Les jours s'étaient écoulés depuis la présentation aux investisseurs, et Mila s'efforçait de s'adapter à la vie au manoir. Les tâches quotidiennes devenaient peu à peu une routine, mais il y avait toujours une tension palpable dans l'air, particulièrement autour de Caleb. À chaque interaction, il demeurait brusque et exigeant, mais quelque chose dans son regard, un éclat furtif de vulnérabilité, éveillait la curiosité de Mila.
Un après-midi, alors qu'elle aidait Madame Helene à préparer le repas dans la cuisine, elle décida de profiter de l'occasion pour en apprendre davantage sur Caleb. Elle avait souvent entendu des murmures émanant des employés, des conversations chuchotées qui se cessaient dès qu'elle s'approchait. Ce jour-là, elle se mit en quête d'informations.
—Madame Helene, commença-t-elle, feignant l'indifférence tout en espérant obtenir quelques révélations. Vous travaillez ici depuis longtemps, n'est-ce pas ?
La cuisinière, affairée à couper des légumes, leva les yeux vers Mila avec un sourire.
—Oh oui, cela fait des années. Je connais ce manoir mieux que ma propre maison.
Mila hésita un instant, puis poursuivit.
—Et Caleb... il a l'air d'un homme très... particulier. Qu'en pensez-vous vraiment ?
Un silence s'installa dans la cuisine. Madame Helene jeta un coup d'œil par-dessus son épaule avant de répondre, sa voix réduite à un murmure.
—Caleb est un homme compliqué. Il a ses raisons d'être ainsi.
—Quelles raisons ? Mila se pencha légèrement en avant, son intérêt piqué au vif.
—Il a perdu quelqu'un qui lui était cher, répondit-elle, ses yeux s'assombrissant à l'évocation de ce sujet. Depuis, il a construit des murs autour de lui. Il n'a jamais vraiment été le même.
Mila se sentit immédiatement touchée par la révélation. Elle avait toujours perçu Caleb comme un homme froid, mais maintenant elle voyait une ombre de souffrance dans son comportement. Elle se souvint de la façon dont il avait parlé des investisseurs, de son obsession pour la perfection. Peut-être que tout cela était un moyen de gérer sa douleur.
—Est-ce que ça affecte souvent son travail ? Demanda Mila, tentant de rester subtile.
—Oui, acquiesça Madame Helene, son regard se perdant dans le vide. Il peut être insupportable par moments, surtout quand il est dans cet état d'esprit. Mais je crois qu'il veut juste être aimé et accepté. Il attend beaucoup des autres, car il s'attend encore plus de lui-même.
Mila hocha la tête, absorbant cette nouvelle perspective sur Caleb. Elle se rendit compte qu'elle avait commencé à voir en lui une figure tragique, un homme prisonnier de ses propres démons. Elle se demanda alors ce qu'elle pourrait faire pour l'aider, ou du moins, pour mieux comprendre cet homme qu'elle ne pouvait pas s'empêcher de trouver fascinant.
Le lendemain, alors qu'elle s'occupait de diverses tâches, elle croisa plusieurs employés dans les couloirs du manoir. Chacun d'eux avait sa propre histoire à raconter, et Mila décida d'écouter. Elle se rapprocha de Clara, une jeune femme en charge des jardins, qui avait souvent l'air perdue dans ses pensées.
—Clara, commença-t-elle, « que penses-tu de Caleb ?
Clara leva les yeux, surprise par la question.
—Oh, tu veux vraiment savoir ?
Mila fit un signe de tête, intriguée.
—Oui, j'aimerais comprendre. Il est... différent.
—Différent, c'est un euphémisme, répondit Clara avec un sourire amer. Il est difficile d'approcher. Mais tu sais, il y a des rumeurs. Beaucoup de gens disent qu'il a un secret, quelque chose qu'il cache.
—Quel genre de secret ? Demanda Mila, ne pouvant pas s'empêcher de se sentir encore plus curieuse.
—Personne ne sait vraiment. Mais on dit qu'il a eu une relation avec quelqu'un... quelqu'un de très important, et qu'elle est partie. Ou qu'elle a disparu, je ne suis pas sûre. Mais ça l'a profondément marqué. Clara soupira. C'est comme s'il était condamné à revivre cette douleur chaque jour.
