Voyant de réels avantages, Chu Hao était naturellement plein de vigueur alors qu'il continuait à chercher sans relâche dans le tunnel de la mine, sombre comme une nuit sans fin.
Il semblait avoir la faveur de la chance, car il récoltait presque tous les jours quelque chose, bien que les pierres de brume nuageuse qu'il trouvait étaient toujours petites — c'était inévitable, car les plus gros morceaux étaient sans doute déjà pris.
La plus petite ne pesait que deux grammes, tandis que la plus lourde faisait environ dix grammes.
Néanmoins, la force de Chu Hao augmentait de jour en jour, provoquant une envolée de son appétit. Heureusement, Yang Suyun était généreuse, leur fournissant des aliments secs faits de viande de bête féroce. Bien que sûrement issue de bêtes du royaume Mahayana Inférieur, ce qui n'était pas très utile pour accroître la force, c'était gagnant en étant riche en énergie et rassasiant.
Après dix jours, la force de Chu Hao s'était envolée à 3 000 jin, le propulsant dans le troisième niveau du royaume de la Mahayana Inférieure, une progression étonnamment rapide !
La nourriture et l'eau apportées par Yang Suyun étaient presque épuisées. Ce serait leur dernière expédition dans la mine ; après être sortis cette fois, ils prévoyaient de rentrer chez eux.
Chu Hao accepta à contrecoeur, ayant amassé un nombre convenable de pierres de brume nuageuse — sept au total — bien que combinées, elles ne pesaient même pas une once, à peine suffisant pour soutenir un mois de culture. De plus, à mesure que son royaume s'élevait et que ses cellules saturaient, la quantité de pierre qu'il pouvait absorber chaque jour augmenterait naturellement.
N'ayant rien à emballer, Chu Hao commença à se diriger vers la sortie de la mine.
"Hihihi, je te l'ai dit que je réclamerais ton épée !" Un rire froid résonna alors que Ba Hu, avec une torche à la main, apparut au détour d'un coin et s'approcha, un sourire sinistre au visage, d'autant plus inquiétant sous la flamme vacillante.
Le voilà enfin !
Chu Hao rit et dit : "On verra cela !"
S'il s'était agi de dix jours auparavant, il aurait pu avoir quelques réserves, car il y avait un écart notable de force entre eux ! Mais maintenant, ayant gagné plus de mille jin de force et atteint le troisième niveau du royaume de la Mahayana Inférieure, il n'était pas loin de Ba Hu, assez pour se tenir tête à tête dans un combat direct.
"Je peux voir à ton visage que c'est un jour de malheur pour toi, destiné à être éclaboussé de sang," Ba Hu dégaina son épée, reflétant une lumière mortellement froide.
Chu Hao secoua la tête et dit : "Juste pour une épée, tu abrites une intention de tuer ?"
"Est-ce qu'il te faut une autre raison ?" rétorqua Ba Hu.
"Puisque tu dis cela, je n'aurai aucune culpabilité à te tuer !" déclara froidement Chu Hao.
"Hahahaha, je me tiendrai sur ton cadavre et je te dirai, 'Tes espoirs ne sont qu'un rêve d'imbécile !'" Ba Hu lança soudainement sa torche sur Chu Hao et, d'un mouvement furtif de son ombre, on ne pouvait le voir que par l'éclat dur de son épée tranchante dans l'obscurité.
Bien qu'il paraisse méprisant envers Chu Hao, une fois engagé, ses actions étaient absolument déterminées ! Jeter sa torche pour aveugler la vision de Chu Hao puis saisir l'instant pour une frappe mortelle était fait dans un seul mouvement fluide !
La réaction de Chu Hao était tout aussi rapide. Il jeta également sa torche, la heurtant à celle qui arrivait, et simultanément, son épée de l'ombre rouge fut dégainée.
Les deux torches se heurtèrent, émettant un bref éclat de lumière avant de tomber au sol. Bien qu'encore allumées, leur luminosité avait grandement diminué, et la zone qu'elles illuminaient était devenue pitoyablement petite.
Clang ! Clang ! Clang !
Dans une telle obscurité, leurs épées s'entrechoquaient à plusieurs reprises, étincelant à chaque coup.
"Impossible !" s'exclama Ba Hu, choqué. Au cours de leurs récents échanges, la puissance de Chu Hao ne semblait en rien inférieure à la sienne ! Mais cet homme était clairement juste au premier niveau du royaume de la Mahayana Inférieure, comment pouvait-il le rivaliser après seulement dix jours ?
En effet, sa force était un peu plus grande, mais au niveau de 3 000 jin, une différence de quelques centaines de jin était insuffisante pour créer un avantage écrasant.
