Une vague glaciale s'empara d'Ander. Puis, sans réfléchir, il s'élança vers la pièce en feu, prêt à braver les flammes pour la retrouver.
— Ander ! hurla Bullet en tentant de le retenir.
Mais c'était trop tard. D'un bond, Ander franchit les flammes qui dévoraient l'entrée et disparut à l'intérieur du brasier. À peine eut-il mis les pieds dans la pièce que des décombres s'effondrèrent derrière lui, bloquant le passage.
Il n'y prêta pas attention. Son regard balayait la pièce, cherchant désespérément Esme. La chaleur était écrasante, les flammes rugissaient, et l'air était chargé d'une épaisse fumée qui lui brûlait les poumons.
— Esme ! appela-t-il en avançant entre les poutres effondrées et les meubles calcinés.
Son cœur battait à tout rompre. Puis, un faible appel lui parvint.
— Ici…
Une voix étouffée, tremblante, mais reconnaissable entre mille. Sans hésiter, il se précipita vers l'endroit d'où provenait le son et découvrit Esme, coincée sous des décombres. Son visage était couvert de suie, et ses yeux reflétaient la panique.
— Tiens bon, je vais te sortir de là !
D'un effort puissant, il souleva les morceaux de bois et de pierre qui l'entravaient et la libéra. Elle s'agrippa à lui tandis qu'il la portait dans ses bras.
Mais un problème se posa immédiatement : la sortie était bloquée. Impossible de rebrousser chemin. Ander tourna sur lui-même, cherchant une issue. La fumée s'épaississait, rendant chaque respiration plus difficile. Puis, son regard se posa sur le balcon.
Une idée folle lui traversa l'esprit. Il n'avait pas le choix.
— Accroche-toi à moi, murmura-t-il.
Esme hocha faiblement la tête. Serrant les dents, Ander courut et s'élança à travers le balcon en un saut désespéré. Le vide les avala, mais il se concentra, utilisant son pouvoir de télépathe pour ralentir leur chute. Le vent siffla à leurs oreilles avant qu'ils n'atterrissent en douceur dans le jardin.
À peine posés au sol, une explosion retentit derrière eux, projetant une onde de choc brûlante. La pièce était ravagée, mais elle tenait encore debout, n'étant plus qu'un squelette carbonisé. Ander, toujours agenouillé, leva les yeux vers le brasier, son regard assombri par un soupçon de doute.
Il secoua la tête et reporta son attention sur Esme. Avec précaution, il la déposa sur un banc et commença à lui prodiguer les premiers soins.
Après un moment, Esme reprit connaissance, papillonnant des paupières avant de fixer Ander.
— Ander… ? murmura-t-elle, encore sonnée.
Il esquissa un sourire.
— Je suis là. Comment tu te sens ?
Elle grimaça en tentant de bouger.
— Ça pourrait être pire… mais je crois que je vais survivre.
Son ton se voulait léger, mais la douleur transparaissait dans ses traits. Soudain, un souvenir la frappa et elle se redressa brusquement, le regard affolé.
— Aria ! Où est Aria ?!
Ander posa une main rassurante sur son épaule.
— Elle va bien, ne t'en fais pas.
Voyant son air perplexe, il poursuivit :
— Les gardes l'ont trouvée et sortie de la pièce avant... Mais ils ne t'ont pas vue… Tu étais de l'autre côté.
Esme sembla soulagée, mais son expression demeura troublée.
— Mais comment est-ce arrivé ? murmura-t-elle, secouant la tête.
— C'est ce que j'aimerais savoir, moi aussi.
Esme prit une inspiration tremblante avant d'expliquer :
— Aria et moi avons senti une odeur étrange… puis, tout est devenu flou. J'ai eu des vertiges… et après, plus rien. Je me suis réveillée dans la pièce en flammes.
Ander écouta attentivement, son regard se durcissant. Il leva de nouveau les yeux vers l'incendie, son esprit analysant chaque détail.
Quelque chose n'allait pas. Cet incendie… ce n'était pas un accident.
Et il comptait bien découvrir la vérité.