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Ao raiar do dia, uma tênue ondulação dourada surge na borda do céu. Entre a luz indistinta, já se pode ver uma figura suando profusamente no campo de treinamento...
Esta é a Cidade do Pico Celestial, a principal residência do Clã Ling.
Ha!
Um grito cristalino ecoa, despertando o céu da alvorada, e a figura de um jovem gradualmente entra em foco.
Ele parece ter não mais que treze ou quatorze anos de idade, um pouco alto e um tanto emaciado, com a pele de um tom doentio.
Isso provavelmente se deve à má nutrição, mas o jovem tem um olhar animado. Embora não excepcionalmente bonito, certamente possui o ar que um artista marcial deveria ter.
É logo após o amanhecer; os galos do quintal ainda não cantaram, quanto mais alguém. O extenso campo de treinamento hospeda apenas ele, sozinho, dedicando todo seu esforço ao treinamento marcial.
"O avô uma vez disse, 'quem madruga, Deus ajuda.' Eu posso ser inferior aos outros, mas devo me esforçar dez vezes, cem vezes mais. Recuso-me a acreditar que não posso alcançar um avanço para a Segunda Camada das Veias Marciais! Hoje essas pessoas riem de mim, mas amanhã certamente se espantarão!"
O jovem, chamado Ling Xiao, originalmente tinha pouco a ver com o Clã Ling.
Cerca de um ano atrás, a Família Ling da Cidade do Pico Celestial, buscando fortalecer suas fileiras, enviou convites. Qualquer um com o sobrenome Ling poderia participar da avaliação do clã, e aqueles com desempenho notável poderiam ser formalmente integrados ao Clã Ling.
Ele foi admitido através desta avaliação. Em tenra idade, sobrevivendo de esmolas com seu avô, despertou milagrosamente suas Veias Marciais e avançou para a Primeira Camada das Veias Marciais graças a uma técnica de cultivo danificada que encontrou, o que era um sinal inconfundível de talento.
Até mesmo os membros do Clã Ling que conduziram a avaliação inicial o elogiaram muito.
Mas Ling Xiao estava bem ciente de que tudo isso aconteceu apenas por causa de uma frase que seu avô uma vez mencionou: "Neste mundo, os artistas marciais reinam supremos. Se você se tornar um, não teremos que pedir esmolas mais."
A partir daquele momento, ele treinou dia e noite. Mesmo enquanto pedia esmolas, nunca se esqueceu de praticar, o que levou a tais conquistas.
Outros pensavam que ele era um prodígio, mas na verdade, ele estava apenas mais disposto a arriscar sua vida na cultivação do que outros.
Depois de se tornar membro do Clã Ling, Ling Xiao e seu avô se mudaram para uma casa preparada pela Família Ling, e naquela época, Ling Xiao estava cheio de esperança para o futuro.
Havia uma garota chamada Ling Yu.
Ela também não era da Família Ling da Cidade do Pico Celestial, mas seu background familiar era excelente.
Quando Ling Xiao costumava pedir esmolas em sua porta, essa jovem mimada frequentemente saía sorrateiramente depois que sua família tinha entrado, atirava a tigela de Ling Xiao ao chão e depois pisava ferozmente nela com suas botas de material de alta qualidade.
Ela também zombava: "Eu nem daria isso para um cachorro!"
No entanto, depois de Ling Xiao entrar para o Clã Ling, Ling Yu começou a vê-lo com outros olhos e até tomou a iniciativa de se aproximar e fazer amizade com ele, o que encheu Ling Xiao de orgulho. Ele estava determinado a avançar ainda mais nas artes marciais e fazer um nome para si dentro do Clã Ling.
Mas, enquanto os ideais são bonitos, a realidade é cruel.
Um simples praticante da Primeira Camada das Veias Marciais é apenas uma gota no oceano no vasto Clã Ling.
A Família Ling da Cidade do Pico Celestial é um clã de dezenas de milhares, e com a recente expansão, sua população aumentou para duas ou três vezes isso, tornando-a praticamente a governante inconteste da Cidade do Pico Celestial.
Como tal clã poderia realmente valorizar um artista marcial na Primeira Camada das Veias Marciais?
Qualquer criada ou servo aleatório do clã está na Primeira Camada das Veias Marciais!
