"Acordou, não é?"
Quando Ling Xiao abriu os olhos novamente, viu seu avô envelhecido.
Cabelos brancos, emaciado, seu rosto tão ressecado quanto madeira seca.
"Ah, por que ser tão teimoso? Apenas peça desculpas, e pronto! Vamos, beba seu remédio!"
O velho suspirou e trouxe o amargo caldo de ervas.
Das palavras de seu avô, Ling Xiao ouviu preocupação e também um sentimento de impotência.
"Heh, não é nada; não é a primeira vez. Não vou recuar," ele riu.
Ling Xiao riu e disse, "Assim que eu avançar para a segunda camada das Veias Marciais, vou acertar as contas com aquele Ling Chong!"
"Seu malandro,"
o velho suspirou. Embora Ling Xiao fosse uma criança que ele havia encontrado, ele sempre o considerou seu próprio neto.
Ver Ling Xiao machucado, especialmente o doía.
Ling Xiao pegou o remédio de ervas já resfriado e bebeu de uma vez, revelando um sorriso no rosto.
Na verdade, sua recusa em se submeter não era apenas devido à sua natureza teimosa; havia outro motivo.
Desde que ele havia praticado aquela técnica de cultivo incompleta, a velocidade de recuperação de seu corpo havia se tornado excepcionalmente rápida.
Assim como hoje, ele havia sido nocauteado várias vezes antes, mas cada vez ele havia acordado em menos de meia hora e recuperado a maior parte de sua força. Um pouco de caldo de ervas, e ele estava quase completamente curado.
"A Família Ling mandou alguém aqui agora pouco."
Enquanto o velho falava, ele parecia hesitar.
"Vovô, por favor, apenas me diga. O que é que eu não posso aceitar?"
O velho olhou para Ling Xiao e finalmente suspirou, "Eles querem que você se prepare para deixar a Família Ling."
"Deixar a Família Ling? Por quê?" Ling Xiao exclamou surpreso.
Estar na Família Ling permitia aprender técnicas superiores de artes marciais, se destacar dos demais. Se ele deixasse a Família Ling, ele não tinha ideia de quando seu destino mudaria.
"Eles disseram que só falta meio mês até a competição anual. Este ano, qualquer Discípulo Externo que não atingiu a segunda camada das Veias Marciais não se qualifica para participar e será expulso da Família Ling."
Enquanto falava, o velho suspirou novamente, "Parece que a Família Ling perdeu alguns recursos para outros clãs e eles não podem mais manter tantas pessoas. Portanto, eles estão planejando enxugar os discípulos, e as regras se tornaram mais rigorosas."
"Como isso é possível?"
Ling Xiao ficou momentaneamente atônito. Com um mês de tempo, ele se sentia confiante em fazer um avanço, mas meio mês era realmente muito apressado.
No entanto, os golpes não pararam por aí.
O velho ainda não havia terminado de falar.
"Além disso, mesmo que você consiga avançar para a segunda camada das Veias Marciais dentro deste meio mês, você só vai manter temporariamente o status de Discípulo Externo. Quando você completar quatorze anos, se não tiver atingido a terceira camada das Veias Marciais, todos os Discípulos Externos devem se tornar servos da Família Ling, ou eles serão despojados de suas artes marciais e expulsos."
"Isso é um absurdo!"
Ling Xiao entendeu claramente. Ele tinha treze anos, e após o ano novo, ele teria quatorze. Como ele poderia possivelmente atingir a terceira camada das Veias Marciais?
Se ele se tornasse um servo, isso significaria que seu avô não teria mais direito de viver com a Família Ling. Como ele poderia possivelmente ficar lá em paz?
Isso já não era mais uma questão de orgulho; era uma questão de vida ou morte.
Além disso, quando ele foi inicialmente escolhido pela Família Ling, seus irmãos da Seita dos Mendigos que costumavam pedir com ele estavam todos muito invejosos.
Se ele tivesse que deixar a Família Ling agora, como ele poderia enfrentar a Seita dos Mendigos novamente?
"Sim, eles são uma grande família, então naturalmente eles têm suas próprias regras. Somos estranhos, afinal."
De repente, o velho riu, "Esqueça, se for preciso, este velho sempre pode voltar a pedir esmolas. Não é grande coisa. Não posso deixar minha situação segurar você."
"Não!"
Ling Xiao balançou a cabeça e disse, "Vovô, mesmo que haja a menor possibilidade, eu não desistirei. Vou trabalhar mais do que nunca para alcançar a terceira camada das Veias Marciais antes de completar quatorze anos! Eu devo garantir que você tenha uma boa vida."
