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O jovem bloqueando o caminho se chamava Zhou Kan, que tinha a mesma idade que Zhou Heng, também dezessete. Entretanto, seu nível de cultivação era muito maior que o de Zhou Heng, já no Sexto Estrato do Refinamento do Corpo, apenas um passo de entrar no Reino do Refinamento Ósseo!
O pai de Zhou Kan, Zhou Jianming, também tinha talento considerável. Infelizmente, seu contemporâneo era nada menos que o prodígio, Zhou Dinghai! Sob o brilho de Zhou Dinghai, Zhou Jianming naturalmente desbotava em comparação, sempre sendo uma figura trágica usada para realçar outros.
Era por isso que Zhou Jianming nutria um ódio intenso por Zhou Dinghai. Lamentavelmente, por mais que tentasse, ele não conseguia acompanhar o ritmo de Zhou Dinghai—mesmo Zhou Dinghai passando a maior parte do seu tempo procurando Medicina Espiritual para Zhou Heng.
Para seu consolo, seu filho herdou seu talento e alcançou cedo o Sexto Estrato do Refinamento do Corpo, um nível que Zhou Heng nem sequer podia aspirar.
Sob indicações ocultas de Zhou Jianming, Zhou Kan sempre esteve em desacordo com Zhou Heng, como a situação atual que tinha ocorrido muitas vezes antes.
"Seu grande pedaço de lixo, qual é o problema, ficou surdo?" Zhou Kan riu e disse. No início era por instruções de seu pai, mas agora tinha se tornado um hábito, como se não amolar Zhou Heng diariamente o deixasse desconfortável.
Zhou Heng olhou para o oponente friamente. Esse cara se atrevia a ser tão arrogante porque seu avô também era um Ancião da família!
De acordo com as regras da Família Zhou, desde que a cultivação de alguém atingisse o Reino de Refinamento do Sangue, eles poderiam tornar-se um Ancião, independentemente da idade ou senioridade. Uma vez que alguém se tornava um Ancião, eles entravam no centro de poder da Família Zhou, que detinha muito mais poder do que o Chefe da Família nominal!
O avô de Zhou Kan, Zhou Xianming, era um ser da Décima Segunda Camada de Refino do Corpo, o principal especialista da Família Zhou e o Grande Ancião mais cotado, ocupando uma posição elevada e poderosa! Além disso, com Zhou Dinghai frequentemente fora procurando Medicina Espiritual "curativa" para Zhou Heng, Zhou Jianming se atrevia a instruir seu filho a intimidar Zhou Heng.
"Saia da frente!" Zhou Heng disse indiferente, tentando contornar.
——O outro lado só podia se exibir com palavras, não ousando realmente fazer um movimento, dado que Zhou Heng não era uma criança sem pai para ser lamentada!
"Seu grande pedaço de lixo, seus bons dias estão chegando ao fim!" Zhou Kan moveu seu pé, bloqueando Zhou Heng mais uma vez, "Em pouco mais de três meses será a celebração de fim de ano, e o clã decretou que qualquer um que atinja dezoito anos sem entrar no Reino de Refinamento da Carne será removido do registro da família. Não lhes será permitido praticar a cultivação mais e devem se voltar para os negócios para gerar lucros para o clã!"
"No futuro, lembre-se de me chamar de senhor quando me ver!"
"E esse buraco entre suas pernas, agora não tem escolha senão se arrastar por ele! Haha, hahaha!"
Zhou Kan riu alto, cheio de triunfo.
As sobrancelhas de Zhou Heng se franzeram; de fato, a família tinha tal regra.
Apesar da Família Zhou ser a única família do caminho marcial na Cidade da Pedra de Origem, governando mais de duas mil pessoas, sua renda era alta e também seus gastos, especialmente no fornecimento para a cultivação dos artistas marciais!
Os artistas marciais cultivavam extraindo energia dos alimentos e a convertendo em Força Verdadeira Yuan. Como resultado, artistas marciais tinham apetites enormes, não era estranho comer cinco ou seis refeições por dia, ou até oito ou nove, e cada refeição que consumiam podia igualar a quantidade de comida de um dia inteiro para uma família comum de três!
Isso era suficiente para empobrecer uma família bem-esticada!
Com quase quatrocentas pessoas em toda a Família Zhou, se todos cultivassem, até mesmo os recursos da Família Zhou não seriam suficientes. Portanto, o clã estabeleceu essa regra para que aqueles com pouco talento e inadequação para as artes marciais se voltassem para os negócios ao invés disso, e por sua vez, sustentassem os artistas marciais da família.
