Ning Chen und Ning Yong saßen im zweiten Stock des Restaurants am Fenster und hielten ständig Ausschau nach draußen.
"Schau, Ning Zhuo ist aufgetaucht."
"Lass uns gehen!"
Sie beeilten sich, erreichten die Straßenecke vorzeitig und taten so, als ob sie zufällig auf Ning Zhuo treffen würden.
"Ning Zhuo?" rief Ning Yong.
Ning Zhuo blickte zu ihnen, hielt einen Moment inne und lächelte: "Ihr seid es, Ning Yong und Ning Chen."
Die beiden waren Ning Zhuos Klassenkameraden.
Ning Chen gab vor zu seufzen: "Seit den Abschlussprüfungen haben wir uns nicht mehr gesehen. Es kommt mir wie eine lange Zeit vor."
Ning Zhuos Herz rührte sich: "Obwohl die Zeit kurz war, fühlt es sich durch die vielen Geschehnisse natürlich länger an."
Ning Yong sagte: "Ich habe von deiner Situation gehört. Nach den Abschlussprüfungen hast du dich mit deinem Onkel und deiner Tante zerstritten und ihre Hilfe abgelehnt."
"Ist es schwer, jetzt allein zu leben? Wie verdienst du Geiststeine, um deine Kultivierung fortzusetzen?"
Ning Zhuo zögerte: "Ich mache im Moment Gelegenheitsjobs in einer mechanischen Werkstatt. Und ihr?"
Ning Yong lachte leicht und etwas stolz: "Wir sind der Dämonenjägervereinigung beigetreten! Wir kaufen Vorräte, um die Stadt zu verlassen. Heute Nacht werden wir den erfahreneren Mitgliedern der Vereinigung beitreten, um in der Dämonenhöhle Dämonenbestien zu jagen. Aufregend, nicht wahr?"
Ning Zhuo staunte: "Ihr wollt in die Höhle der schmelzenden Flammendämonen? Das ist zu gefährlich!"
"Wovor soll man Angst haben? Wenn man vor dem Tod Angst hat, was kann man dann erreichen?" Ning Yong blähte seine Brust auf, mit einem verächtlichen Gesichtsausdruck. "Wir sind jung und sollten Abenteuer suchen. Ohne Risiken, wie kann man außergewöhnliche Leistungen erbringen? Wenn ich kein Geld habe, meine Kultivierung zu beschleunigen, wann erreiche ich dann jemals das Fundament?
Ning Chen warf ein: "Hör nicht auf seine Prahlerei. Auch andere Kultivierende aus der Ning-Familie sind in der Vereinigung. Kennst du Lord Ning Zhanji? Unter seiner Führung werden wir die Höhle betreten, und heute Nacht ist die Ebbe der Erdflamme, also ist es ziemlich sicher."
Ning Chen versuchte alles, um Ning Zhuos Bedenken zu zerstreuen.
Ning Zhuo warf ihm einen neidischen Blick zu.
Als Ning Yong das bemerkte, lud er Ning Zhuo direkt ein: "Ich sage, Ning Zhuo, hör auf in der Werkstatt zu arbeiten. Komm einfach mit uns in die Höhle. Dort sind so viele Schätze versteckt. Wie viel kannst du in einer Woche verdienen? Vielleicht findest du in der Höhle der schmelzenden Flammendämonen eine Geisterpflanze, die einen Wochenlohn wert ist!"
Ning Zhuo schüttelte den Kopf und winkte ab: "Meine Schwertkunst war schon immer nur mittelmäßig. Es ist zu gefährlich, gegen dämonische Bestien zu kämpfen."
"Feigling!" Ning Yong funkelte ihn an und wollte weiterreden, doch Ning Chen unterbrach ihn mit einem Blick und lächelte Ning Zhuo an: "Wenn ich du wäre, würde ich zu meinem Onkel und meiner Tante zurückgehen, mich entschuldigen und sie bitten, mich ins Familienunternehmen aufzunehmen. Die Bedingungen dort sind viel besser als bei jedem anderen Job!"
Ning Zhuo schüttelte sofort den Kopf, zeigte jugendlichen Trotz und sagte fest: "So weit gekommen, werde ich mich nicht beugen."
Ning Chen lachte leicht: "Wären ich dein Onkel oder deine Tante und sähe, wie du dich in einer kleinen, unbekannten Werkstatt abmühst, würde ich vielleicht denken: Schau dir diesen Ning Zhuo an. Arrogant und unempfindlich, ohne unsere Hilfe kann er nur ein hartes Leben führen und wird allmählich zu den niedrigsten Kultivierenden gehören!"
Ning Zhuo runzelte die Stirn, sein Gesicht verdüsterte sich, als ob seine innere Verteidigung zusammengebrochen wäre.
Ning Chen lächelte innerlich und drängte weiter...
Momente später.
Als Ning Yong Ning Zhuos verschwindende Gestalt beobachtete, merkte er an: "Ning Zhuos Noten waren besser als unsere, aber was macht das schon? Er ist trotzdem leicht auf unsere Provokation hereingefallen und hat zugestimmt, heute Abend mit uns zu kommen."
