Der Magmasee sah aus wie eine goldglänzende Perle, die in der Mitte einer dunkelroten Felsscheibe eingebettet war. Er war luxuriös und schillernd zugleich.
Orangerotes und goldenes Magma strömte langsam in den See und stieß gelegentlich riesige Blasen aus.
Wellen von sengender Hitze strahlten vom Magmasee aus und breiteten sich nach außen aus. Als sie auf die Bergwände trafen, stiegen die Hitzewellen in den Himmel auf.
Ning Zhuo und Ning Yong standen oben auf der Bergwand und schwankten heftig unter dem Einfluss der aufsteigenden Hitzewellen. Obwohl Ning Zhuo sein Mana mobilisiert hatte, um seinen Mund und seine Nase zu schützen, versengte die Hitze noch immer seine Haarspitzen.
Ning Zhanji warf einen Blick auf die ziemlich zerzausten Neulinge und befahl ruhig: "Gebt jedem von ihnen einen Satz Gewänder."
Seine Untergebenen reichten den beiden sofort die Ersatzgewänder.
Ning Zhuo untersuchte die Gewänder und stellte fest, dass das komplette Set aus einem Helm, einem Mantel, einer Hose, einem äußeren Gewand, einer äußeren Rüstung und Stiefeln bestand.
Die Gewänder waren mit zahlreichen Talismanen verziert, hauptsächlich Frosttalismanen.
"Runenschätze", erkannte Ning Zhuo in seinem Kopf.
Runenschätze unterschieden sich von magischen Artefakten dadurch, dass sie sich bei häufigem Gebrauch von selbst erschöpften. Sie waren Verbrauchsgüter.
Der Vorteil von Runenschätzen lag in ihren Kosten. Sobald einige Grundmaterialien mit Runen graviert waren, konnten sie zu Runenschätzen werden, was ihren Gebrauchswert erheblich erhöhte.
Zuvor hatte Ning Zhuo im Keller einen kleinen Holzhammer entworfen, der ein Runenschatz war. Er benutzte ihn, um Öl-Rauch-Schlamm effizient zu bearbeiten.
Diese Gewänder gehörten zur Standardausrüstung der Kultivatoren der Familie Ning und wurden von der Familie Ning speziell für ihre Aufgabe im Magmafeenpalast entwickelt.
Sobald Ning Zhuo und die anderen den kompletten Satz Gewänder angelegt hatten, spürten sie sofort, wie sich die Temperatur normalisierte und der zuvor stechende Schwefelgeruch verschwand.
Mehrere Hängeplattformen hingen an der Bergwand. Jede Plattform wurde von Mitarbeitern der Stadtwache bewacht, teils zur Sicherheit, teils um Gebühren zu kassieren.
Ning Zhanji, der die Gruppe anführte, wählte eine Hängebrücke aus und betrat von der Bergspitze aus offiziell die Kratersenke.
Ning Yong stapfte aufgeregt umher und schaute sich neugierig um.
Auch Ning Zhuos Gesicht zeigte eine Mischung aus Aufregung und Vorsicht.
Ning Zhanjis Ziel war direkt auf den zentralen Magmasee ausgerichtet.
Die Gruppe von über fünfzig Kultivierenden, die sich gemeinsam bewegte, zog sofort die Aufmerksamkeit auf sich.
Der Krater beherbergte nicht nur die Gruppe von Ning Zhuo, sondern auch viele andere Gruppen oder einzelne Kultivierende, die in der Kratersenke verstreut waren.
In regelmäßigen Abständen stiegen weitere Kultivierende von den Bergwänden herab.
Einige benutzten offizielle Hängeplattformen, aber die meisten seilten sich selbst ab, um von der Bergspitze herunterzuklettern. Der Abstieg war wegen des ständigen Aufpralls und der Hitzewellen eine Herausforderung.
Die Kultivatoren, die auf eigene Faust hinunterkletterten, sparten die Gebühr für die Hängeplattform.
Die Armee der Stadtwache beobachtete die absteigenden Kultivatoren, unternahm aber nichts, um sie aufzuhalten, und drückte gleichgültig ein Auge zu.
Ning Zhuo näherte sich langsam dem Magmasee.
Als er näher kam, bemerkte er, dass sich im Magmasee Leben regte.
Eine riesige Magmablase platzte, und eine rothaarige Brokatmaus, die auf den Hitzeströmen ritt, erhob sich in den Himmel und jagte durch den weißen Rauch.
Nach erfolgreicher Jagd konnte man sehen, wie die rothaarige Brokatmaus einen Rauchwolkensperling trug und wieder in die Tiefe stürzte.
Dank der ständigen Erzeugung von Hitzewellen, die den Sturz abfederten, gelang es der rothaarigen Brokatmaus immer, unversehrt auf den felsigen Boden zu schweben.
Einige Kultivatoren warteten gezielt auf den Abstieg der rothaarigen Brokatmaus nach der Jagd.
Sobald die Maus gelandet war, benutzten sie spezielle Werkzeuge, um sie zu fangen.
Ning Zhuos Herz rührte sich.
"Flammenmaus. Sie hatte eine extrem hohe Widerstandsfähigkeit gegenüber den Feuerelementen und konnte in Magma schwimmen.
"Sie lebte von der Jagd auf Vögel."
"Der wertvollste Teil der Flammenmaus war ihr Fell. Wenn man mehrere hundert Felle sammelt und sie durch Nähmethoden veredelt, kann man ein ausgezeichnetes flammenabweisendes Gewand herstellen."
