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À l'aube, une légère ondulation dorée apparaît à l'horizon. Parmi la lumière indistincte, on peut déjà apercevoir une silhouette suant abondamment sur le terrain d'entraînement...

Il s'agit de la Cité du Pic Céleste, la demeure principale du Clan Ling.

Ha !

Un cri vif retentit, éveillant le ciel de l'aube, et la silhouette d'un jeune homme prend peu à peu forme.

Il semble avoir treize ou quatorze ans, un peu grand et quelque peu émacié, avec une peau qui présente une pâleur plutôt malsaine.

Cela est sans doute dû à la malnutrition, pourtant le jeune homme a l'air plein de vitalité. Sans être exceptionnellement beau, il possède certainement l'air qu'un artiste martial devrait avoir.

Il est juste après le lever du jour ; les coqs de la cour n'ont pas encore chanté, encore moins quelqu'un d'autre. Le vaste terrain d'entraînement n'accueille que lui, seul, mettant tout son effort dans sa pratique martiale.

"Grand-père disait une fois, 'l'oiseau matinal attrape le ver.' Je peux être inférieur aux autres, mais je devrais fournir dix fois, cent fois plus d'effort. Je refuse de croire que je ne peux pas réaliser une percée à la Couche de Veines Martiales Secondaire ! Aujourd'hui ces gens se moquent de moi, mais demain ils resteront bouche bée !"

Le jeune homme, nommé Ling Xiao, avait à l'origine peu de chose à voir avec le Clan Ling.

Il y a environ un an, la Famille Ling de la Cité du Pic Céleste, cherchant à renforcer ses rangs, a envoyé des invitations. Toute personne portant le nom de Ling pouvait participer à l'évaluation du clan, et ceux qui avaient des performances exceptionnelles pourraient être intégrés formellement dans le Clan Ling.

Il a été admis à la suite de cette évaluation. À un jeune âge, survivant en mendiant avec son grand-père, il a miraculeusement éveillé ses Veines Martiales et avancé à la Première Couche des Veines Martiales grâce à une Technique de Cultivation endommagée qu'il avait trouvée, ce qui était un signe indubitable de talent.

Même les membres du Clan Ling qui ont mené l'évaluation initiale l'ont beaucoup loué.

Mais Ling Xiao savait bien que tout cela n'était arrivé que grâce à une phrase que son grand-père avait mentionnée, "Dans ce monde, les artistes martiaux règnent en maîtres. Si tu en deviens un, nous n'aurons plus à mendier."

À partir de ce moment, il s'est entraîné jour et nuit. Même en mendiant, il n'a jamais oublié de pratiquer, ce qui a conduit à de telles réalisations.

D'autres pensaient qu'il était un prodige, mais en réalité, il était simplement plus disposé à risquer sa vie dans la cultivation que les autres.

Après être devenu membre du Clan Ling, Ling Xiao et son grand-père ont emménagé dans une maison préparée par la Famille Ling, et à ce moment-là, Ling Xiao était plein d'espoir pour l'avenir.

Il y avait une fille nommée Ling Yu.

Elle n'était pas non plus de la Famille Ling de la Cité du Pic Céleste, mais son contexte familial était excellent.

Quand Ling Xiao mendiait autrefois à leur porte, cette jeune demoiselle gâtée sortait souvent en cachette après que sa famille était rentrée à l'intérieur, renversait le bol de Ling Xiao par terre, puis le piétinait violemment avec ses bottes fabriquées à partir de matériaux de haute qualité.

Elle se moquait aussi en disant, "Je ne donnerais même pas cela à un chien !"

Cependant, après que Ling Xiao a rejoint le Clan Ling, Ling Yu a commencé à le voir sous un nouveau jour et a même pris l'initiative de se rapprocher et de se lier d'amitié avec lui, ce qui a rempli Ling Xiao de fierté. Il était déterminé à aller plus loin dans les arts martiaux et à se faire un nom au sein du Clan Ling.

Mais si les idéaux sont beaux, la réalité est cruelle.

Un simple pratiquant à la Première Couche des Veines Martiales n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan du vaste Clan Ling.

La Famille Ling de la Cité du Pic Céleste est un clan de dizaines de milliers de personnes, et avec l'expansion récente, sa population a triplé, ce qui en fait pratiquement le souverain incontesté de la Cité du Pic Céleste.

Comment un tel clan pourrait-il réellement valoriser un artiste martial à la Première Couche des Veines Martiales ?

N'importe quelle servante ou domestique du clan est à la Première Couche des Veines Martiales !

Les garçons et filles du même âge de la Famille Principale du Clan Ling ont tous des fondations superbes, chacun d'eux est au moins à la Couche de Veines Martiales Secondaire, et certains ont même atteint la Troisième Couche des Veines Martiales ou même la plus élevée Quatrième Couche des Veines Martiales—des niveaux que Ling Xiao ne pouvait qu'admirer.