Mila sentit son cœur se serrer à cette idée. La souffrance de Caleb prenait une autre dimension. Elle se mit à réfléchir à la manière dont elle pourrait l'aborder, comment elle pourrait briser cette barrière qu'il avait dressée autour de lui.
Au fil des jours, elle continua à recueillir des informations, apprenant de petites bribes ici et là. Elle entendit dire que Caleb avait été un enfant prodige, un homme prometteur qui avait dû faire face à des échecs et à des déceptions. Les employés évoquaient des années de travail acharné, de solitude et de sacrifices.
Un soir, alors qu'elle rangeait la bibliothèque, Mila tomba sur un ancien album photo. En feuilletant les pages jaunies, elle découvrit des images de Caleb plus jeune, souriant, entouré d'amis et de membres de sa famille. Mais ce qui l'interpella le plus, ce fut la présence d'une jeune femme à ses côtés sur plusieurs photos, son visage radieux et plein de vie. Mila s'attarda sur une image en particulier où Caleb semblait profondément heureux.
Une question brûlante se posa dans son esprit : qui était-elle et qu'était-il advenu de cette femme ?
Lorsque Caleb entra dans la bibliothèque, Mila referma rapidement l'album, son cœur battant. Il la fixa un instant, son expression impassible.
—Qu'est-ce que vous faites ici ? Demanda-t-il d'un ton brusque.
Mila se redressa, sentant l'adrénaline affluer dans ses veines.
—Je... je rangeais. Je suis désolée si je vous dérange.
Il s'approcha d'elle, scrutant la pièce.
—Vous devriez éviter de fouiller dans les affaires des autres. Ce n'est pas prudent.
—Je n'ai rien fait de mal, se défendit-elle, même si elle se sentait un peu coupable. Je suis simplement curieuse. Ce manoir a une histoire fascinante.
—La curiosité est une faiblesse, répondit-il, son regard dur. Et ce qui est dans cet album ne vous concerne pas.
Mila se sentit piégée. Elle voulait lui demander qui était cette femme, mais elle savait que ce n'était pas le bon moment. Au lieu de cela, elle décida de changer de sujet, se concentrant sur son travail.
—Je m'efforce de m'améliorer, Caleb. Je veux faire du bon travail ici.
Caleb la fixa intensément, ses yeux plongés dans les siens, comme s'il essayait de lire son âme.
—Très bien. Continuez à travailler. Vous aurez besoin de tout votre talent pour ne pas décevoir.
Et avec cela, il tourna les talons, laissant Mila seule avec ses pensées. Elle savait que derrière son comportement distant se cachait une histoire. Caleb n'était pas simplement un homme exigeant ; il portait un poids qu'il refusait de partager.
Alors qu'elle quittait la bibliothèque, elle réalisa que sa curiosité n'était pas seulement pour en savoir plus sur lui, mais pour comprendre les secrets qui le rendaient si mystérieux. Et peut-être, juste peut-être, elle pourrait découvrir une façon d'atteindre cet homme enfermé dans son propre labyrinthe de douleur.
Cette nuit-là, Mila se coucha avec le cœur lourd. Les rumeurs des employés tourbillonnaient dans son esprit, mais au lieu de les ignorer, elle commençait à sentir une connexion avec Caleb. Peut-être qu'elle pourrait l'aider à surmonter ses démons, à traverser les murs qu'il avait bâtis. Le manoir, avec tous ses mystères, devenait le terrain d'une quête qu'elle ne s'était jamais imaginée.
...
La nuit s'étendait sur le manoir, enveloppant chaque pièce d'une atmosphère de mystère. Alors que Mila se couchait, son esprit était en ébullition, les murmures des employés résonnant encore dans son esprit. Qui était vraiment Caleb ? Pourquoi portait-il ce poids si lourd, si difficile à percevoir derrière sa façade austère ? Elle avait un besoin pressant de comprendre cet homme qui semblait à la fois fascinant et inaccessible.
Le lendemain matin, alors qu'elle s'installait pour le petit déjeuner dans la salle à manger, elle remarqua l'ambiance dans laquelle évoluaient les employés. Les discussions allaient bon train, mais lorsqu'elle s'approcha de la table, une atmosphère de gêne s'installa. Les chuchotements s'arrêtèrent, et tous les regards se tournèrent vers elle.
