S'il n'y avait eu que Chu Hao seul, il n'aurait certainement pas osé s'aventurer profondément dans la Forêt du Bois Noir. Mais avec autant de gens ensemble… il ne voyait pas d'inconvénient à entrer dans la forêt pour jeter un coup d'œil.
"Quelle mine ?" demanda Chu Hao.
"Une vieille mine abandonnée, t'en fais pas, il n'y a rien de dangereux à l'intérieur, assure-toi simplement de ne pas te perdre là-dessous !" dit la fille en violet avec l'air de quelqu'un cherchant à gonfler ses rangs.
Après y avoir réfléchi, Chu Hao accepta de les rejoindre, car il était effectivement impatient de voir les parties les plus profondes de la forêt.
La fille retourna à la caravane avec un sourire et présenta Chu Hao aux autres.
Cette fille portait le nom de Yang, nommée Yang Suyun, originaire de Ville de Yue, et née dans une grande famille de marchands. Cependant, mis à part Yang Suyun et son serviteur "Ancien Cheng", les autres 15 personnes avaient été recrutées à la hâte par elle à Ville de Yue.
Ce type de recrutement se produisait dans chaque ville, généralement sur la place centrale, où la plupart des groupes de mercenaires installaient leur campement, ce qui facilitait l'acceptation de missions. Il y avait aussi de nombreux soldats individuels errant là-bas, prenant en charge des tâches qui ne nécessitaient pas de travail d'équipe pour être complétées.
Par exemple, la mission de Yang Suyun de chercher du minerai restant dans une mine abandonnée nécessitait simplement d'atteindre la Forêt du Bois Noir ; ce qui se passait ensuite était une question de chance.
La Famille Yang payait à chaque personne des "frais de présence" de dix liangs d'argent, et pour chaque morceau du minerai requis trouvé, ils seraient en outre compensés en fonction du poids—essentiellement une commission.
Et c'était plutôt conséquent.
Chu Hao avait vu le minerai de référence que Yang Suyun avait sorti ; il était tout blanc mais semblait contenir des nuages tourbillonnants à l'intérieur, différent de tout ce qu'il avait jamais vu. Yang Suyun avait appelé ce minerai Pierre de Brume de Nuage, et son utilité spécifique avait été tue par elle.
Cependant, tant que le minerai pesait un gramme, Yang Suyun l'achèterait au prix de dix liangs d'argent !
Si précieux !
Chu Hao ne put s'empêcher d'être stupéfait. La Famille Yang ne s'engagerait sûrement pas dans une affaire déficitaire, signifiant que si Yang Suyun était prête à l'acheter pour dix liangs le gramme, ils devaient gagner bien plus que cela !
À quoi diable la Pierre de Brume de Nuage servait-elle pour valoir autant !
Yang Suyun gardait le secret, et on ne savait pas si elle était douée pour garder des secrets ou si elle ne savait pas non plus.
En principe, Chu Hao n'aurait pas dû rencontrer le groupe de Yang Suyun, mais alors qu'il tournait autour de la périphérie de la Forêt du Bois Noir, il s'était retrouvé par hasard du côté plus proche de Ville de Yue.
Le groupe se dirigea ensuite vers les profondeurs de la forêt, chaque membre avançant avec une extrême prudence.
Dans la forêt, non seulement il y avait des bêtes féroces terrifiantes, mais même les petits insectes insignifiants pouvaient être plus meurtriers !
Ils étaient hautement venimeux, et une piqûre de leur part pouvait être une très mauvaise nouvelle ! On ne pouvait pas transporter trop de médicaments en explorant, et si on était mordu par une de ces créatures venimeuses, cinq personnes sur dix mourraient.
L'équipe était un mélange hétéroclite, le plus vieux étant "Ancien Cheng", qui avait plus de soixante ans, et le plus jeune, Ba Hu, même un an plus jeune que Chu Hao, bien que la plupart étaient d'âge moyen.
De tels combattants indépendants ne possédaient généralement pas une grande force, ne se qualifiant pas pour rejoindre des groupes de mercenaires, ne prenant donc que des emplois qui ne nécessitaient pas beaucoup de puissance. Sinon, dix liangs d'argent n'auraient pas été suffisants pour attirer quiconque hors de la ville—même avec une commission conséquente, les minéraux n'étaient pas faciles à trouver !
En voyageant, la plupart des gens adhéraient au principe qu'il vaut mieux observer plus et dire moins. Malgré presque vingt personnes dans le groupe, il y avait peu de communication en chemin ; la plupart se contentaient simplement de baisser la tête et de poursuivre leur propre chemin puisqu'ils seraient de toute façon à la recherche séparément une fois entrés dans la mine.