Bien sûr, s'il pouvait percer à la Couche de Veines Martiales Secondaire en un an, Ling Xiao aurait aussi une raison d'être fier.

Cependant, certaines choses ne peuvent être forcées. Puisque la Technique de Cultivation endommagée qu'il avait ramassée entrait en conflit avec la Technique de Cultivation de base de la Famille Ling, il a dû recommencer sa cultivation depuis le début.

Peu à peu, il a été dépassé par beaucoup qui étaient arrivés en même temps que lui.

Et maintenant, Ling Yu, qui avait changé son attitude envers lui, était à nouveau cette jeune demoiselle hautaine, car elle non seulement avait percé à la Couche de Veines Martiales Secondaire mais avait aussi noué des amitiés avec les disciples talentueux de la Famille Principale du Clan Ling.

Reconnaissant la réalité de sa situation, Ling Xiao ne s'est pas découragé. Au contraire, il n'a jamais oublié comment il était arrivé à la Famille Ling et ainsi il s'est entraîné encore plus dur et avec plus de diligence. Il jurait qu'il ne serait pas expulsé par la Famille Ling, sinon son grand-père, qui dépendait de lui, souffrirait à nouveau.

Les règles du Clan Ling stipulent que tout Disciple Externe qui ne parvient pas à percer à la Couche de Veines Martiales Secondaire en un an doit être expulsé, sinon ils pourraient simplement devenir un serviteur de la Famille Ling.

Et maintenant, il ne reste plus qu'un mois avant la date limite d'un an depuis que Ling Xiao a rejoint le Clan Ling.

Hu ! Ha !

Avec ses bras qui balancent, le jeune homme crée un vent violent, et ses cris explosifs sont remplis d'esprit combatif.

Ling Xiao savait ce qui l'attendait après un an, mais il ne renoncerait pas. Ayant été capable de repartir de zéro et d'atteindre la Première Couche des Veines Martiales, il croyait qu'il pourrait cultiver sa voie jusqu'à la Couche de Veines Martiales Secondaire.

La technique que Ling Xiao pratiquait maintenant était les Arts Martiaux de Base du Clan Ling— "Puissance du Bœuf Sauvage."

"Puissance du Bœuf Sauvage" est la forme la plus commune des Arts Martiaux de Base. Elle englobe à la fois la technique de cultivation et les compétences martiales, permettant une amélioration du royaume et de la capacité de combat. C'est l'art martial de base privilégié parmi les pratiquants de bas niveau.

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Cette "Puissance du Bœuf Sauvage", en raison du nombre incalculable de fois que Ling Xiao l'avait pratiquée, s'était dotée d'une aisance naturellement dénuée d'effort lors de son exécution, signe qu'il était tout à fait disposé pour l'entraînement martial.

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Bien que ces Arts Martiaux de Base fussent très ordinaires, il existait tout de même différents niveaux – Basique, Élémentaire, Intermédiaire, Avancé, Hors Pair !

Parmi ces cinq niveaux, "Puissance du Bœuf Sauvage" n'était que le plus ordinaire des Arts Martiaux de Base.

Cette classification en tiers n'était pas pour rien ; plus le niveau était élevé, meilleurs étaient les effets de la technique de cultivation, et plus grande était la puissance des compétences martiales.

Ling Xiao n'était qu'un Disciple Externe élargi, sans même une lignée de sang de la Famille Ling, et comme il n'avait manifesté aucun talent extraordinaire, il ne pouvait pratiquer que des Arts Martiaux de Base. Même les Arts Martiaux Élémentaires lui étaient inaccessibles.

"J'ai l'impression que je suis sur le point de faire une percée, mais je suis toujours bloqué au moment le plus critique. Soupir, si seulement j'avais une Pilule de Percée."

Après un long moment de pratique, Ling Xiao prit une gorgée d'eau de son outre, rumiant sur sa frustration intérieure.

Après près d'un an d'observation, il s'était rendu compte qu'il n'était pas moins bon que quiconque ; en fait, vu son assiduité, on s'attendrait à ce que sa progression dans la cultivation soit plus rapide.

Le problème résidait en fait dans les techniques de cultivation et les pilules.

La Famille Principale du Clan Ling et ces Disciples Extérieurs aisés disposaient soit de techniques de cultivation de niveau supérieur, soit pouvaient se permettre des Pilules de Percée pour faciliter leurs percées.

Ces disciples qui étaient à la Couche de Veines Martiales Secondaire avaient pratiquement tous utilisé des Pilules de Percée.