Chu Hao regrettait également intérieurement le malheur, l'obscurité gênant sa vision de sorte qu'il ne pouvait pas pleinement discerner les mouvements de son adversaire ! C'est exactement pour cette raison que sa puissante capacité de dérivation était inefficace — dériver des stratégies à partir d'actions incorrectes pouvait facilement se retourner contre lui !
Il fit un geste avec son épée et dit : "Rien n'est impossible !"
"Hmph, même si ta force a considérablement augmenté, tu n'es toujours pas de taille à m'affronter," insista Ba Hu. "J'ai réclamé ton épée et ta vie !"
"Il faut être réaliste et ne pas toujours vivre dans son propre monde !"
"C'est exactement ce que j'avais l'intention de te dire !"
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Leurs épées continuaient de s'entrechoquer furieusement, des étincelles jaillissant dans toutes les directions.
Whoosh !
Une à une, les torches s'éteignaient, plongeant la grotte dans une obscurité totale, privée de la moindre lueur. Cependant, à cet instant, l'Épée de l'Ombre Rouge devenait le meilleur des repères, car son matériau spécial faisait faiblement briller l'épée !
Ce n'était pas très fort, mais dans une telle obscurité, ce faible éclat suffisait pour que Ba Hu discerne la position de Chu Hao !
"Hahahaha, il semble que même les cieux sont contre toi !" Ba Hu riait bruyamment. "Et maintenant, que vas-tu faire ? Si tu abandonnes ton épée, comment ta chair et ton sang pourront-ils lutter contre moi ? Si tu ne le fais pas, tu n'es qu'une cible vivante !"
Chu Hao faisait tournoyer son épée habilement et disait, "Je te terrasserai quand même !"
"Tu as une bouche agaçante. Je n'aime pas qu'on me défie et encore moins qu'on me menace," Ba Hu s'élança avec son épée, les ténèbres ne permettant de ressentir que la sensation d'un courant d'air glacial.
Les deux pouvaient être considérés comme des génies, qui avaient mémorisé le terrain tant que les torches étaient allumées, donc même maintenant dans l'obscurité complète, ils étaient sûrs de ne pas se cogner contre les murs.
Chu Hao était sur la défensive, esquivant et parant en fonction du son du vent tandis que la lame passait tout près de lui.
"Hahahaha, en dix mouvements, je te ferai saigner et tu t'effondreras après cinq pas !" Confiant comme toujours, Ba Hu savait qu'il avait l'avantage en force et que l'environnement l'aidait grandement - une victoire était clairement en vue.
Chu Hao ne répondait pas, mais maniait son épée selon des motifs incompréhensibles.
Thud ! Thud ! Thud !
Le sang giclait ; Chu Hao n'avait pas complètement paré l'attaque de l'adversaire et était blessé par la longue épée de Ba Hu.
"Meurs !" Ba Hu poussait sa lame avec force, mettant toute sa puissance dans le coup. Il était sûr que ce coup transpercerait le cœur de Chu Hao !
En effet, dissimulé par l'obscurité, la réaction de Chu Hao était nettement plus lente. Ce n'est qu'au moment où l'épée allait frapper qu'il la détectait et lançait une contre-attaque ! Espérait-il les mettre tous les deux en difficulté et forcer Ba Hu à retirer son épée ? Un sourire glacial naissait dans le cœur de Ba Hu. Avec cette attaque, Chu Hao tomberait sans aucun doute mort, et l'attaque qu'il avait lancée se dissiperait dans le néant !
Il ne se souciait pas du tout et avançait son épée, déterminé à tuer Chu Hao d'un seul coup.
Stab !
Huh !
Les yeux de Ba Hu s'écarquillèrent soudainement, incrédules car son coup n'avait rien rencontré de solide ! Se pourrait-il... que Chu Hao ne soit pas humain mais un monstre ?
Thud !
Avant que cette pensée ait pu se concrétiser dans son esprit, il ressentit une douleur aiguë dans sa poitrine. Une sensation froide se répandit immédiatement, comme si sa force était aspirée hors de son corps en un instant. Son emprise sur l'épée se relâcha, et elle tomba au sol avec un "ding".
Après un court instant, la lumière du feu fut rallumée dans la grotte, et Chu Hao s'approcha, tenant une torche.
"Comment est-ce possible !" dit faiblement Ba Hu, crachant du sang. Sa poitrine avait été transpercée par une épée, juste à travers son cœur. C'était en effet grâce à la robuste force vitale d'un Artiste Martial qu'il n'était pas mort sur le coup.
Mais il ne pourrait vivre qu'une minute ou deux de plus ; il n'y avait aucun espoir de survie.