Ning Zhanji hielt in diesem Moment inne.
Er stand vor einem der vielen Eingänge zu unterirdischen Tunneln und unterschied sich nicht von den anderen. Doch er war sich sicher und wies leise an: "Hier ist es. Macht euch bereit zum Betreten." Die Kultivierenden gehorchten ohne Zögern. Zuerst führte ein Kultivierender Handgesten aus und stieß dann einen schneeweißen Nebelschwarm aus seinen Handflächen aus. Der Nebel drang in den Tunneleingang ein und überzog den Rand sofort mit Frost. Als die kalte Luft in den Tunnel strömte, löste sie eine Reaktion aus und erzeugte ein polterndes Geräusch. Das Geräusch wurde lauter; im nächsten Moment spie eine große Menge Schlamm aus dem Tunnel. Der Schlamm schoss in den Himmel und brannte mit Flammen, die an ein Feuerwerk erinnerten. Ning Zhuo sah deutlich, dass es sich bei dem flammenden Schlamm tatsächlich um Ölrauchschlamm handelte. Als der Schlammfluss aufhörte, sprang Ning Zhanji als Erster in den Tunnel. Die anderen Kultivierenden folgten ihm und betraten den Tunnel einer nach dem anderen. Neulinge, wie Ning Chen, Ning Yong und Ning Zhuo, wurden jeweils von erfahrenen Mitgliedern an den Tunneleingang geführt. Als Ning Zhuo in den Tunnel sprang, fröstelte er, denn die kalte Luft um ihn herum ließ ihn zittern. Während er den ganzen Weg hinunterrutschte, stieg die Temperatur im Gang schnell an. In der zweiten Hälfte wurde es sehr heiß. Während des Rutschens beobachtete Ning Zhuo aufmerksam die Veränderungen an den Wänden des Ganges. Anfangs waren die Wände mit Frost bedeckt. In der zweiten Hälfte war der Frost vollständig geschmolzen. Als er schließlich auf festem Boden landete, sah Ning Zhuo auf und befand sich in einer unterirdischen Welt voller Flammen und Felsen. Der felsige Boden unter seinen Füßen fühlte sich leicht schwammig an, und die umliegenden Felswände waren halb durchsichtig orange-gelb und strahlten ständig intensive Hitze aus. Ning Yong streckte neugierig seine Hand aus, um die Felswand zu berühren. Im nächsten Augenblick lösten sich die Runen auf seinem Handschuh zu einem Drittel auf, so dass er seine Hand erschrocken zurückzog. Glücklicherweise trat ein Kultivator der Ning-Familie vor, nahm eine Jadeflasche heraus und ließ einen nebligen Dampf ausströmen. Der Dampf verdichtete sich zu blau-weißen Bändern, die in der Luft schwebten, alle umgaben und ihnen halfen, die allgegenwärtige Hitze abzuwehren. Nachdem Ning Zhanji sich vergewissert hatte, dass die Neuankömmlinge, einschließlich Ning Zhuo, in der Mitte der Gruppe blieben, führte er die Kultivierenden der Familie Ning weiter. Nach der anfänglichen Neugier wurde der Anblick der Höhle des Flammendämons eintönig. Ning Yong murmelte immer wieder, dass er auf das Erscheinen von Dämonenbestien wartete. Ning Chens misstrauische Miene entspannte sich allmählich. Ning Zhuo war insgeheim erstaunt über die Konzentration der geistigen Energie, die höchste, die er je gesehen hatte. "Kein Wunder, dass viele mächtige Kultivatoren in einsamen, gefährlichen Gegenden leben. Leider basiert mein derzeitiges Mana auf Frost, aber die spirituelle Energie hier bevorzugte stark das Feuerelement und enthielt eine Menge Feuertoxine, so dass sie für mich nicht geeignet war." Die unterirdischen Gänge wurden mal breiter, mal schmaler, hatten jedoch immer eine Tendenz nach unten. Die Gänge waren nicht einheitlich; Ning Zhuo stieß immer wieder auf Abzweigungen. Die Kultivierenden der Familie Ning waren jedoch offensichtlich mit der Route vertraut und wählten jedes Mal ohne zu zögern den richtigen Weg. "Feuerkristallgras, in Felsen verwurzelt, seine Blätter sind durchsichtig wie Edelsteine und absorbieren ständig Erdwärme und Flammen und können Feuerlicht ausstrahlen." "Feuerschattenblume, absorbiert Magma und Gifte, ihr Gras ist violett-schwarz, ihre Blätter so dünn wie Zikadenflügel, ihr Körper bleibt unbeweglich, während ihr Schatten wie Flammen schwingt." "Power Ginseng, absorbiert Erdenergie, macht mit hundertdreißig Jahren eine qualitative Veränderung durch, mit langen Ginsengwurzeln, die natürliche erdwühlende Fähigkeiten besitzen." Auf dem Weg sah Ning Zhuo mehrere Arten von Geisterpflanzen. Die Kultivatoren der Ning-Familie teilten im Vorbeigehen einige Mitglieder zum Ernten ab. Ning Zhanji warf Ning Zhuo einen verstohlenen Blick zu, dann winkte er Ning Zhuo und den anderen Neuankömmlingen zu und fragte: "Wisst ihr, warum wir diese Geisterpflanzen ernten müssen?"