De telles pilules n'étaient pas trop chères et n'avaient pas d'effets secondaires, mais Ling Xiao ne pouvait tout simplement pas se les offrir. La Famille Ling lui procurait nourriture et abri, ce qui était déjà une grande bonté ; ils ne lui donneraient jamais d'argent.

"Dégage, je te l'ai dit depuis longtemps, crétin, c'est mon terrain d'entraînement exclusif, tu n'as pas le droit de t'entraîner ici !"

Quand le soleil fut entièrement levé, un shichen plus tard, Ling Xiao rassembla ses affaires, prêt à partir car il ne voulait pas de conflit avec les membres de la Famille Principale du Clan Ling.

Toutefois, il était déjà trop tard.

Un cri furieux retentit ; c'était Ling Chong, un disciple de la Famille Principale du Clan Ling.

En parlant, Ling Chong sauta même sur la plateforme élevée et poussa Ling Xiao, qui, heureusement, avait pratiqué avec assiduité. Bien que son niveau n'ait pas encore percé, son corps était fort. Malgré son teint pâle, son corps mince dissimulait une force considérable.

Ling Chong ne parvint pas à l'ébranler ; il resta ferme, tel un vieil arbre enraciné à sa place.

"Ling Chong, je n'ai rien contre toi, pourquoi me cherches-tu toujours des problèmes ?"

La colère s'élevait dans le cœur de Ling Xiao ; ce n'était pas la première fois que l'autre le traitait de la sorte.

"Quelle plaisanterie, tu crois vraiment que ça m'amuse de tyranniser un rebut comme toi ? C'est juste que tes oreilles ne fonctionnent pas, je t'ai déjà prévenu, ne pratique pas les arts martiaux ici, ne passe pas ton énergie de raté sur nous."

Ling Chong regardait Ling Xiao avec dérision et amusement dans son regard.

C'est vrai, il le faisait exprès, et alors ? Parmi tous les Disciples Extérieurs élargis, seul Ling Xiao osait lui désobéir, alors pourquoi pas embêter Ling Xiao ?

Tous les disciples de la Famille Principale du Clan Ling avaient un sens inné de la fierté, estimant que les Disciples Extérieurs élargis n'étaient que des serviteurs déguisés en disciples, à être commandés à leur guise.

Ainsi, presque tous les Disciples Extérieurs avaient été victimes d'intimidation par les disciples de la Famille Principale à un moment donné, mais tandis que certains choisissaient le silence, d'autres s'abaissaient, et Ling Xiao choisissait simplement de tenir bon avec dignité.

Ling Xiao ne voulait pas de problèmes, mais s'il ne s'entraînait pas sur le terrain d'entraînement, il devrait parcourir une longue distance pour trouver un lieu approprié pour s'entraîner, et il devait aussi prendre soin de son grand-père, ce qui était impossible à distance.

"Ling Chong, tu es vraiment inutile, t'arrives même pas à pousser ce gamin de la Secte Externe hors de la plateforme d'entraînement, comment tu vas t'en sortir ?"

"Sérieux, t'es quand même un artiste martial de la Quatrième Couche des Veines Martiales, et ce gamin est juste à la Première Couche des Veines Martiales, et tu n'as pas plus de force que lui ?"

"Dépêche-toi, Ling Chong, chasse ce gamin, on doit encore s'entraîner."

Ceux avec Ling Chong étaient soit des disciples de la Famille Principale, soit des Disciples Extérieurs qui se rangeaient de leur côté ; de toute façon, ils étaient tous du genre à apprécier un bon spectacle.

Après tout, regarder une échauffourée n'est jamais trop gênant.

"Bon sang, tu oses me sous-estimer, je vais mettre ce gosse à terre tout de suite, lui montrer ce que ça signifie d'être un artiste martial !"

Piqué par la provocation, Ling Chong jeta un regard méprisant à Ling Xiao et gifla soudainement, sa paume frappant la poitrine de Ling Xiao.

"C'est suffisant ?"

Du sang coulait de la bouche de Ling Xiao, mais il ne tomba ni ne fut projeté en arrière.

Il aurait pu utiliser l'élan pour éviter la blessure, mais il choisit de ne pas le faire. Une fois qu'une personne recule une fois, succombe à la peur une fois, cela devient une habitude.

Il n'était pas d'accord!

"Cet imbécile ! Il cherche la mort !" Ling Chong s'emporta et lança un coup de pied à Ling Xiao.

Ling Xiao cracha soudainement du sang, surprenant Ling Chong, qui esquiva rapidement. Le coup manqua sa cible, et Ling Chong fut projeté hors de la plateforme d'entraînement.

Regardant Ling Chong qui était tombé en dessous de la plateforme, le visage de Ling Xiao révéla une trace de sourire, puis son corps vacilla, et il s'effondra au sol, s'évanouissant.