Cidade da Pedra de Origem, Família Zhou.
Sob o sol escaldante, um grupo de dezenas de jovens homens e mulheres praticam artes marciais arduamente em uma praça, todos encharcados de suor, o suplício quase insuportável. Um homem de meia-idade com as mãos atrás das costas caminha pela multidão, ocasionalmente zombando rispidamente e repreendendo qualquer jovem preguiçoso.
Em uma grande rocha na borda da praça, senta-se um jovem com sobrancelhas que lembram espadas e olhos brilhantes, com apenas dezessete ou dezoito anos, esbelto e notavelmente bonito.
É meados de setembro, o auge do calor opressivo do final do verão, e sob o sol abrasador, a rocha está tão quente que poderia cozinhar um ovo. No entanto, apesar do contínuo franzir de suas sobrancelhas, o jovem bonito permanece sentado, seu suor encharcando o cabelo em suas têmporas.
Seu nome é Zhou Heng, e ele está cultivando a técnica secreta da Família Zhou, o Fierce Sun Jue.
Para os artistas marciais, cultivar envolve digerir alimentos e extrair energia absorvível, refinando-a em sua Força Verdadeira Yuan armazenada dentro das células no corpo. O Fierce Sun Jue utiliza o poder da luz solar para acelerar a absorção de alimentos e aumentar a eficiência da conversão.
Quanto mais intenso o sol, maior essa eficiência de conversão, mas poucas pessoas conseguem resistir à exposição ao sol feroz. A maioria dos praticantes só pode suportar vários minutos ou, no máximo, meia hora de cultivo antes de buscar sombra para se refrescar.
Mas Zhou Heng começou a cultivar ao nascer do sol e persistiu por três horas agora!
Não apenas hoje, mas por vários anos sem interrupção!
Infelizmente, o corpo de Zhou Heng é fraco, e apesar de seus árduos esforços, ele permanece no período inicial da Primeira Camada de Refinamento Corporal, quase indistinguível de alguém não treinado.
Os artistas marciais são divididos em doze níveis de acordo com sua cultura, conhecidos como Décima Segunda Camada de Refino do Corpo, e alcançar a décima segunda camada permite tentar níveis ainda mais altos. Diz-se que, uma vez bem-sucedido, alguém poderia ascender ao céu em um único passo! No entanto, em mais de cem anos, ninguém da Família Zhou embarcou nesse caminho celestial.
A Décima Segunda Camada de Refino do Corpo é ainda dividida em quatro reinos. As três primeiras camadas constituem o Reino do Refinamento da Pele, as camadas quatro a seis o Reino de Refinamento da Carne, as camadas sete a nove o Reino do Refinamento Ósseo, e as camadas dez a doze o Reino de Refinamento do Sangue.
A Força Verdadeira Yuan cultivada por artistas marciais é armazenada em células dentro do corpo. É um processo gradual que começa com a pele, avança para os músculos, depois para os ossos e, finalmente, o sangue.
Isso leva à divisão em quatro reinos.
A discrepância de poder entre cada reino é substancial. Um artista marcial do Reino de Refinamento da Carne enfrentando alguém do Reino do Refinamento Ósseo seria essencialmente derrotado instantaneamente! Dentro do mesmo reino, como as quarta e sexta camadas do Reino de Refinamento da Carne, a vantagem pertence claramente àquele na camada mais alta, mas não de forma esmagadora.
O caminho das artes marciais é repleto de dificuldades, tornando-se mais íngreme à medida que se sobe. Avançar dentro do Reino de Refinamento do Sangue pode levar mais de uma década para subir apenas um nível!
No entanto, avançar pelo Reino do Refinamento da Pele é relativamente fácil. Geralmente, com um suprimento abundante de alimentos e cultivo diligente, alcançar o pico da Primeira Camada de Refinamento Corporal poderia ser alcançado em meio ano, e completar todo o Reino do Refinamento da Pele pode exigir apenas três anos.
Zhou Heng começou a praticar o Fierce Sun Jue aos oito anos de idade, e agora, quase dez anos depois, seu nível de cultivo ainda permanece no período inicial da Primeira Camada de Refinamento Corporal. Isso era absolutamente bizarro, e apesar de inúmeros médicos o terem examinado sem resultados conclusivos, a única explicação era que Zhou Heng tinha um talento inato pobre, inerentemente inadequado para cultivo.
Teimoso como uma rocha!
O que é inexplicável é que o pai de Zhou Heng, Zhou Dinghai, é um gênio, um verdadeiro gênio. Ele completou o Refinamento da Pele em meio ano, o Refinamento da Carne em dois anos, e o Refinamento Ósseo em mais cinco anos. Agora, com apenas quarenta e um anos de idade, ele alcançou o Reino de Refinamento do Sangue, a Décima Camada de Refinamento Corporal!