Ning Chen seufzte: "Ning Zhuo ist genau wie wir, ein gewöhnlicher Mensch.""Wenn ich an seiner Stelle wäre und gegen mich intrigiert würde, würde ich in dieselbe Falle tappen."
"Seufz..."
Als Ning Yong die Niedergeschlagenheit seines Gefährten bemerkte, tröstete er ihn: "Ning Zhuo ist unser Klassenkamerad, aber wir folgen jetzt Herrn Ning Zhanji. Dieser Befehl kam direkt von ihm. Was bedeutet schon ein bisschen Zuneigung unter Klassenkameraden verglichen mit unserer Zukunft? Abgesehen davon hatten wir sowieso selten mit ihm zu tun!"
Ning Chen schüttelte leicht den Kopf: "Lass es gut sein. Wenigstens können wir auf diese Weise Herrn Ning Zhanji Bericht erstatten."
"Lasst uns gehen."
Am Abend kam Ning Zhuo allein zum Treffpunkt.
Ning Yong lächelte und ließ ihn herein.
Ning Chen führte ihn zu Ning Zhanji.
Ning Zhanji, ein großer, kräftiger Mann mittleren Alters mit schmalen Augen, musterte ihn gleichgültig: "Da wir alle zur Ning-Familie gehören, werde ich mich diesmal um dich kümmern und dich in das Team aufnehmen."
"Aber denk daran, allen meinen Befehlen und Anweisungen zu folgen."
"Verstanden, Senior!" antwortete Ning Zhuo eilig.
Ning Zhuo erinnerte sich schnell an Informationen über Ning Zhanji.
Vor Jahren hatte die Ning-Familie damit begonnen, bewusst Kultivierende zu verschiedenen Organisationen in und um die Unsterbliche Stadt des Feuer-Persimmons zu schicken.
Ning Zhanji gehörte zu ihnen.
Er war kraftvoll, entschlossen und außerordentlich geschickt auf dem Schlachtfeld, was ihn zu einem vielversprechenden Anführer machte. Er konnte flüchtige Gelegenheiten im Kampf nutzen, was ihn zu einer herausragenden Führungspersönlichkeit machte.
Dieses Mal handelte Ning Zhanji im Auftrag von Ning Ze, da er sein Geld angenommen hatte, um Ning Zhuo durch Ning Chen und Ning Yong zu provozieren.
Ning Zhanji warf Ning Zhuo zweimal einen Blick zu, bevor er seinen Blick abwandte und in Gedanken feststellte: "Qi-Verfeinerungsstufe drei, nichts Besonderes."
Bald versammelte sich die Gruppe, die insgesamt über fünfzig Personen umfasste.
Die meisten von ihnen trugen den Nachnamen Ning. Die wenigen Außenstehenden, die anwesend waren, hatten enge Verbindungen zur Ning-Familie.
Ning Zhanji führte die Gruppe zur Höhle der Schmelzenden Flammendämonen.
Die Unsterbliche Stadt der Feuerkakadus war eine typische Bergstadt.
Die meisten Gebäude der Stadt befanden sich auf halber Höhe des Berges. Je höher das Zentrum der Stadt lag, desto höher das Gelände; im Zentrum befand sich der Vulkankrater. Zu den Außenbezirken hin fiel das Gelände allmählich ab und reichte bis zu den Ausläufern.
Die Gruppe stieg vom Berghang bis zum Gipfel hinauf, durchquerte mehrere Kontrollpunkte mit spärlichen Inspektionen und erreichte schließlich den Gipfel.
Auf dem Gipfel war die spirituelle Energie deutlich dichter und heißer.
Die Luft war erfüllt von einem stechenden Schwefelgeruch.
Selbst in der Nacht strahlte der Vulkankrater hell. Im Schein dieses Lichts erblickte Ning Zhuo weißen Rauch, der über dem Krater schwebte.
Mittendrin flatterten viele Rauchwolken-Spatzen umher und schossen hin und her.
Ning Zhuo und die anderen erreichten den Rand des Vulkans.
Beim Hinunterblicken erblickten sie eine große, flache Felsfläche im Inneren des Kraters.
Die karminroten Felsen strahlten ununterbrochen starke Hitze aus. Manche roten Felsen waren eng miteinander verbunden, während an anderen Stellen Lücken zwischen den Felsen klafften, durch die orangefarbenes Magma floss. Es gab auch zahlreiche Öffnungen in den Felsen.
Aus einigen Öffnungen schlugen gelegentlich Flammen, aus anderen sickerte Magma, und einige führten zu tieferen Gangsystemen.
Die Bergwände und der felsige Boden zeigten beinahe senkrechte Winkel, wobei die Bergwände glasig und außergewöhnlich glatt erschienen. Dies war eindeutig von Menschenhand gemacht und ließ den gesamten Vulkankrater wie eine riesige offene Schale aussehen.
Als er sich dem Zentrum näherte, bemerkte Ning Zhuo, dass die Zahl der Löcher auf der roten Felsoberfläche zunahm und sie immer größer wurden.
Schließlich richtete sich sein Blick auf das Zentrum des felsigen Bodens.
Dort befand sich ein Magmasee.