Ville de la Pierre Originelle, Famille Zhou.
Sous le soleil brûlant, un groupe d'une dizaine de jeunes hommes et femmes s'entraîne avec acharnement aux arts martiaux sur une place, tous trempés de sueur, l'épreuve presque insupportable. Un homme d'âge moyen, les mains derrière le dos, se déplace parmi la foule, raillant occasionnellement et réprimandant tout jeune paresseux.
Sur un grand rocher à l'orée de la place est assis un jeune homme aux sourcils en forme d'épée et aux yeux vifs, âgé de seulement dix-sept ou dix-huit ans, mince et remarquablement beau.
Nous sommes à la mi-septembre, au pic de la chaleur oppressante de fin d'été, et sous le soleil de plomb, le rocher est si chaud qu'il pourrait cuire un œuf. Pourtant, malgré le clignotement continu de ses sourcils, le jeune homme beau reste assis, sa sueur trempant ses cheveux aux tempes.
Il s'appelle Zhou Heng, et il cultive la technique secrète de la Famille Zhou, le Jue du Soleil Féroce.
Pour les artistes martiaux, la cultivation implique la digestion de la nourriture et l'extraction de l'énergie absorbable, la raffinant en leur Force du Yuan Véritable stockée dans les cellules du corps. Le Jue du Soleil Féroce utilise la puissance du soleil pour accélérer l'absorption de la nourriture et augmenter l'efficacité de la conversion.
Plus l'intensité du soleil est élevée, plus cette efficacité de conversion est haute, mais peu de gens peuvent résister à l'exposition au soleil ardent. La plupart des pratiquants ne peuvent supporter que quelques minutes ou tout au plus une demi-heure de cultivation avant de chercher de l'ombre pour se rafraîchir.
Mais Zhou Heng a commencé à cultiver au lever du soleil et a persévéré pendant maintenant trois heures !
Non seulement aujourd'hui, mais aussi depuis plusieurs années sans interruption !
Malheureusement, le corps de Zhou Heng est faible et malgré ses efforts acharnés, il reste à la période initiale de la Première Couche de Raffinement Corporel, presque indiscernable d'une personne non entraînée.
Les artistes martiaux sont divisés en douze niveaux selon leur cultivation, connus sous le nom de Douzième Couche de Raffinement Corporel, et atteindre la douzième couche permet de tenter des niveaux encore plus élevés. On dit que, une fois réussi, on pourrait monter au ciel en une seule étape ! Pourtant, depuis plus de cent ans, personne de la Famille Zhou n'a entrepris ce chemin céleste.
La Douzième Couche de Raffinement Corporel est encore divisée en quatre royaumes. Les trois premières couches constituent le Royaume de Raffinement de la Peau, les couches quatre à six le Royaume de Raffinement de la Chair, les couches sept à neuf le Royaume de Raffinement d'Os, et les couches dix à douze le Royaume de Raffinement du Sang.
La Force du Yuan Véritable cultivée par les artistes martiaux est stockée dans des cellules à l'intérieur du corps. C'est un processus progressif qui commence avec la peau, progresse vers les muscles, puis vers les os, et enfin, le sang.
Cela conduit à la division en quatre royaumes.
La disparité de pouvoir entre chaque royaume est considérable. Un artiste martial du Royaume de Raffinement de la Chair faisant face à quelqu'un du Royaume de Raffinement d'Os serait essentiellement vaincu instantanément ! Au sein du même royaume, comme les quatrième et sixième couches du Royaume de Raffinement de la Chair, l'avantage appartient clairement à celui qui est à la couche supérieure, mais pas de manière écrasante.
Le chemin des arts martiaux est semé de difficultés, devenant plus escarpé à mesure qu'on monte. Avancer dans le Royaume de Raffinement du Sang pourrait prendre plus d'une décennie pour monter d'un seul niveau !
Cependant, percer le Royaume de Raffinement de la Peau est relativement facile. Généralement, avec une ample provision de nourriture et une cultivation assidue, atteindre le pic de la Première Couche de Raffinement Corporel pourrait être réalisé en six mois, et compléter tout le Royaume de Raffinement de la Peau pourrait nécessiter seulement trois ans.
Zhou Heng a commencé à pratiquer le Jue du Soleil Féroce à l'âge de huit ans, et maintenant, près de dix ans plus tard, son niveau de cultivation reste encore à la période initiale de la Première Couche de Raffinement Corporel. Cela était franchement étrange, et malgré d'innombrables médecins l'ayant examiné sans résultats concluants, la seule explication était que Zhou Heng avait un faible talent inné, intrinsèquement inadapté à la cultivation.
Têtu comme une pierre !
Ce qui était inexplicable, c'est que le père de Zhou Heng, Zhou Dinghai, est un génie, un vrai génie. Il a terminé le Raffinement de la Peau en six mois, le Raffinement de la Chair en deux ans, et le Raffinement d'Os en cinq ans de plus. Maintenant, à seulement quarante et un ans, il a atteint le Royaume de Raffinement du Sang, la Dixième Couche de Raffinement du Corps !
