"Réveillé, n'est-ce pas ?"
Lorsque Ling Xiao ouvrit de nouveau les yeux, il vit son vieux grand-père.
Cheveux blancs, émacié, le visage aussi desséché que du bois mort.
"Hélas, pourquoi être si têtu ? Il suffit de t'excuser, et c'est fini ! Allez, bois ta médecine !"
Le vieil homme soupira et apporta le bouillon d'herbes amer.
Des mots de son grand-père, Ling Xiao entendit de la préoccupation et aussi un sentiment d'impuissance.
"Heh, ce n'est rien ; ce n'est pas la première fois. Je ne me dégonflerai pas," rit-il.
Ling Xiao rit et dit, "Une fois que je serai parvenu au second niveau des Veines Martiales, je réglerai mes comptes avec ce Ling Chong !"
"Espèce de voyou,"
le vieil homme soupira. Même si Ling Xiao était un enfant qu'il avait trouvé, il l'avait toujours considéré comme son propre petit-fils.
Voir Ling Xiao blessé le faisait particulièrement souffrir.
Ling Xiao saisit le médicament aux herbes déjà refroidi et le but d'un trait, révélant un sourire sur son visage.
En réalité, son refus de se soumettre n'était pas seulement dû à sa nature têtue ; il y avait une autre raison.
Depuis qu'il pratiquait cette technique de cultivation incomplète, la vitesse de récupération de son corps était devenue exceptionnellement rapide.
Comme aujourd'hui, il avait été mis KO plusieurs fois auparavant, mais chaque fois il s'était réveillé en moins d'une demi-heure et avait recouvré la plupart de sa force. Un peu de bouillon d'herbes, et il était presque complètement guéri.
"La Famille Ling a envoyé quelqu'un tout à l'heure."
En parlant, le vieil homme semblait hésiter.
"Grand-père, je t'en prie, dis-moi. Qu'est-ce qui pourrait m'être insupportable ?"
Le vieil homme regarda Ling Xiao et finit par soupirer, "Ils veulent que tu te prépares à quitter la Famille Ling."
"Quitter la Famille Ling ? Pourquoi ?" s'exclama Ling Xiao avec surprise.
En faisant partie de la Famille Ling, on pouvait apprendre des techniques d'arts martiaux supérieures, s'élever au-dessus des autres. S'il quittait la Famille Ling, il n'avait aucune idée de quand son sort changerait.
"Ils ont dit qu'il reste seulement la moitié d'un mois avant le concours annuel. Cette année, tout Disciple Externe qui n'a pas atteint le second niveau des Veines Martiales n'est pas qualifié pour participer et sera expulsé de la Famille Ling."
En parlant, le vieil homme soupira de nouveau, "Il semble que la Famille Ling ait perdu des ressources face à d'autres clans, et ils ne peuvent plus subvenir aux besoins de tant de personnes. Par conséquent, ils prévoient de réduire le nombre de disciples, et les règles sont devenues plus strictes."
"Comment est-ce possible ?"
Ling Xiao fut momentanément stupéfait. Avec un mois de temps, il se sentait confiant de faire une percée, mais une demi-mois était vraiment trop précipité.
Cependant, les coups n'avaient pas cessé là.
Le vieil homme n'avait pas fini de parler.
"De plus, même si tu réussis à percer jusqu'au second niveau des Veines Martiales dans cette demi-mois, tu conserveras seulement provisoirement le statut de Disciple Externe. D'ici tes quatorze ans, si tu n'as pas atteint le troisième niveau des Veines Martiales, tous les Disciples Extérieurs doivent devenir serviteurs de la Famille Ling, ou sinon ils seront privés de leurs arts martiaux et expulsés."
"C'est trop scandaleux !"
Ling Xiao comprenait clairement. Il avait treize ans, et après le nouvel an, il aurait quatorze ans. Comment pourrait-il possiblement atteindre le troisième niveau des Veines Martiales ?
S'il devenait serviteur, cela voulait dire que son grand-père n'aurait plus le droit de vivre avec la Famille Ling. Comment pourrait-il rester là en paix ?
Ce n'était plus une question de fierté ; c'était une question de vie ou de mort.
De plus, quand il avait été choisi initialement par la Famille Ling, ses frères de la Secte des Mendiants avec qui il avait l'habitude de mendier étaient tous très envieux.
S'il devait quitter la Famille Ling maintenant, comment pourrait-il jamais refaire face à la Secte des Mendiants ?
"Oui, ils sont une grande famille, donc naturellement ils ont leurs propres règles. Nous sommes des étrangers après tout."
Soudain, le vieil homme se mit à rire, "Oublie ça, si ça dégénère, ce vieux peut toujours retourner mendier. Ce n'est pas la mort. Je ne peux pas laisser ma situation te retenir."
"Non !"
Ling Xiao secoua la tête et dit, "Grand-père, même s'il y a la moindre possibilité, je n'abandonnerai pas. Je travaillerai plus dur que jamais pour atteindre le troisième niveau des Veines Martiales avant mes quatorze ans ! Je dois m'assurer que tu vives bien."