—Bonjour, Mila ! Lança Clara, tentant de briser le silence.
—Bonjour, Clara, répondit-elle avec un sourire, mais une vague de nervosité l'envahit. Qu'avaient-ils dit à son sujet ?
—Tu as bien dormi ? demanda une autre employée, Sophie, qui avait un sourire chaleureux.
—Oui, merci, répondit Mila, cherchant à détendre l'atmosphère. J'essaie de m'habituer à ce manoir.
—C'est un endroit fascinant, n'est-ce pas ? Observa Clara. Mais il a ses mystères.
Mila saisit l'occasion pour approfondir le sujet. «
—Oui, j'ai entendu des rumeurs sur Caleb. Vous savez, sur son passé.
Les yeux de Clara s'illuminèrent d'un mélange de curiosité et de crainte.
—On murmure des choses, c'est vrai. Mais je ne sais pas combien de cela est vrai.
—Que savez-vous, au juste ? Demanda Mila, ses intérêts piqués. Elle voulait connaître la vérité, sans détours ni embellissements.
—Certains disent qu'il a perdu sa fiancée dans un accident tragique, murmura Clara. Cela fait des années, mais... ça l'a vraiment affecté. Personne ne sait exactement ce qui s'est passé. Il n'en parle jamais.
Mila sentit son cœur se serrer à l'idée de la douleur de Caleb. Cela expliquait son comportement distant, son refus d'établir des relations avec ceux qui l'entouraient. Mais pourquoi s'enfermer ainsi dans son chagrin ? Elle avait l'impression de voir une petite lueur d'espoir, une fissure dans son armure. Peut-être qu'elle pouvait l'aider, même un peu.
Alors qu'elle prenait son petit déjeuner, une nouvelle réflexion s'imposa à elle. Peut-être que la clé pour comprendre Caleb résidait dans ses souvenirs. Elle se leva et s'approcha de Clara.
—Est-ce qu'il existe des albums ou des objets qui pourraient me donner un aperçu de sa vie avant ?
—Peut-être dans le bureau de Caleb, répondit Clara, un sourire complice se dessinant sur son visage. Mais je te conseille de faire attention. Il n'aime pas que l'on touche à ses affaires.
—Je ne vais pas toucher à quoi que ce soit sans sa permission, affirma Mila, même si l'idée de découvrir des fragments du passé de Caleb l'excitait.
Le reste de la journée se déroula dans une routine familière, mais les pensées de Mila étaient constamment tournées vers Caleb. Elle se surprenait à le chercher du regard, espérant croiser son chemin. À chaque fois qu'elle l'apercevait, une tension s'installait dans son ventre, mélange d'appréhension et d'excitation.
Alors qu'elle travaillait dans le jardin, elle aperçut Caleb à distance, penché sur des documents. Il semblait concentré, son visage marqué par une tension palpable. Mila hésita, mais elle était déterminée à lui parler, à briser cette barrière qui les séparait.
—Caleb ? Appela-t-elle doucement, s'avançant.
Il se retourna, l'air surpris, mais son expression demeura impassible.
—Qu'est-ce que vous voulez, Mila ?
Mila se sentit nerveuse, mais elle persista.
—Je voulais vous parler de... enfin, de ce que j'ai entendu sur vous.
Caleb plissa les yeux, son expression se durcissant.
—Vous ne devriez pas vous mêler de mes affaires personnelles. Cela ne vous regarde pas.
Elle sentit une pointe de frustration l'envahir, mais ne laissa rien transparaître.
—Je comprends, mais... je pense qu'il y a peut-être des choses qui pourraient vous aider, si vous les partagiez. Je ne suis pas là pour juger. Je veux juste apprendre.
—Apprendre ? Qu'est-ce que vous espérez apprendre, Mila ? Demanda-t-il, un mélange de défi et de curiosité dans sa voix.
Elle prit une profonde inspiration, cherchant les mots justes.
—J'ai l'impression que vous êtes seul dans cette immense maison. Je sais que vous portez un fardeau, et je ne veux pas être une intruse, mais... je veux aider.