Auparavant, le plus jeune membre de la Famille Zhou à entrer dans le Royaume de Raffinement du Sang avait soixante-trois ans, ce qui montre à quel point le talent de Zhou Dinghai était terrifiant !
Un tel génie méritait sûrement une chance sur le chemin céleste !
Tigre père, mais fils chien !
C'était l'évaluation de Zhou Heng par la Famille Zhou, et même cela était dit poliment. Beaucoup, dans son dos, le traitaient carrément de raté. Si ce n'était pas pour Zhou Dinghai étant l'un des six grands aînés de la famille, ces insultes lui seraient jetées directement.
"Ce raté refuse encore d'abandonner ?"
"Hmph, qu'est-ce que cela change s'il n'abandonne pas ? D'innombrables médecins l'ont vu et tous disent qu'il n'y a rien de physiquement mal ; il lui manque simplement le talent nécessaire pour la cultivation !"
"Heureusement que la famille nous a. Sinon, lorsque les bêtes démoniaques attaqueront, tout le monde ne pourrait qu'attendre la mort!"
"Même en étant un raté, il mange plus que quiconque ; il est vraiment un gros mangeur!"
"Je pense qu'il fait juste semblant, en prétendant simplement être assis là, sans vraiment cultiver du tout!"
Les jeunes hommes et femmes sur la place s'arrêtent pour une courte pause, chuchotant entre eux, leurs voix assez fortes pour que Zhou Heng entende clairement chaque mot.
"Silence!" l'homme d'âge moyen les supervisant a immédiatement crié. Il est Zhou Yuanyang, qui pourrait être considéré comme l'oncle de Zhou Heng en termes de leur relation familiale. Il a dit sévèrement, "Faire semblant? Voyons n'importe lequel d'entre vous essayer ce jeu ! Quiconque peut rester assis sur ce rocher pendant une heure, je l'excuserai des tâches restantes d'aujourd'hui!"
À ces mots, ces jeunes ont été instantanément rendus muets.
Une plaisanterie, ce rocher était assez chaud pour cuire des œufs. Qui pourrait s'assoir là pendant une heure ? Oubliez une heure ; dix minutes seraient dures ! Seuls quelques-uns pratiquant le Jue du Soleil Féroce pourraient convertir cette chaleur extrême—pourtant tout le monde dans la Famille Zhou ne pratiquait pas le Jue du Soleil Féroce!
Zhou Yuanyang s'approcha de Zhou Heng, son cœur soupirant légèrement ; il voyait et reconnaissait les efforts du jeune homme, mais le destin était cruel, l'ayant rendu incapable de cultiver naturellement.
"Ne le prends pas à cœur !" ce sont les seules paroles de consolation qu'il pouvait offrir à Zhou Heng.
"Merci, oncle !" Zhou Heng répondit avec un sourire sincère, aussi radieux que le soleil.
"Tu ne devrais pas trop t'épuiser non plus ; fait attention à ta santé !" conseilla Zhou Yuanyang.
Assis sur cette grosse pierre pour cultiver, même lui ne pouvait persister très longtemps, alors que dire de Zhou Heng, qui n'avait même pas atteint la Période Initiale de la Première Couche de Raffinement Corporel ?
"Je comprends !" Zhou Heng hocha la tête, mais il n'avait aucune intention de se lever.
Zhou Yuanyang soupira de nouveau dans son cœur, ressentant encore plus de regrets, pensant que si ce jeune homme avait le même talent que son père, alors avec de tels efforts, son avenir serait encore plus brillant !
Il tourna la tête pour regarder les jeunes garçons et filles se reposant à l'ombre des arbres et soudain, une vague de colère l'envahit, et il cria, "Le temps de repos est terminé. Continuez l'entraînement !"
"Vous plaisantez, on s'est reposés moins de cinq minutes !"
"Exactement, on n'avait même pas le temps de reprendre notre souffle !"
"C'est tout à cause de ce perdant, qui nous ralentit tous !"
Les jeunes retournèrent à contrecœur sur le terrain d'entraînement, leurs yeux emplis d'hostilité alors qu'ils fixaient Zhou Heng, le blâmant pour tout.
Zhou Heng vit ces regards mais ne les prit pas à cœur, continuant à faire circuler le Jue du Soleil Féroce, utilisant le pouvoir du soleil pour raffiner continuellement la nourriture dans son corps, la transformant en sa propre Force du Yuan Véritable.
À l'intérieur de son corps, la nourriture était raffinée sous l'influence du soleil et de la technique de cultivation, formant d'innombrables fils d'énergie libre, qui se transformaient ensuite en courants de Force du Yuan Véritable, circulant dans son corps sous l'action du Jue du Soleil Féroce.