Il mordit sa lèvre, ses mains se serrant fermement.
Tout ou rien !
"Enfant, tu te pousses déjà à la limite. Si tu forces davantage, tu risques non seulement de ne pas réussir de percée, mais tu pourrais aussi te détruire physiquement."
Le vieil homme soupira, "Nous devons faire face à la réalité. Avancer au second niveau de Veines Martiales en une demi-mois, c'est presque impossible. Tu devrais commencer à envisager d'autres plans."
Ling Xiao eut l'impression qu'un seau d'eau froide lui était versé sur la tête.
En effet, s'il n'avait pas réussi à percer en un an, qu'est-ce qui lui faisait penser qu'il pourrait y arriver en une demi-mois ?
Son cœur continuait de s'enfoncer, craignant le pire : que tous ses efforts soient vains.
Si seulement il avait eu un mois, alors au moins il y aurait eu une chance de trente à quarante pour cent.
Mais une demi-mois... Malgré sa réticence à l'admettre, c'était un fait que sans miracle, cela n'était tout simplement pas possible.
"Enfant, ne sois pas trop triste. Aussi longtemps que toi et moi restons sains et saufs, cela me suffira. Je ne désire pas que tu sois puissant ; tant que tu vas bien, cela signifie tout pour moi !"
Les pensées du vieil homme étaient simples ; il ne voulait pas que Ling Xiao porte un trop lourd fardeau émotionnel.
"Si tu crains d'être moqué par ces frères de la Secte des Mendiants, il n'y a pas lieu. Ils ont mené des vies dures et ne te railleront pas. S'ils réussis, ils seront heureux pour toi ; si tu échoues, ils t'accepteront quand même."
Retourner à une vie médiocre de mendiant ?
"Non !"
Ling Xiao secoua résolument la tête, "Grand-père, as-tu oublié comment nous étions maltraités dans les rues auparavant ?"
"As-tu oublié comment Gouzi a été battu à mort par quelqu'un ?"
"As-tu oublié comment ces gens au cœur noir nous donnaient du riz mélangé avec du poison pour rats ?"
"Cette fois-là, plus d'une centaine de nos frères sont morts !"
"Mais nous ne pouvions pas riposter. L'homme avait des artistes martiaux pour le protéger. Plusieurs d'entre nous y sont allés, mais tous se sont fait briser les jambes !"
"Veux-tu vraiment que nous continuions à vivre une vie pas meilleure que celle des porcs et des chiens ? Moi, Ling Xiao, je ne l'accepterai pas ! Je ne suis pas moins bon que quiconque ! Je crois qu'il y a toujours une issue !"
En fait, Ling Xiao n'avait pas d'ambitions grandioses ; il poursuivait les arts martiaux et visait à devenir un artiste martial simplement pour vivre une vie meilleure et pour venger la mort de ses frères tombés !
Le vieil homme était déjà en larmes car il savait que Ling Xiao avait raison.
Tout cela était vrai. Si Ling Xiao ne pouvait pas devenir un artiste martial, les tragédies continueraient de se dérouler.
"Ah, je n'avais pas l'intention de te donner la deuxième moitié de ce livre à l'origine, principalement parce que j'avais peur que tu ne puisses pas la supporter. Mais maintenant, je ne peux plus m'en soucier ; tu m'as convaincu, vieux que je suis."
Le vieil homme sortit un livre de ses vêtements, ou plus précisément, un livre endommagé.
"N'est-ce pas l'autre partie de ce rouleau incomplet ?" demanda Ling Xiao.
"C'est exact, lorsque grand-père a trouvé le livre, il était complet. Cependant, il y a une phrase dessus ; regarde par toi-même."
Le vieil homme tourna la page qui se connectait à la première moitié.
"Sans la détermination de Pan Shi, la force est un motif, ne pratiquez pas le contenu au-delà de cette page, ou vous mourrez sûrement !"
C'était une ligne écrite en sang sur la page.
"Grand-père, ne t'en fais pas. J'ai la détermination et la motivation ; rien ne tournera mal !"
Ling Xiao, excité, prit la deuxième moitié du livre dans sa chambre, la joignit à la première, et la lut d'une traite du début à la fin.
"Qu'est-ce que c'est !"
Dans son exclamation, une lumière dorée jaillit des pages du livre et se dirigea directement dans son corps.
Il fut surpris mais ne remarqua rien d'inhabituel sur son corps. Juste au moment où il baissait sa garde, une image soudainement surgit dans son esprit.
C'était une peinture.
Le contenu de la peinture était très complexe, mais dans l'ensemble, il semblait s'agir d'une peinture de paysage avec des montagnes, de l'eau et des bâtiments, comme s'il n'y avait pas de fin en vue.
Les nuages et la brume sur la peinture rendaient impossible de voir tous les détails ; seule une portion était visible - un village idyllique avec des gens et des animaux, serein et paisible.