
Quando Chu Hao voltou para casa, o Tio Yu ficou naturalmente exultante. Desde que Chu Hao partira, ele estava morto de preocupação; a área fora da cidade estava repleta de perigos. Se algo tivesse acontecido ao jovem mestre, como ele poderia encarar o senhor novamente?
Felizmente, o jovem mestre finalmente retornou em segurança!
Após confortar o velho com alguns sorrisos, Chu Hao tirou a carne de cobra, que seria o jantar deles naquela noite.
Tal item precioso era algo que o Tio Yu hesitava em comer, mas após Chu Hao insistir repetidamente, ele eventualmente partiu de um pouco.
O Tio Yu não praticava cultivo, então mesmo que comesse a carne de um feroz animal do reino Médio Mahayana, ele não conseguiria aumentar sua força. Mas esse tipo de carne de besta feroz era um grande tônico, e o corpo do ancião estava enfraquecendo a cada ano, em desesperada necessidade de nutrição!
Além disso, o sabor da carne de cobra era incrivelmente delicioso — valia a pena comê-la apenas pelo puro prazer!
Quando se tratava de seu próprio povo, Chu Hao nunca era mesquinho!
No dia seguinte, Chu Hao foi à praça da cidade, onde tarefas eram atribuídas e coletadas.
Claro, a Mansão do Senhor da Cidade atuava como intermediário. Para postar uma tarefa, era necessário pagar uma taxa de serviço antecipadamente, então pre-pagar a recompensa, que a Mansão do Senhor da Cidade manteria sob custódia. Se a tarefa fosse completada, a Mansão do Senhor da Cidade então direcionaria o pagamento da recompensa; se não, reembolsariam o prêmio dentro do prazo.
Dessa forma, a segurança do pagamento era garantida.
O quadro de avisos na praça estava repleto de anúncios, todos variando em tarefas com diferentes níveis de dificuldade. Com diferentes dificuldades, naturalmente vinham diferentes recompensas — a maioria das tarefas oferecia compensação monetária, mas algumas exceções eram feitas com materiais valiosos ou medicamentos em vez de dinheiro.
Chu Hao chegou ao centro da praça, onde havia um grande edifício usado para postar e completar tarefas, propriamente chamado de "Salão de Missões". O interior era semelhante ao de um banco, com funcionários sentados atrás de barreiras feitas de hastes de ferro.
Havia muita gente, e Chu Hao esperou na fila por um tempo, levando aproximadamente meia hora antes de chegar sua vez.
"Quero este tipo de pedra e pagarei 20 taéis de prata por grama", disse Chu Hao, enquanto tirava uma Pedra Névoa de Nuvem quase esgotada e a entregava; sem uma referência, outros não saberiam se haviam encontrado a certa.
Todas as operadoras aqui eram jovens mulheres, belezas que eram um deleite para os olhos, o que tornava até a espera na fila menos intolerável! Isso era bastante necessário, já que os artistas marciais geralmente eram de pavio curto, com muitos prontos para sacar suas espadas ao menor sinal.
A beleza ficou surpresa ao pegar a Pedra Névoa de Nuvem, aparentemente incapaz de entender como uma pedra aparentemente comum poderia ser tão valiosa! Mas seu trabalho era apenas registrar, não questionar.
Ela fez uma pausa por um momento antes de perguntar, "Quanto desta pedra você deseja comprar?"
"Isso se chama Pedra Névoa de Nuvem, e pode ser encontrada nas minas da Floresta Blackwood. Quero comprar... 10 libras dela", disse Chu Hao, enquanto tirava todas as notas de prata que tinha e as entregava novamente.
As notas de prata eram realmente valiosas!
Ao ver as notas de prata, o olhar da beleza para Chu Hao mudou drasticamente. No início, ela achou que Chu Hao era um pouco tolo, colecionando pedras como hobby. Mas que tolo poderia produzir casualmente Cinquenta Mil Taéis em notas de prata? Quem então o consideraria um tolo?
As caprichos dos ricos!
Ela não pôde deixar de brilhar com admiração, suavizando a voz, e disse, "Sim, vou registrá-lo para você! Comprando Pedra Névoa de Nuvem por dez taéis por grama, que podem ser encontradas nas minas da Floresta Blackwood."