Este sacrifício era necessário!
Sem poder marcial forte, como poderia a Família Zhou proteger seu legado? Tentar igualar tudo só resultaria no declínio da Família Zhou!
Embora se envolver no comércio também contribuísse para a família, num mundo que venerava o poder marcial e respeitava a força, uma vez rebaixado ao status de comerciante, não se teria sequer o direito de permanecer no registro da família, apenas um pouco melhor que um servo.
Zhou Heng estava atualmente apenas na Primeira Camada de Refinamento Corporal, e ainda no período inicial. Avançar para o Reino de Refinamento da Carne em pouco mais de três meses? Era pura ilusão!
Não é à toa que Zhou Kan estava tão convencido; se Zhou Heng mudasse para os negócios, onde ficaria a face de Zhou Dinghai?
Observando o rosto satisfeito de seu oponente, Zhou Heng não pôde deixar de apertar os punhos com força, desejando poder esmagá-los bem nele!
Contudo, ele se conteve.
A lacuna entre eles dois era grande demais; ele simplesmente não conseguia atingir o outro lado, mas isso daria a Zhou Kan um motivo para atacar, e se Zhou Heng fosse atingido, ainda assim seria culpado—o avô Grande Ancião de seu oponente não era apenas para mostrar.
Aguente firme!
Um dia, ele retribuiria toda a humilhação que sofreu, em dobro!
Zhou Heng novamente passou por Zhou Kan. Desta vez, o último não o impediu, mas em vez disso soltou uma série de risadas frias.
Uma vez de volta à sua residência, Zhou Heng sentou-se e subitamente socou a mesa, seu rosto cheio de raiva.
Ele era, afinal, apenas um jovem de dezessete anos na idade mais apaixonada e impulsiva. Tendo que aguentar constantemente a zombaria e o escárnio dos outros, como ele não poderia sentir um traço de raiva?
"Espada Negra, oh Espada Negra, você me atormentou por tantos anos, eu não espero nenhuma compensação de você. Eu só espero que você, velho, fique satisfeito em breve e pare de me atormentar!" Zhou Heng disse em seu coração. Este era o obstáculo em seu caminho de cultivação que ele tinha que superar antes mesmo de pensar em qualquer outra coisa.
"Continue a cultivação!"
"Embora o efeito de Fierce Sun Jue não seja tão bom à noite como é durante o dia, eu não posso me dar ao luxo de desperdiçar um único minuto!"
Zhou Heng saiu para o pátio, sentou-se de pernas cruzadas e começou a refinar a refeição da noite que acabara de consumir usando Fierce Sun Jue. Não foi até estar completamente exausto que ele rastejou para dentro de casa e foi dormir.
Ele não pedia por nenhum servo; seu pai estava sempre na estrada, procurando Medicina Espiritual "curativa" para ele, e sua mãe tinha falecido cedo, então ele já estava acostumado a viver sozinho.
Uma noite passou, e Zhou Heng começou outro dia monótono e entediante, resistindo ao sol escaldante enquanto investia a Força Verdadeira Yuan que havia cultivado laboriosamente no apetite aparentemente inesgotável da Espada Quebrada preta.
Na quarta manhã, Zhou Heng não foi à praça.
Embora sentar-se naquela grande pedra fosse onde ele absorvia mais calor, o que era altamente benéfico para a cultivação da Fierce Sun Jue, Zhou Heng sentiu que a mudança na Espada Quebrada preta estava apenas ao alcance!
Ele não sabia se iria produzir alguma cena bizarra. Talvez a Espada Quebrada emergisse de seu corpo e disparasse para o céu, ou talvez liberasse luz cegante. De qualquer forma, ele não queria correr tais riscos.
Cultivando em seu próprio pátio, embora o efeito fosse ligeiramente mais fraco, não era muito menos para apenas por hoje.
Suprimindo a excitação em seu coração, Zhou Heng sentou-se de pernas cruzadas no chão e começou a cultivar sob o sol ardente.
Meia hora, uma hora... O tempo passava, e logo, quatro horas tinham se passado.
Humm!
Um leve tremor veio da Espada Quebrada preta no Dantian de Zhou Heng, ondulando em ondas dentro dele. O tremor ficou mais forte e mais forte até que foi como um tsunami cataclísmico, rugindo e ondulando.
Todos os músculos no corpo de Zhou Heng começaram a tremer, como se fossem rasgá-lo, infligindo dor insuportável!