Chu Hao afficha un sourire léger et dit, "Essaies-tu de dire que ton épée aurait dû me toucher, mais à la place, c'est toi qui fut tué ? C'est très simple—" Il passa la torche de sa main gauche à sa droite, et l'Épée de l'Ombre Rouge de sa main droite à sa gauche.
Ba Hu eut une prise de conscience soudaine et s'exclama, "Tu as changé la main tenant l'épée au dernier moment, me faisant mal juger !" Il avait basé son attaque sur la faible lueur de l'Épée de l'Ombre Rouge pour déterminer la position de Chu Hao. Puisque Chu Hao l'utilisait auparavant de sa main droite, c'était la base de son jugement.
Mais changer de main rendrait ce jugement complètement erroné !
"Toi—toi—tu peux vraiment endurer !" Ba Hu cracha du sang violemment. Chu Hao avait supporté sa blessure sans employer ce mouvement, attendant que Ba Hu déploie toute sa force dans un dernier coup mortel avant de lancer une contre-attaque désespérée !
Quand Ba Hu s'était donné à fond, c'était le moment où sa défense était la plus faible !
Chu Hao aussi était en grand danger juste avant ; un peu plus lent dans sa réaction et il n'aurait pas eu qu'une simple blessure. Il aurait pu être gravement blessé, même paralysé ou mort ! Pourtant, ce gars avait tout supporté sans broncher.
Mourir aux mains d'un tel homme ne semblait pas si injuste !
"Hahaha, tu ne vivras pas beaucoup plus longtemps non plus !" Le visage de Ba Hu devint extrêmement rouge pour un instant, sa parole plus cohérente, un symptôme du sursaut de fin de vie. "Sais-tu qui je suis ? Je suis le fils de Ba Houyuan, Troisième Maître de la Forteresse des Sept Loups. J'ai infiltré cette équipe pour servir d'initié… Mon père dirigera une attaque aujourd'hui, pillant tous vos biens et massacrant chacun d'entre vous !"
"Ma vengeance... sera bientôt assouvie !"
Ayant parlé, le jeune homme rendit finalement l'âme, mourant les yeux grands ouverts et un étrange sourire sur les lèvres.
Chu Hao fronçait les sourcils ; les choses que cette personne avait dites avant de mourir étaient peu susceptibles d'être des mensonges ! La Forteresse des Sept Loups était probablement une repaire de bandits. Avec Ba Hu comme homme de l'intérieur, ils savaient probablement tout sur eux. L'attaque imminente serait certainement rapide et impitoyable, avec une assurance de victoire.
Il devait immédiatement prévenir les autres et partir sans attendre !
Il jeta un autre regard sur le corps de Ba Hu puis se mit à courir.
C'était la première fois qu'il tuait quelqu'un, et il aurait dû ressentir un malaise intense, mais d'abord, c'était de la légitime défense, et c'était la mort de Ba Hu ou la sienne, donc il avait l'avantage moral. Deuxièmement, la pression de l'attaque imminente des bandits ne lui laissait pas le temps de contempler l'acte de tuer.
Il courait désespérément, et après plusieurs heures, il finit par émerger de la mine, haletant.
À ce moment-là, il y avait quinze personnes à l'extérieur. En ne comptant pas Ba Hu, cela signifie qu'une seule personne était encore à l'intérieur de la mine.
"Des bandits sont sur le point d'attaquer, partez vite !" Chu Hao cria immédiatement.
"Des bandits ?" Tous se regardaient avec incrédulité.
"Comment le sais-tu ?" demanda quelqu'un.
Chu Hao fronça les sourcils et répondit, "Laissons ces questions pour plus tard, nous devons partir maintenant !"
"Comment savoir que tu n'inventes pas tout cela juste pour nous jeter dans la confusion et tomber dans une embuscade ?" un homme d'âge moyen railla.
"Ouais, en effet !" Plusieurs autres acquiescèrent. La Forêt du Bois Noir était extrêmement dangereuse, et tomber dans une embuscade, le repaire d'une bête féroce ou un nid d'insectes en panique équivalait à convoiter la mort !
L'expression de Chu Hao se durcit alors qu'il disait, "Je vous ai informés de la menace ; mon devoir est accompli. Que vous écoutiez ou non, c'est à vous de voir !" Il se retourna pour partir.
"Attrapé la main dans le sac et essayant de fuir ?" L'homme d'âge moyen sceptique prononça froidement.
"Droite, tu ne peux pas partir ! Quel est donc ton véritable dessein ?" D'autres, excités par ses paroles, entourèrent rapidement Chu Hao, même en tirant leurs armes.