Os meninos e meninas de idade similar da Família Principal do Clã Ling têm todos bases excelentes, cada um deles está pelo menos na Segunda Camada das Veias Marciais, e alguns até alcançaram a Terceira Camada das Veias Marciais ou a ainda mais elevada Camada Quádrupla das Veias Marciais — níveis que Ling Xiao só podia aspirar.
Claro, se ele pudesse avançar para a Segunda Camada das Veias Marciais dentro de um ano, Ling Xiao também teria motivo para se orgulhar.
No entanto, algumas coisas não podem ser forçadas. Como a técnica de cultivo danificada que ele encontrou conflitava com a Técnica Básica de Cultivo da Família Ling, ele teve que começar seu cultivo do zero.
Gradualmente, ele foi superado por muitos que chegaram ao mesmo tempo.
E agora, Ling Yu, que havia mudado sua atitude em relação a ele, mais uma vez se tornou aquela jovem arrogante, já que ela não apenas avançou para a Segunda Camada das Veias Marciais, mas também fez amizade com os talentosos discípulos da Família Principal do Clã Ling.
Reconhecendo a realidade de sua situação, Ling Xiao não se desanimou. Pelo contrário, ele nunca se esqueceu de como havia chegado à Família Ling e, portanto, treinou ainda mais duro e com mais diligência. Ele jurou que não seria expulso pela Família Ling, senão seu avô, que dependia dele, sofreria novamente.
As regras do Clã Ling afirmam que qualquer Discípulo Externo que não avançar para a Segunda Camada das Veias Marciais dentro de um ano deve ser expulso, ou então poderia simplesmente se tornar um servo da Família Ling.
E agora, resta apenas um mês antes do prazo de um ano desde que Ling Xiao se juntou ao Clã Ling.
Hu! Ha!
Com os braços balançando, o jovem cria um vento feroz, e seus gritos explosivos estão cheios de espírito combativo.
Ling Xiao sabia o que o esperava após um ano, mas ele não desistiria. Tendo sido capaz de começar do zero e alcançar a Primeira Camada das Veias Marciais, ele acreditava que poderia cultivar seu caminho até a Segunda Camada das Veias Marciais.
A técnica que Ling Xiao estava praticando agora era as Artes Marciais Básicas do Clã Ling — "Força do Boi Selvagem".
"Força do Boi Selvagem" é a forma mais comum de Artes Marciais Básicas. Abrange tanto a técnica de cultivo quanto as habilidades marciais, permitindo a melhoria do próprio reino e capacidade de combate. É a arte marcial básica favorita entre os praticantes de nível baixo.
Essa "Força do Boi Selvagem", devido ao grande número de vezes que Ling Xiao a praticou, tomou um ar naturalmente sem esforço quando executada, um sinal de que ele era bastante adequado para o treinamento marcial.
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Embora estas Artes Marciais Básicas fossem muito comuns, também tinham diferentes níveis — Básico, Elementar, Intermediário, Avançado, Topo de Linha!
Dentre os cinco níveis, "Força do Boi Selvagem" era apenas as Artes Marciais Básicas mais comuns.
Essa classificação em níveis não era por diversão; quanto maior o nível, melhores os efeitos da técnica de cultivo e maior o poder das habilidades marciais.
Ling Xiao era apenas um Discípulo Externo expandido, sem sequer o sangue da Família Ling, e, uma vez que não demonstrou talento extraordinário, ele só podia praticar Artes Marciais Básicas. As Artes Marciais Elementares estavam fora de seu alcance.
"Sinto como se estivesse prestes a conseguir um avanço, mas sempre fico preso no ponto mais crítico. Ai, se ao menos eu tivesse uma Pílula de Avanço."
Após um longo tempo de prática, Ling Xiao tomou um gole de água de sua bolsa de água, matutando sobre sua frustração interiormente.
Após quase um ano de observação, ele percebeu que não era pior que ninguém; de fato, porque havia sido tão diligente, esperaria-se que seu progresso na cultivação fosse mais rápido.
O problema estava realmente com as técnicas de cultivo e pílulas.
A Família Principal do Clã Ling e aqueles Discípulos Externos abastados tinham técnicas de cultivo de nível mais alto ou podiam comprar Pílulas de Avanço para auxiliar seus avanços.
Aqueles discípulos que estavam na Segunda Camada das Veias Marciais basicamente todos usaram Pílulas de Avanço.
