L'ambiance dans la salle était détendue et joyeuse. Esme et ses amis discutaient et plaisantaient, savourant un rare moment de tranquillité. Pourtant, Nya, qui l'observait depuis un moment, finit par froncer les sourcils et lui demanda :
— Esme, tout va bien ?
Surprise par la question, Esme haussa un sourcil.
— Oui… Pourquoi ?
Nya croisa les bras.
— Tu as été particulièrement froide avec V'athē ces derniers temps.
Avant qu'Esme ne puisse répondre, Ander intervint avec un rictus :
— Et c'est bien mérité.
Cette déclaration attira l'attention de tout le groupe. Bullet, agacé, soupira et demanda :
— Qu'est-ce qu'il a encore fait, celui-là ?
Adam éclata de rire avant de répliquer :
— Dis plutôt ce qu'il n'a pas encore fait !
Esme, amusée par la remarque, esquissa un sourire, mais son expression redevint rapidement sérieuse.
— Il ne s'agit pas de ce qu'il a fait ou fera… mais de ce qu'il a déjà fait.
À ces mots, un silence s'installa. Tous la fixèrent avec curiosité, sauf Ander, qui gardait une expression impassible. Après un soupir, Esme se lança dans une explication détaillée. Lorsqu'elle eut terminé, Emmett fut le premier à réagir.
— C'est incroyable… Quel manque total d'honneur !
Bullet secoua la tête, exaspéré.
— Je savais déjà qu'il manquait de sens commun, mais là… il s'est vraiment abaissé à un niveau que je ne saurais même pas qualifier.
Adam, les bras croisés, hocha la tête avec un sourire ironique.
— Un imbécile, incapable de faire les choses correctement. Il choisit toujours la solution la plus facile, même si elle est totalement déloyale. Et pour couronner le tout, il a osé provoquer Ander en duel.
Stefan, visiblement choqué, s'exclama :
— Pardon ?! Décidément, il n'a vraiment aucun honneur.
Rivia, inquiète, se tourna vers Ander.
— Tu vas bien ?
Mais avant qu'Ander ne puisse répondre, Adam, toujours amusé, répondit à sa place :
— Oh, il va très bien ! Surtout après avoir fait saigner un peu V'athē.
Ander haussa les épaules, un éclat sombre dans le regard.
— Je regrette juste de ne pas l'avoir fait disparaître.
Emmett lui donna une tape sur l'épaule.
— Alors la prochaine fois, ne le rate pas !
Mais Esme secoua la tête et déclara d'un ton définitif :
— Il n'y aura pas de prochaine fois. Nous avons signé un document mettant officiellement fin à notre contrat de mariage. D'ici une semaine, il devra regagner son royaume.
Un instant de silence s'installa, puis Bullet, Adam, Stefan et Emmett se mirent soudainement à applaudir.
— Bravo, Esme ! s'exclama Bullet.
— Enfin un peu de paix ! ajouta Adam.
— Tu viens de nous rendre un grand service, approuva Stefan.
— Une excellente nouvelle ! renchérit Emmett.
Bullet, avec un sourire moqueur, imita la voix de V'athē et déclara sur un ton dramatique :
— « Et si nous organisions un grand banquet pour célébrer cela ? »
L'allusion au jour où V'athē avait suggéré un banquet en pleine guerre fit éclater tout le monde de rire. L'ambiance se détendit, et pour la première fois depuis longtemps, Esme sentit un poids se lever de ses épaules.
Un nouveau chapitre s'ouvrait pour elle, et celui-ci, elle comptait bien l'écrire selon ses propres termes.