Anteriormente, o membro mais jovem da Família Zhou a entrar no Reino de Refinamento do Sangue tinha sessenta e três anos, o que mostra o quão terrível era o talento de Zhou Dinghai!
Tal gênio certamente merecia uma chance no caminho celestial!
Pai tigre, mas filho cachorro!
Essa era a avaliação da Família Zhou sobre Zhou Heng, e mesmo isso estava sendo educado. Muitos às suas costas o chamavam abertamente de fracassado. Se não fosse por Zhou Dinghai ser um dos seis grandes anciãos da família, esses insultos seriam lançados diretamente a ele.
"Esse fracassado ainda se recusa a desistir?"
"Hmph, o que importa se ele não desiste? Inúmeros médicos o viram, e todos dizem que não há nada fisicamente errado; ele simplesmente não tem o talento necessário para cultivo!"
"Por sorte, a família tem a gente. Caso contrário, quando as bestas demoníacas atacassem, todos só poderiam esperar pela morte!"
"Apesar de ser um fracassado, ele come mais que qualquer um; ele é realmente um grande comilão!"
"Eu acho que ele está apenas fingindo, fingindo simplesmente sentando lá, nem mesmo cultivando de verdade!"
Os jovens homens e mulheres na praça fizeram uma breve pausa para descansar, sussurrando entre si, suas vozes alta o suficiente para que Zhou Heng ouvisse cada palavra claramente.
"Calem a boca!" o homem de meia-idade supervisionando-os gritou imediatamente. Ele é Zhou Yuanyang, que poderia ser considerado tio de Zhou Heng em termos de relação familiar. Ele disse severamente: "Fingindo? Vamos ver qualquer um de vocês tentar essa atuação! Qualquer um que conseguir sentar naquela rocha por uma hora, eu dispensarei das tarefas restantes de hoje!"
Com essas palavras, esses jovens foram instantaneamente deixados sem palavras.
Uma piada, essa rocha estava quente o suficiente para cozinhar ovos. Quem poderia sentar lá por uma hora? Esqueça uma hora; dez minutos seriam difíceis! Apenas alguns praticando Fierce Sun Jue poderiam converter esse calor extremo — ainda que nem todos na Família Zhou praticassem Fierce Sun Jue!
Zhou Yuanyang caminhou até Zhou Heng, seu coração suspirando levemente; ele viu e reconheceu os esforços do jovem, ainda assim o destino foi cruel, deixando-o incapaz de cultivar naturalmente.
"Não leve a mal!" ele só podia oferecer essas palavras de consolo para Zhou Heng.
"Obrigado, Tio!" Zhou Heng respondeu com um sorriso sincero, tão radiante quanto o sol.
"Você também não deve se esforçar demais; cuide da sua saúde!" aconselhou Zhou Yuanyang.
Sentado nesta grande pedra para cultivar, até ele não poderia persistir por muito tempo, quanto mais Zhou Heng, que nem havia alcançado o Período Inicial da Primeira Camada de Refinamento Corporal?
"Eu entendo!" Zhou Heng assentiu, mas não tinha intenção de levantar.
Zhou Yuanyang suspirou novamente em seu coração, sentindo ainda mais arrependimento, pensando que se esse jovem tivesse o mesmo talento que seu pai, então com tais esforços, seu futuro seria ainda mais brilhante!
Ele virou a cabeça para olhar para os meninos e meninas descansando sob a sombra das árvores e, de repente, uma onda de raiva surgiu nele, e ele gritou: "O tempo de descanso acabou. Continuem treinando!"
"Você deve estar brincando, nós só descansamos por menos de cinco minutos!"
"Exatamente, nós nem tivemos tempo suficiente para recuperar o fôlego!"
"É tudo por causa daquele perdedor, nos arrastando para baixo!"
Os jovens retornaram relutantemente ao campo de treinamento, seus olhos cheios de hostilidade enquanto encaravam Zhou Heng, culpando-o por tudo.
Zhou Heng viu esses olhares, mas não os levou a sério, continuando a circular o Fierce Sun Jue, usando o poder da luz solar para refinar continuamente os alimentos em seu corpo, transformando-os em sua própria Força Verdadeira Yuan.
Dentro de seu corpo, os alimentos estavam sendo refinados sob a influência da luz solar e da técnica de cultivo, formando inúmeros fios de energia livre, que então se transformavam em fluxos de Força Verdadeira Yuan, fluindo dentro de seu corpo sob a operação do Fierce Sun Jue.