Ele mordeu o lábio, suas mãos se cerrando firmemente.
Era tudo ou nada!
"Filho, você já está se esforçando ao máximo. Se você tentar mais do que isso, pode não apenas falhar em fazer um avanço, mas também pode quebrar fisicamente."
O homem idoso suspirou, "Precisamos enfrentar a realidade. É quase impossível avançar para a Segunda Camada das Veias Marciais em meio mês. Você deveria começar a fazer outros planos."
Ling Xiao sentiu como se um balde de água fria tivesse sido despejado sobre sua cabeça.
De fato, se ele não havia conseguido avançar em um ano, o que o fazia pensar que poderia fazer isso em meio mês?
Seu coração continuava afundando, temendo o pior: todos os seus esforços sendo em vão.
Se ao menos ele tivesse um mês, então pelo menos haveria uma chance de trinta a quarenta por cento.
Mas meio mês... Apesar de sua relutância em admitir, era um fato que sem um milagre, simplesmente não era possível.
"Filho, não fique muito triste. Contanto que você e eu permaneçamos seguros e sãos, isso é o suficiente para mim. Não desejo que você seja poderoso; contanto que você esteja bem, isso significa tudo para mim!"
Os pensamentos do velho eram simples; ele não queria que Ling Xiao carregasse um fardo emocional muito pesado.
"Se você está preocupado em ser ridicularizado por aqueles irmãos da Seita dos Mendigos, não precisa. Eles tiveram vidas difíceis e não vão zombar de você. Se você tiver sucesso, eles ficarão felizes por você; se você falhar, eles ainda o aceitarão."
Voltar a viver uma vida medíocre como um mendigo?
"Não!"
Ling Xiao balançou a cabeça com firmeza, "Vovô, você esqueceu como fomos intimidados nas ruas antes?"
"Você esqueceu como o Gouzi foi espancado até a morte por alguém?"
"Você esqueceu como aquelas pessoas de coração maligno nos alimentaram com arroz misturado com veneno para ratos?"
"Aquela vez, mais de cem de nossos irmãos morreram!"
"Mas nós não pudemos retaliar. O homem tinha artistas marciais o protegendo. Vários de nós fomos, mas todos tiveram suas pernas quebradas!"
"Você realmente quer que nós continuemos vivendo uma vida não melhor do que a de porcos e cachorros? Eu, Ling Xiao, não vou aceitar isso! Não sou pior do que ninguém! Acredito que sempre há uma saída!"
De fato, Ling Xiao não tinha grandes ambições; ele perseguia as artes marciais e buscava se tornar um artista marcial simplesmente para viver uma vida melhor e para vingar a morte de seus irmãos caídos!
O idoso já estava em lágrimas porque sabia que Ling Xiao estava certo.
Tudo isso era verdade. Se Ling Xiao não conseguisse se tornar um artista marcial, as tragédias continuariam a se desenrolar.
"Ah, eu originalmente não pretendia te dar a segunda metade deste livro, principalmente porque tinha medo de que você não pudesse aguentar. Mas agora, não posso me preocupar mais com isso; você me convenceu, velho que sou."
O idoso tirou um livro de suas roupas, ou mais precisamente, um livro danificado.
"Não é essa a outra parte daquele pergaminho incompleto?" Ling Xiao perguntou.
"Isso mesmo, quando o Vovô encontrou o livro, ele estava completo. No entanto, há uma frase nele; dê uma olhada por si mesmo."
O idoso virou a página que estava conectada à primeira metade.
"Sem a determinação de Pan Shi, a força é um motivador, não pratique o conteúdo além desta página, ou você certamente morrerá!"
Esta era uma linha escrita em sangue na página.
"Vovô, não se preocupe. Eu tenho a determinação e a motivação; nada vai dar errado!"
Ling Xiao, empolgado, levou a segunda metade do livro para seu quarto, juntou-o com o primeiro e o leu de uma só vez.
"O que é isso!"
Em sua exclamação, uma luz dourada saiu das páginas do livro e atingiu diretamente seu corpo.
Ele ficou assustado, mas não notou nada incomum em seu corpo. Justamente quando baixou a guarda, uma imagem de repente surgiu em sua mente.
Era uma pintura.
O conteúdo da pintura era muito complexo, mas no geral, parecia ser uma pintura de paisagem com montanhas, água e edifícios, como se não houvesse fim à vista.
As nuvens e a neblina na pintura tornavam impossível ver todos os detalhes; apenas um canto estava visível—uma aldeia idílica com pessoas e animais, serena e pacífica.