En raison des périls dans la forêt, leur rythme de déplacement était lent, et il faudrait environ deux jours pour atteindre l'emplacement de la mine. Ce soir-là, lorsqu'ils s'arrêtèrent pour se reposer, ils furent attaqués par une bête féroce.
C'était un Léopard Nuage de Feu du troisième niveau du royaume Mahayana Moyen, sa fourrure ressemblant à des flammes ardentes, à la fois belle et émanant du danger. Avec les efforts conjoints de tous, le Léopard Nuage de Feu fut chassé, laissant tout le monde transpirer froid.
—Ce fut seulement parce que le Léopard Nuage de Feu était enceinte et n'avait pas donné tout ce qu'elle avait ; autrement, le chasser aurait coûté plusieurs vies !
Les bêtes féroces de la Forêt du Bois Noir n'étaient pas trop fortes, sans créatures du Grand Royaume de Mahayana, donc ce Léopard Nuage de Feu était probablement considéré comme un tyran. Cependant, parmi le groupe de Chu Hao, il n'y avait pas de véritables puissances ; ils avaient seulement réussi à chasser le léopard, tandis que s'ils avaient eu Fu Xue, la Tyrannosaurus femelle... ils auraient peut-être fini par festoyer sur de la viande de léopard cette nuit-là.
Après avoir combattu côte à côte, le groupe se rapprocha sensiblement, les champs de bataille étant des endroits où les amitiés se formaient facilement.
"Ding Hao, ton épée n'est pas mal !" Ba Hu s'approcha de Chu Hao, les yeux rivés sur l'Épée de l'Ombre Rouge.
—Ding Hao était le pseudo que Chu Hao utilisait.
Chu Hao sourit légèrement ; l'épée lui avait coûté trente mille liangs d'argent, et pour une bonne raison—la qualité correspondait au prix. Il acquiesça et répondit, "Merci !"
"Vends-la-moi !" dit Ba Hu, les yeux emplis de convoitise, "Mille liangs d'argent, qu'en dis-tu ?"
Mille liangs ?
Cela n'en achèterait même pas un dixième !
Chu Hao secoua la tête, "Je ne suis pas intéressé à vendre l'épée !"
"Ding Hao, j'aime vraiment cette épée !" insista Ba Hu, avec un ton commençant à révéler son mécontentement.
"J'aime également mon épée, et je n'ai pas l'intention de la vendre !" répliqua Chu Hao.
"Trois mille taels ! Que diriez-vous de trois mille taels ?" Ba Hu insistait.
Chu Hao fronça les sourcils ; il n'avait initialement pas d'opinion particulière sur Ba Hu, mais maintenant l'homme se montrait plutôt effronté.
Doit-il te le vendre juste parce que tu l'aimes ? Quelle sorte de logique est-ce là !
"Non à vendre," sa voix devenait froide.
Ba Hu regarda Chu Hao et, au bout d'un moment, un sourire apparut sur ses lèvres, "Ding Hao, de toute ma vie, personne n'a jamais osé me dire non !"
"Eh bien, tu l'as entendu aujourd'hui !"
"Hahaha, tu vas le regretter !" Ba Hu riait bruyamment, son exubérance juvénile débordant d'arrogance, "Tu n'es qu'au premier niveau du royaume de la Mahayana Inférieure, tu n'es pas digne de cette épée ! Tu vas le regretter ! Je te le garantis !"
Une intention meurtrière luisait dans ses yeux.
Le cœur de Chu Hao se glaça ; ce jeune homme devait avoir été gâté pourri, dénué de toute notion de bien et de mal ! Et c'était en dehors de la ville ; même s'il brandissait l'Ordre du Loup de Sang, pourrait-il vraiment dissuader l'autre partie ?
Le jeune homme était au troisième niveau du royaume de la Mahayana Inférieure, incomparablement plus fort que Chu Hao, et ce n'était pas de peu ! Bien sûr, pour l'instant, il n'osait que menacer verbalement, mais s'ils entraient dans la mine... L'espace à l'intérieur était vaste, et quelques morts seraient comme des pierres jetées dans la mer, et il était même possible de ne pas trouver de corps !
Chu Hao ressentit aussi un élan d'intention meurtrière ; envisager le meurtre pour une simple épée ? La disposage du jeune homme était réellement déplorable !
En effet, un guerrier du troisième niveau du royaume de la Mahayana Inférieur était plus fort que lui, mais dans un combat à mort, qui vivrait et qui mourrait restait incertain ! Après tout, combien tranchante était l'Épée de l'Ombre Rouge ? L'environnement dans la mine était extrêmement complexe, et une plus grande force ne signifiait pas nécessairement qu'on aurait le dernier mot !
Un soupçon de sourire apparut également sur les lèvres de Chu Hao, "Alors nous verrons bien !"
"Tu cherches la mort !" murmura Ba Hu avec mépris et s'éloigna avec dédain.