"Droga! Eu te nutri e aguentei por tantos anos, e ainda assim você é tão ingrato, ainda me torturando, Jovem Mestre!" Zhou Heng pensou com ferocidade. Ele nunca reclamou para ninguém sobre o sofrimento por mais de dez anos, mas esta maldita Espada Quebrada ainda o estava atormentando, o que o enfureceu além da medida!
"Suprima!"
Sem saber o que mais fazer, Zhou Heng simplesmente canalizou todo o seu ressentimento para suprimir a Espada Quebrada com sua força de vontade.
A vibração da Espada Quebrada enfraqueceu um pouco—embora não de forma notável, de fato diminuiu!
Zhou Heng tinha seu orgulho, mas infelizmente, ele sempre foi incapaz de cultivar como uma pessoa normal, forçando-o a suportar em silêncio. Alguns poderiam perder o fio da navalha nesse silêncio, mas Zhou Heng ficou ainda mais distante, apenas esperando o dia em que se transformaria em um dragão e irromperia com radiante brilho!
Agora era uma competição de vontade, não relacionada ao poder, que acendeu plenamente seu orgulho!
"Este é o meu corpo, e você deve obedecer-me enquanto estiver dentro dele!"
Zhou Heng rugiu interiormente, sua vontade se tornando ainda mais resiliente e firme enquanto suprimia ferozmente a Espada Quebrada.
Humm! Humm! Humm!
A Espada Quebrada preta, não querendo ser suprimida por Zhou Heng, começou a vibrar violentamente novamente, emitindo tremores que pareciam que fariam o corpo de Zhou Heng explodir!
Zhou Heng zombou friamente em sua mente, mostrando nenhuma fraqueza em seu contra-ataque, determinado a suprimir a Espada Quebrada preta.
Homem e espada estavam travados em um impasse, travando uma guerra de atrito. A Espada Quebrada não sentia dor, mas Zhou Heng, de carne e osso, estava suando profusamente, logo encharcando completamente suas roupas, com cada músculo em seu corpo gemendo de dor.
Mas para um jovem que havia guardado ressentimento por dez anos, esta Espada Quebrada preta era a principal culpada—como ele poderia ceder a ela?
Ele havia suportado por dez anos, mas hoje, ele não aguentaria mais!
Tendo cultivado a Fierce Sun Jue por dez anos, a vontade de Zhou Heng tinha sido grandemente temperada, dando-lhe a força para se envolver em tal conflito; caso contrário, ele teria desmaiado em um minuto.
Dez minutos, trinta minutos, uma hora!
O corpo de Zhou Heng tremia à beira do colapso. Neste momento, apenas um empurrão de alguém o faria cair planamente e desmaiar instantaneamente. Mas havia uma corda que permanecia tensa, inquebrável. Ele suportava amargamente, e sua vontade, forjada por tais provações, tornou-se dura como aço.
Era tudo sobre manter sua respiração!
Embora a Espada Quebrada preta fosse apenas um objeto, Zhou Heng não conseguia engolir sua raiva. Ele preferiria perder para qualquer outra pessoa, mas não para essa coisa que o prejudicou por dez anos!
Duas horas, três horas!
Zhou Heng já havia atingido seu limite; ele não sentia mais nenhuma dor no corpo. Não era que a dor tivesse desaparecido, mas ele tinha se tornado insensível, incapaz de sentir mesmo que seus membros estivessem quebrados neste momento.
No entanto, sua vontade cresceu mais forte, suprimindo firmemente a Espada Quebrada preta sem o menor compromisso ou recuo!
A vibração da Espada Quebrada preta ficou mais fraca e mais fraca até finalmente parar por completo.
No momento em que parou completamente, uma sombra profunda, como tinta, irrompeu da espada, mais brilhante que a luz das estrelas e mais ofuscante que o sol!
Boom!
Nove padrões apareceram imediatamente na mente de Zhou Heng, profundamente gravados em sua memória, constantemente mudando. Eles retratavam uma espada golpeando e perfurando com profundo mistério!
Era... as Técnicas da Espada das Nove Formas!
Esta misteriosa Espada Quebrada preta tinha na verdade lhe transmitido as Técnicas da Espada das Nove Formas!
Zhou Heng estava atônito, achando incrivelmente surpreendente! Mas se a Espada Quebrada pudesse residir em seu Dantian por dez anos—talvez até mais antes que ele a notasse—tal extravagância bizarra já tinha ocorrido, então o que havia de tão surpreendente nela lhe ensinando as Técnicas da Espada das Nove Formas?
Num instante, todas as imagens se despedaçaram, transformando-se em incontáveis pontos pretos que se espalharam por sua mente e se fundiram em seu sangue e ossos.