Tout était normal jusqu'à ce point, mais lorsque la Force du Yuan Véritable affluait vers son bas-ventre, elle prenait soudainement un tournant et plongeait dans son Dantian, pour ne jamais en ressortir !
La Force du Yuan Véritable n'est utile que stockée dans les cellules, où elle peut exploser en cas de besoin, et elle imprègne la peau, la chair, les os et le sang dans tout le corps humain. Mais qu'est-ce que le Dantian ? Bien qu'il y ait des rumeurs disant que le Dantian est très important, lié au chemin éthéré vers l'ascension, Zhou Heng était encore instable dans sa fondation, comment pouvait-il penser au chemin de l'ascension ?
Seul Zhou Heng lui-même connaissait la raison pour laquelle il ne pouvait pas cultiver ; c'était tout à cause du Dantian !
Plus précisément, c'était à cause d'une Épée Brisée dans le Dantian !
Zhou Heng avait un secret que personne ne connaissait. Lorsqu'il commença à cultiver à l'âge de huit ans, c'était comme si sa conscience pouvait se matérialiser et circuler librement dans son corps, lui permettant de voir chaque détail de son corps.
C'est alors qu'il vit l'Épée Brisée flottant dans son Dantian.
De plus d'un pied de long, d'un noir profond, avec même la poignée plongée dans l'obscurité. Bien que ce fût une épée brisée, elle émanait une aura imposante comme si elle avait existé depuis la création des cieux et de la terre, transcendait les éternités et durait pour toujours !
Si cela avait été un autre enfant, voir cette scène aurait pu le faire pleurer de peur !
Mais Zhou Heng avait toujours été une personne très déterminée depuis son jeune âge, et il gardait ce secret caché.
Il ne voulait pas devenir un monstre aux yeux de tous !
Lorsque le premier médecin l'a diagnostiqué, Zhou Heng était appréhensif, mais ce médecin ne remarqua pas du tout la présence de l'épée brisée. Ce n'était pas seulement ce médecin ; tous les docteurs que Zhou Dinghai avait invités n'avaient pas découvert l'existence de l'Épée Brisée Noire – il semblait qu'elle n'existait que dans l'imagination de Zhou Heng !
Puisque personne ne connaissait même l'existence de l'Épée Brisée Noire, comment pouvaient-ils parler de la retirer ?
Avec le temps, il n'était pas devenu un monstre, mais il était reconnu comme un échec. Mais personne ne savait que ce n'était pas parce qu'il ne pouvait pas pratiquer les arts martiaux ; c'était plutôt que la Force du Yuan Véritable qu'il cultivait laborieusement était "mangée" par l'Épée Brisée Noire !
Ce voleur, caché dans son corps et paresseux comme s'il était dans son antre, aspirait toute sa Force du Yuan Véritable !
Mais même en sachant que l'épée noire était une voleuse, pourquoi Zhou Heng continuait-il à cultiver sans relâche ?
Parce qu'il avait encore une lueur d'espoir—qu'il viendrait un temps où l'Épée Brisée Noire serait rassasiée !
À ce moment-là, la Force du Yuan Véritable qu'il cultivait pourrait être utilisée par lui-même !
Son aptitude n'était pas mauvaise ; cela pouvait se voir à la quantité qu'il mangeait car pour un Artiste Martial, la nourriture était équivalente à la Force du Yuan Véritable. Il mangeait plus de nourriture chaque jour que n'importe quel autre de ses pairs, ce qui signifiait que la Force du Yuan Véritable qu'il cultivait chaque jour surpassait également celle des autres !
Grâce à cette lueur d'espoir, il faisait face calmement aux paires d'yeux méprisants et aux visages pleins de dédain. Il croyait fermement que tant que l'Épée Brisée Noire ne le retiendrait plus, il pourrait vraiment se surpasser !
Ce jour approchait !
Il pouvait sentir que l'Épée Brisée Noire subissait continuellement des changements, bien que le processus soit très lent. Mais comme dit le proverbe, goutte à goutte l'eau use la pierre ; après dix ans, le moment d'un changement qualitatif était enfin proche !
Cela allait arriver dans quelques jours !
Cet espoir le soutenait à travers la chaleur brûlante qui pouvait presque brûler les fesses, la méditation interminablement ennuyeuse, et la cultivation continue, alimentant l'appétit vorace de l'Épée Brisée Noire dans son Dantian.
Mis à part manger, Zhou Heng restait assis sur la pierre continuant à cultiver avec le Jue du Soleil Féroce, qui pouvait convertir la haute température ; sinon, il aurait été cuit à sec depuis longtemps !
Quelques heures plus tard, alors que le soleil se couchait, Zhou Heng se leva péniblement et se dirigea vers sa maison.
"Tu penses pouvoir partir ? Rampe sous moi !" Un jeune garçon bloqua soudainement le chemin de Zhou Heng, les bras croisés sur la poitrine, un sourire fier sur le visage, tandis que quatre autres garçons regardaient la scène se dérouler.