"Aqui está o seu token, que você pode usar para verificar o status de conclusão das tarefas que você postou."
"Além disso, meu nome é Liu Yujuan."
A beleza entregou um token, preto e sem graça, em branco de um lado e carimbado com uma sequência de números do outro, seus olhos cheios de afeição.
Chu Hao sorriu, pegou o token e se levantou para ir embora, aparentemente não percebendo o olhar expectante no rosto da beleza.
—Ele não tinha tempo nem disposição para entretenimento amoroso no momento.
De volta para casa, o Pequeno Leopardo veio balançando o rabo, emitindo sons suaves, mostrando grande afeição.
Chu Hao pegou a pequena criatura e saiu para o pátio para tomar um banho de sol. Massageando gentilmente a cabeça do Pequeno Leopardo, disse, "Preciso te dar um nome. Mas como devo te chamar? Dar nomes nunca foi meu forte!"
"Pequeno Vermelho ou Pequeno Fogo são muito sem graça. Você é um Leopardo Nuvem de Fogo, e corre rápido como o voo. Vamos te chamar de Fogo Voador!"
Ele casualmente decidiu pelo nome Fogo Voador para o Pequeno Leopardo e brincou com ele por um tempo antes de levar o Pó de Músculo Forte para dentro para começar o seu banho medicinal.
Para sua frustração, ele descobriu um fato irritante — o pó entrava em conflito com a Pedra Estelar.
Chu Hao pensou bem. Embora o processo de absorção dos dois fosse diferente, a essência era a mesma; ambos permitiam que as células absorvessem um certo poder, acelerando seu crescimento. Usando a Pedra Névoa de Nuvem, no entanto, o processo era muito mais rápido e suave, ao contrário do Pó de Músculo Forte, que era bem agressivo e, de fato, bastante prejudicial para o corpo.
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Ele havia sofrido em vão, mas como saberia sem tentar?
Após descansar por um dia, Chu Hao retornou à academia.
Sua atitude de tomar uma decisão sem consultar ninguém naturalmente enfureceu o Professor Hu, que o repreendeu severamente e depois o destacou para exercícios de treinamento adicionais. No entanto, o Professor Hu achava que ele tinha apenas a força de algumas centenas de libras e atribuiu tarefas de acordo, mas agora a força de Chu Hao havia atingido o Terceiro Nível do reino Menor Mahayana, então o treino intensificado na verdade era trivial para ele.
Pouco antes da escola terminar, o Professor Hu deu a eles uma notícia.
"Em meia mês, nossa Seita Oriental do Instituto Terrestre competirá contra a Facção Ocidental! Cada lado terá oito participantes, para ver qual pode levar o primeiro lugar! Qual lado terá mais estudantes entre os oito e os quatro primeiros! Então, ouçam e vão se inscrever imediatamente!"
Ouvindo isso, ninguém se surpreendeu.
As Facções Oriental e Ocidental eram como fogo e água, rivais através dos tempos — lutas e combates eram muito comuns. Ao contrário, seria estranho se eles se dessem bem pacificamente!
No entanto—
"O número um do Instituto Terrestre da Facção Ocidental deve ser Chen Lu, certo?"
"Pico do Quarto Nível do reino Menor Mahayana, aproximando-se de 5.000 libras de força! Diz-se que sua força real já ultrapassou 5.000 libras, e ele já alcançou o reino Médio Mahayana! O motivo pelo qual ele não subiu ao Tribunal Celestial é que ele quer vencer nesta competição entre as Facções Oriental e Ocidental. O prêmio é muito substancial!"
"Sim, com tal presença, é impossível para nós vencê-los. Ir lá é apenas uma perda de tempo!"
"Além disso, nossa Seita Oriental tem Huang Yaping, cuja força certamente não é inferior à de Chen Lu. Ter ele é suficiente!"
Todos estavam desmotivados, pois a diferença de força era muito óbvia. Mesmo com o atrativo de recompensas generosas, não tinham chance de vencer, então o que havia para se animar?
No entanto, os olhos de Chu Hao brilharam, e ele disse, "Professor Hu, qual é o prêmio por levar o primeiro lugar?"
Pfft!