Quelle catastrophe imméritée !
Regardant la silhouette de Ba Hu qui s'éloignait, Chu Hao pensait en lui-même que dans ce monde, on ne pouvait pas éviter les ennuis en restant à l'écart, à moins d'être si pauvre qu'on devenait invisible, échappant au regard des autres !
La simple Épée de l'Ombre Rouge avait conduit Ba Hu à des pensées meurtrières, mais en possédant le Bâtiment Complet de Fortune, qui était comme une poule aux œufs d'or, combien auraient les yeux rivés sur lui, souhaitant le supprimer et prendre sa place ? Parmi eux, la famille de Liu Heng devrait avoir l'intention meurtrière la plus forte, car si Chu Hao mourait, le Bâtiment Complet de Fortune serait à eux !
De la force, il avait besoin de force, du genre de force qui dissuaderait toute convoitise !
Il était profondément plongé dans ses pensées lorsqu'il eut soudain l'impression d'être observé. Il tourna vivement la tête pour voir que la bête de compagnie de Yang Suyun le fixait, montrant les dents et bavant.
Voyant Chu Hao se tourner pour regarder, la bête féroce ouvrit encore plus grand la bouche, pleine d'hostilité.
"Continue de regarder, et je te cuisinerai en ragoût de chien !" plaisanta Chu Hao. Non seulement il s'était mis à dos des gens, mais maintenant il avait aussi attiré l'attention d'un chien féroce—ce genre de bête féroce était connu sous le nom de Grand Chien Rouge à Oreilles, relativement docile et facile à apprivoiser, contrairement à la plupart des bêtes féroces qui ne pourraient jamais coexister paisiblement avec les humains.
Intimidé par Chu Hao, le chien féroce s'empressa de s'enfuir avec la queue entre les pattes, sans doute pour aller chercher un peu d'affection auprès de Yang Suyun.
Un autre jour passa, et l'équipe arriva finalement à la grotte minière.
La grotte était énorme, rien que l'entrée mesurait dix mètres de haut et était suffisamment large pour permettre à un carrosse d'entrer et de sortir librement !
Si les pierres de brume nuageuse étaient la seule production ici dans le passé, quelle incroyable richesse cela aurait représenté ?
Chu Hao se demandait si la Pierre de Brume de Nuage était la mine principale ou simplement une mine accessoire—il y avait une énorme différence !
"Tout le monde, prenez de la nourriture et de l'eau, suffisamment pour trois jours, et après en avoir manqué, sortez pour vous réapprovisionner ! Nous allons probablement rester ici pendant dix jours, plus longtemps et nous manquerons de nourriture et d'eau potable," instruisait Yang Suyun tout en faisant décharger les marchandises des carrioles à la foule.
Après que tout le monde ait reçu sa nourriture et son eau potable, ils entrèrent dans la mine un par un.
Chu Hao jeta un coup d'œil à Ba Hu ; le jeune homme avait toujours les bras croisés, le regardant froidement comme s'il était un serpent choisissant sa proie. Avec sa nourriture et son eau sur le dos, Chu Hao pénétra dans la mine.
Le chemin initial était correct, mais bientôt la lumière disparut et la caverne tomba dans l'obscurité, éclairée seulement par la lueur faible des torches distantes scintillantes.
La qualité de l'air à l'intérieur de la caverne était assez bonne, et une brise soufflait, suggérant une autre entrée ou peut-être une rivière souterraine.
Chu Hao n'alluma pas de torche ; non seulement parce que la zone près de l'entrée avait été bien foulée et trouver une Pierre de Brume de Nuage là était presque impossible, mais aussi parce qu'il devait être sur ses gardes contre Ba Hu.
Celui qui tenait une torche dans l'obscurité devenait la cible la plus visible.
Chu Hao avançait silencieusement ; en fait, il ne voulait pas confronter Ba Hu tout de suite, car son niveau de cultivation au Premier Échelon Inférieur Mahayana était un désavantage significatif. Peu importe combien on peut être exceptionnel, face au pouvoir absolu, on ne peut que succomber.
La mine n'était pas seulement vaste à l'entrée, mais à l'intérieur elle semblait être un autre monde, avec de nombreux chemins de traverse intriqués comme un nid de fourmi.
Chu Hao n'avait pas peur de prendre le mauvais tournant ; sa capacité analytique était stupéfiante, et tout chemin qu'il empruntait serait gravé dans son esprit, construisant un modèle mental et révélant une carte tridimensionnelle de la mine entière.
Il semblait que Ba Hu n'aurait pas pu le rattraper—s'ils se rencontraient effectivement, cela serait juste trop fortuit.
(Chers lecteurs, ce nouveau livre tendre a besoin de vos recommandations et collections~~~)