Caleb la fixa intensément, comme s'il pesait chaque mot qu'elle avait prononcé. Un silence s'installa, lourd et chargé d'émotion. Puis, il détourna le regard, comme s'il cherchait à fuir une réalité qu'il ne voulait pas affronter.
—Vous ne pouvez pas aider les gens qui ne veulent pas être aidés, déclara-t-il finalement, sa voix plus douce mais toujours pleine de tension. Alors, concentrez-vous sur votre travail.
Déçue mais déterminée, Mila acquiesça, même si une part d'elle-même continuait de désirer comprendre cet homme complexe. Elle se détourna et retourna à ses tâches, mais ses pensées étaient obsédées par Caleb et le mystère qui l'entourait.
À mesure que les jours passaient, elle découvrit que chaque employé avait une histoire à raconter sur Caleb, mais aussi sur leurs propres vies. Un soir, dans la cuisine, elle s'assit avec quelques employés qui partageaient des rires et des souvenirs. Ils parlaient de leurs luttes, de leurs rêves, et Mila se sentait de plus en plus intégrée à cette nouvelle communauté.
—Je pense qu'il y a plus en Caleb qu'il ne le laisse paraître, confia-t-elle à Clara, qui était assise à côté d'elle. Je veux dire, il est tellement... solitaire.
—C'est vrai, acquiesça Clara. Mais il faut respecter son espace. Il a ses propres démons.
—Oui, mais... je ne peux pas m'empêcher de penser qu'il a besoin de quelqu'un pour l'aider à sortir de l'obscurité, dit Mila, décidée.
—Et c'est exactement ce qui pourrait le blesser encore plus, répondit Clara, sa voix empreinte de prudence. Parfois, il vaut mieux laisser les choses suivre leur cours.
Mila réfléchit à cette remarque. Peut-être qu'elle devait prendre du recul, mais une petite voix en elle lui murmurait qu'elle devait essayer de comprendre Caleb, de l'atteindre d'une manière ou d'une autre. La curiosité qu'elle ressentait se transformait lentement en une volonté de percer le mystère.
Un matin, alors qu'elle faisait le ménage dans la bibliothèque, elle tomba à nouveau sur l'album photo. La tentation était forte. Elle s'assit sur une chaise près de la fenêtre et commença à feuilleter les pages, découvrant d'autres moments de la vie de Caleb. Chaque photo racontait une histoire, et plus elle en voyait, plus elle ressentait une connexion avec lui.
La dernière photo du livre était particulièrement marquante : Caleb, souriant, entouré d'amis. Mais ce qui l'intriguait le plus, c'était une inscription au dos de la photo, écrite en lettres délicates. Elle n'arrivait pas à distinguer ce qui était écrit, mais une partie d'elle espérait que cela pourrait l'éclairer sur le passé de Caleb.
La bibliothèque était l'un des rares endroits où elle pouvait se sentir tranquille, mais chaque fois qu'elle plongeait dans les souvenirs de Caleb, elle se demandait si elle ne franchissait pas une limite. Pourtant, sa curiosité était plus forte que ses réserves.
Elle se promit d'en discuter avec Clara, d'en apprendre davantage sur cet homme qui semblait si profondément marqué par son passé.
En quittant la bibliothèque, Mila se sentit à la fois satisfaite et frustrée. Les pièces du puzzle commençaient à se former dans son esprit, mais il restait tant de questions sans réponse. Elle savait qu'elle ne pouvait pas abandonner. Si elle voulait vraiment aider Caleb, elle devait découvrir les secrets enfouis qui le rendaient si inaccessible.
Alors qu'elle continuait à travailler dans le manoir, sa détermination grandissait. Les rumeurs, les histoires, les éclats de souvenirs qu'elle collectait lui servaient de guide, l'aidant à dessiner le portrait d'un homme qu'elle voulait comprendre. Chaque jour, elle s'approchait un peu plus de la vérité, prête à découvrir les facettes cachées de Caleb, même si cela signifiait confronter des vérités difficiles.
Peu importe ce que cela impliquerait, Mila était prête à affronter l'inconnu, à plonger dans les abysses des secrets de Caleb, déterminée à percer le mystère qui enveloppait son cœur meurtri.