Imediatamente, muitas pessoas caíram na risada. Embora a 'tolice' de Chu Hao tivesse sido curada recentemente e ele se iluminado, até sendo chamado de extremamente inteligente, poderia a força ser alcançada tão facilmente?
Mesmo se a sua família fosse rica, e você tivesse perseverança espantosa, usando Pó de Músculo Forte uma vez ao dia e convertendo totalmente seu poder medicinal em aumento de força, em média, você só poderia melhorar sua força em 20 a 25 libras por dia.
Vamos dizer que um aumento de 25 libras por dia é possível. Em menos de dois meses, no máximo, você poderia alcançar uma força de 1.500 libras, nem mesmo entrando no Segundo Nível do reino Menor Mahayana! Como você poderia competir com Huang Yaping ou Chen Lu? Sua força não está nem perto de estar no mesmo nível!
Esse cara ganhou um pouco de dinheiro e aprendeu a cultivar, alcançando algum progresso menor, agora está se precipitando, tão convencido!
Ptui!
O Professor Hu olhou para Chu Hao e sorriu, "O prêmio é a Pílula do Espírito de Fogo, que pode aumentar a força de alguém em duas mil libras!"
"Hiss, Pílula do Espírito de Fogo!"
"Duas mil libras de força!"
"Isso não é diretamente um aumento de dois níveis de força?"
"Se eu conseguisse uma, poderia imediatamente entrar no Terceiro Nível do reino Menor Mahayana!"
"Haha, continuem sonhando, vocês não terão chance! E além disso, o requisito mínimo para usar a Pílula do Espírito de Fogo é o Primeiro Nível do reino Médio Mahayana, apenas poucos com constituição excepcional podem usá-la com uma força mais baixa! Mesmo que fosse dado a você, você ousaria comê-la? Depois de tomá-la, seu estômago provavelmente explodiria!"
As pessoas sussurravam entre si, seduzidas pelos tremendos efeitos da Pílula do Espírito de Fogo, no entanto, infelizmente, não era algo que eles podiam obter apenas desejando, e também havia requisitos de reino para o seu uso. Eles só podiam sonhar e babar por ela.
"Só porque vocês podem não ganhar o primeiro lugar, significa que falta até mesmo a coragem para tentar?" disse o Professor Hu descontente, "Só por representar a Seita Oriental sozinhos, já há uma recompensa, e além disso, isso é uma honra em si mesma! Vocês foram treinados por mim, não têm nem essa coragem e percepção? Hmph, parece que o volume de treinamento de amanhã dobrará!"
"Não, por favor, não!"
"Professor Hu, nós sabemos o que fazer agora!"
"Vou me inscrever agora mesmo!"
Os alunos gritaram miseravelmente, pois seu volume usual de treinamento já era maciço, dobrá-lo seria insuportável.
Chu Hao secretamente calculou que agora ele havia acabado de chegar ao Terceiro Nível do reino Menor Mahayana, ele poderia melhorar sua força em mais de 100 libras por dia, então em meio mês, sua força poderia pelo menos alcançar 4.500 libras, o suficiente para lutar contra qualquer oponente do reino Menor Mahayana!
Com força aproximadamente a mesma, ele estava confiante de que não perderia para ninguém.
Quando Tang Xin e Xu Sheng souberam de seu retorno, todos vieram vê-lo, até mesmo instando uma celebração no Edifício Fortuna Cheia com um banquete custando mil taéis de prata por mesa. Chu Hao considerava Tang Xin um amigo, enquanto tratava Xu Sheng e os outros dois com civilidade polida — algumas oportunidades não vêm uma segunda vez.
Os dias se passavam, e a força de Chu Hao aumentava em mais de cem libras a cada dia. Seu animal de estimação, Pequeno Leopardo, não era menos impressionante. Ele conseguia expelir veneno de cobra por conta própria, mostrando um dom inato notavelmente forte, e seu apetite por Pedras Névoa de Nuvem estava crescendo a cada dia.
Chu Hao começou a se preocupar; com um apetite tão voraz, a mera onça ou mais de Pedra Névoa de Nuvem que ele tinha não duraria um mês!
Ele só podia esperar que a missão que ele postou fosse completada logo!
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