V'athē chercha une excuse, esquissant un sourire crispé.
— Je ne sais pas de quoi tu parles, murmura-t-il en haussant légèrement les épaules.
Esme croisa les bras, son regard brûlant d'une colère contenue.
— Ne me prends pas pour une imbécile, V'athē. Tu sais très bien de quoi je parle.
Il voulut protester, mais elle ne lui en laissa pas l'occasion.
— Pendant tout ce temps, j'ai porté le poids de la culpabilité. Je me suis reproché de ne pas t'aimer comme tu le méritais, d'être injuste envers toi… Mais la vérité, c'est que c'est toi qui t'es joué de moi.
V'athē détourna les yeux, mais Esme continua, sa voix devenant plus froide.
— Tu as manipulé les conseillers pour les pousser à me convaincre d'accepter ce mariage. Tu les as achetés avec ton argent et leur as ordonné de me faire pression, profitant de l'absence d'Emmett et d'Ander, car tu savais qu'ils auraient pu contrecarrer tes plans, n'est-ce pas ?
Un silence pesant s'installa. V'athē, le visage fermé, baissa la tête. Il ne chercha même pas à nier.
— Tu n'es qu'un manipulateur, lâcha Esme avec mépris. Tu me dégoûtes.
Elle prit un document posé sur son bureau et le fit glisser devant lui.
— Signe.
V'athē releva brusquement les yeux, surpris.
— Qu'est-ce que c'est ?
— L'acte mettant fin à notre contrat de mariage. Il est hors de question que je reste liée à toi une minute de plus.
V'athē écarquilla les yeux.
— Esme… attends. Ne prends pas une décision aussi radicale. Nous devrions en parler… réfléchis-y encore un peu.
— Il n'y a rien à réfléchir, trancha-t-elle d'un ton sans appel.
Il chercha désespérément une échappatoire, une excuse, quelque chose pour la faire changer d'avis.
— Esme, calme-toi. Si tu fais ça, cela pourrait provoquer des problèmes… Mon père ne sera pas heureux d'apprendre une telle nouvelle.
Esme lui adressa un sourire glacé avant de sortir une lettre d'un tiroir.
— Oh, ne t'inquiète pas pour ton père, V'athē. Je lui ai déjà envoyé une lettre expliquant les raisons de notre rupture.
Elle lui tendit le document.
— Voici sa réponse. Il s'excuse pour ton comportement, accepte notre séparation et attend impatiemment ton retour au royaume.
V'athē sentit le sol se dérober sous lui. Il ouvrit la lettre d'une main tremblante, parcourant rapidement les lignes avant de relever des yeux incrédules vers Esme.
— Comment… comment as-tu pu me faire ça dans mon dos ?
— Je ne fais que te rendre la monnaie de ta pièce, répliqua-t-elle, impassible. Maintenant, signe.
Il hésita.
— Et si je refuse ?
Un sourire dur étira les lèvres d'Esme.
— Tu n'es pas en position de me faire du chantage, V'athē. Et crois-moi, si tu tentes quoi que ce soit, tu le regretteras amèrement.
Il sentit une sueur froide couler dans son dos. Il était pris au piège. Résigné, il prit la plume et signa le document.
Esme récupéra la feuille, l'examina attentivement, puis referma le dossier avec satisfaction.
— Très bien. Tu as une semaine pour retourner dans ton royaume.
V'athē, abattu, la fixa d'un regard empli d'amertume.
— Alors, c'est tout ? Tu es satisfaite ? Tu as eu ce que tu voulais…
Esme hocha lentement la tête.
— Oui, je suis satisfaite. Parce que pour la première fois depuis longtemps, je vais enfin pouvoir vivre librement, sans avoir à me sentir coupable de ne pas pouvoir t'aimer.
V'athē serra les poings.
— Même si je ne t'aimais pas, je t'appréciais en tant qu'ami, poursuivit Esme d'une voix plus posée. L'amour ne se force pas, V'athē. Mais ça, tu sembles l'ignorer.
Elle marqua une pause, scrutant son visage défait.
— As-tu seulement essayé d'améliorer notre relation ? Moi, je l'ai fait. J'ai fait des efforts, j'ai accepté de t'accompagner à des banquets que je détestais, j'ai tenté de construire quelque chose malgré tout. Mais toi, qu'as-tu fait pour moi ?
V'athē ne répondit pas. Il baissa simplement la tête, incapable de soutenir son regard.
Esme soupira.
— C'est bien ce que je pensais.
Elle se détourna, s'installant à nouveau à son bureau, et se plongea dans son travail, comme si tout cela n'avait jamais eu lieu.
V'athē resta immobile un instant, puis, honteux et abattu, il quitta la pièce sans un mot.