Tudo estava normal até esse ponto, mas quando a Força Verdadeira Yuan fluía para seu abdômen inferior, de repente tomava um rumo e mergulhava em seu Dantian, nunca mais saindo!
A Força Verdadeira Yuan só é útil quando armazenada nas células, onde pode explodir quando necessário, e permeia a pele, a carne, os ossos e o sangue por todo o corpo humano. Mas o que é o Dantian? Embora haja rumores de que o Dantian é muito importante, relacionado ao etéreo caminho da ascensão, Zhou Heng ainda estava instável em sua fundação, como poderia pensar no caminho da ascensão?
Apenas Zhou Heng mesmo sabia o motivo pelo qual ele não conseguia cultivar; era tudo por causa do Dantian!
Mais especificamente, era por causa de uma Espada Quebrada no Dantian!
Zhou Heng tinha um segredo que ninguém sabia. Quando ele começou a cultivar aos oito anos de idade, era como se sua consciência pudesse se materializar e circular livremente dentro de seu corpo, permitindo que ele visse cada detalhe de seu corpo.
Foi então que ele viu a Espada Quebrada flutuando em seu Dantian.
Com mais de um pé de comprimento, totalmente preta, até mesmo o cabo mergulhado em escuridão. Embora fosse uma espada quebrada, ela emanava uma aura imponente como se tivesse existido desde a criação dos céus e da terra, transcendendo através das eternidades e endurecendo para sempre!
Se fosse outra criança, ver essa cena poderia ter feito eles chorarem de medo!
Mas Zhou Heng sempre foi uma pessoa muito determinada desde jovem, e ele manteve esse segredo escondido.
Ele não queria se tornar um monstro aos olhos de todos!
Quando o primeiro médico o diagnosticou, Zhou Heng estava apreensivo, mas aquele médico não notou a presença da espada quebrada. Não apenas aquele médico; todos os médicos que Zhou Dinghai convidou não descobriram a existência da Espada Quebrada Negra — parecia como se ela existisse apenas na imaginação de Zhou Heng!
Como ninguém sequer sabia da existência da Espada Quebrada Negra, como poderiam falar sobre removê-la?
Conforme o tempo passava, ele não se tornava um monstro, mas sim reconhecido como um fracassado. Mas ninguém sabia que não era porque ele não conseguia praticar artes marciais; pelo contrário, era porque a Força Verdadeira Yuan que ele cultivava laboriosamente estava sendo "comida" pela Espada Quebrada Negra!
Esse ladrão, escondido em seu corpo e preguiçando como se fosse sua toca, estava realmente sugando toda a sua Força Verdadeira Yuan!
Mas mesmo sabendo que a espada negra era uma ladra, por que Zhou Heng continuava a cultivar incansavelmente?
Porque ele ainda tinha um vislumbre de esperança — que eventualmente chegaria um momento em que a Espada Quebrada Negra estaria saciada!
Nesse momento, a Força Verdadeira Yuan que ele cultivava poderia ser usada por ele mesmo!
Sua aptidão não era ruim; isso podia ser visto pela quantidade que ele comia, pois para um Artista Marcial, comida era equiparada à Força Verdadeira Yuan. Ele comia mais alimentos todos os dias do que qualquer outro colega, o que significava que a Força Verdadeira Yuan que ele cultivava todos os dias também superava os outros!
Por causa deste vislumbre de esperança, ele enfrentava calmamente pares de olhos desprezíveis e rostos cheios de desdém. Ele acreditava firmemente que, desde que a Espada Quebrada Negra não o segurasse mais, ele realmente poderia se destacar acima dos outros!
Esse dia estava se aproximando!
Ele podia sentir que a Espada Quebrada Negra estava passando por mudanças contínuas, embora o processo fosse muito lento. Mas como diz o ditado, a gota constante desgasta a pedra; após dez anos, o momento para uma mudança qualitativa estava finalmente se aproximando!
Isso ia acontecer em apenas alguns dias!
Essa esperança o sustentava através do calor escaldante que poderia quase queimar as nádegas, da meditação infinitamente tediosa e do cultivo contínuo, alimentando o vasto apetite da Espada Quebrada Negra em seu Dantian.
Além de comer, Zhou Heng apenas sentava na pedra continuando a cultivar com o Fierce Sun Jue, que poderia converter a alta temperatura; caso contrário, ele teria sido assado há muito tempo!
Algumas horas depois, quando o sol se pôs, Zhou Heng cambaleou para se levantar e caminhou em direção à sua casa.
"Acha que pode sair? Rasteje por baixo de mim!" Um garoto jovem de repente bloqueou o caminho de Zhou Heng, com os braços cruzados sobre o peito, um sorriso orgulhoso no rosto, enquanto quatro outros garotos observavam a cena se desenrolar.