Essas pílulas não eram muito caras e não tinham efeitos colaterais, mas Ling Xiao simplesmente não podia comprá-las. A Família Ling lhe providenciava comida e abrigo, o que já era a maior benevolência; eles nunca lhe dariam prata alguma.
"Suma daqui, eu já te disse há muito tempo, esse é o meu campo de treinamento exclusivo, você não tem qualificação para praticar aqui!"
Quando o sol já havia se erguido completamente, um shichen depois, Ling Xiao juntou seus pertences, pronto para partir porque ele não queria conflito com os membros da Família Principal do Clã Ling.
Mas ainda foi tarde demais.
Um grito furioso irrompeu; era Ling Chong, um discípulo da Família Principal do Clã Ling.
Ao falar, Ling Chong até pulou na plataforma alta e empurrou Ling Xiao, que, por sorte, tinha se dedicado ao treinamento diligentemente. Embora seu reino ainda não tivesse avançado, seu corpo era forte. Apesar de seu olhar pálido, seu corpo magro abrigava força considerável.
Ling Chong não conseguiu movê-lo; ficou firme, como uma velha árvore fincada no lugar.
"Ling Chong, não tenho ressentimentos contra você, por que você sempre procura encrenca comigo?"
A raiva cresceu no coração de Ling Xiao; não era a primeira vez que o outro lhe tratava dessa maneira.
"Que piada, você acha que eu realmente me divirto intimidando um lixo como você? É só que seus ouvidos não funcionam, já lhe avisei, não pratique artes marciais aqui, não passe sua energia ruim para nós."
Ling Chong olhou para Ling Xiao com zombaria e diversão em seus olhos.
Certo, ele estava fazendo isso de propósito, mas e daí? Dentre todos os Discípulos Externos expandidos, apenas Ling Xiao ousou desobedecê-lo, então por que não causar problema para Ling Xiao?
Todos os discípulos da Família Principal do Clã Ling tinham um senso de orgulho inato, sentindo que os Discípulos Externos expandidos eram meros servos disfarçados de discípulos, para serem mandados à vontade.
Assim, quase todos os Discípulos Externos foram intimidados pelos discípulos da Família Principal em algum momento, mas enquanto alguns escolhiam o silêncio, outros bajulavam, e Ling Xiao simplesmente escolhia se manter firme com dignidade.
Ling Xiao não queria problemas, mas se ele não praticasse no campo de treinamento, teria que viajar longe para encontrar um local adequado para treinar, e ele também precisava cuidar de seu avô, o que era impossível à distância.
"Ling Chong, você é mesmo inútil, nem consegue empurrar esse garoto da Seita Externa da plataforma de treinamento, como é que você se vira?"
"Sério, você é pelo menos um artista marcial da Camada Quádrupla das Veias Marciais, e esse garoto está só na Camada Única das Veias Marciais, e você não tem mais força do que ele?"
"Vamos lá, Ling Chong, expulse esse garoto, ainda precisamos treinar."
Aqueles com Ling Chong eram ou discípulos da Família Principal ou Discípulos Externos que se aliaram a esses discípulos da Família Principal; de qualquer forma, todos eram o tipo que gostava de um bom espetáculo.
Afinal, assistir a uma confusão nunca é muito incômodo.
"Maldito seja, você ousa me menosprezar, vou derrubar esse garoto agora mesmo, deixá-lo saber o que significa ser um artista marcial!"
Picado pela provocação, Ling Chong lançou um olhar de desprezo a Ling Xiao e subitamente deu um tapa, sua palma acertando o peito de Ling Xiao.
"Isso basta?"
Sangue escorreu da boca de Ling Xiao, mas ele nem caiu nem foi jogado para trás.
Ele poderia ter usado o ímpeto para evitar lesões, mas escolheu não fazer isso. Uma vez que uma pessoa recua uma vez, sucumbe ao medo uma vez, torna-se um hábito.
Ele estava disposto!
"Esse moleque! Cortejando a morte!" Ling Chong se enfureceu e lançou um chute em Ling Xiao.
Ling Xiao subitamente cuspiu sangue, assustando Ling Chong, que rapidamente desviou. O chute errou, e Ling Chong foi lançado para fora da plataforma de treinamento.
Olhando para Ling Chong que havia caído abaixo da plataforma, o rosto de Ling Xiao revelou um traço de sorriso, então seu corpo balançou, e ele desabou no chão, desmaiado.
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