Le manoir baignait dans une atmosphère d'excitation ce matin-là. Des préparatifs étaient en cours pour un événement spécial, une réception de charité qui rassemblerait une multitude d'invités prestigieux. Mila était chargée de s'assurer que tout soit en ordre, mais une certaine anxiété flottait dans l'air. Les employés couraient dans tous les sens, vérifiant les détails, et elle se sentait elle-même submergée par la pression.
Alors qu'elle organisait les tables dans la grande salle, elle entendit des voix derrière elle. Caleb, entouré de quelques membres de l'équipe de direction, discutait avec passion de l'événement à venir. Bien qu'elle ne puisse pas entendre tous les mots, elle pouvait capter l'énergie intense qui émanait de lui. Ses yeux brillaient d'une détermination rare, et chaque geste qu'il faisait était empreint d'autorité.
Soudain, un des employés, visiblement stressé, accourut vers elle, son visage blême.
—Mila ! Il y a un problème avec la commande de fleurs. Elles ne seront pas livrées à temps !
Mila se crispa, son cœur s'emballant à cette nouvelle.
—Que va-t-on faire ? C'est inacceptable !
À ce moment-là, Caleb se tourna vers eux, son expression se durcissant.
—Qu'est-ce qui se passe ici ? Demanda-t-il, sa voix tranchante.
—Les fleurs pour la réception ne seront pas là à temps, répondit l'employé, visiblement sur le point de s'effondrer.
Caleb plissa les yeux, son visage se raidissant.
—Quelle est la solution ? Demanda-t-il, comme un commandant en chef, exigeant des réponses immédiates.
Mila sentit que c'était son moment. Elle s'avança, essayant de masquer son anxiété.
—Nous pourrions chercher un autre fournisseur à la dernière minute. Peut-être qu'il y a un marché aux fleurs à proximité ?
Caleb l'observa, son regard perçant la scrutant comme s'il cherchait à déceler une faiblesse.
—Est-ce que tu penses pouvoir gérer cela, Mila ?
Elle acquiesça, déterminée.
—Je ferai ce qu'il faut pour que tout soit prêt.
—Très bien, répondit-il, le ton toujours méfiant. Mais je veux que tu sois rapide. Nous n'avons pas de temps à perdre.
À peine avait-il terminé sa phrase qu'il se retourna déjà pour s'attaquer à une autre tâche. Mila sentit un mélange de soulagement et de pression. Elle devait agir vite.
—Je vais y aller tout de suite, annonça-t-elle à l'employé. J'espère qu'il existe encore des fleurs à acheter.
Elle se précipita à l'extérieur, prenant sa voiture pour se rendre au marché local. Le trajet lui parut long, le poids de l'exigence de Caleb sur ses épaules. Elle se mit à réfléchir à la tension qui régnait entre eux, la brusquerie avec laquelle il la traitait et comment, pourtant, elle commençait à ressentir quelque chose de plus complexe à son égard.
Une fois au marché, elle se mit à fouiller dans les étals, examinant les différentes fleurs et essayant de dénicher le meilleur arrangement possible. Elle se souvint des visages ravis des invités qu'elle avait croisés au manoir, tous attendant avec impatience l'événement.
Cela la motiva encore plus. Elle n'était pas là juste pour obéir à Caleb ; elle voulait contribuer à quelque chose de significatif.
Après avoir fait le tour des vendeurs, elle réussit à négocier un bon prix pour un assortiment de fleurs magnifiques. Chargée de bouquets, elle retourna en courant au manoir, son cœur battant à tout rompre.
À son arrivée, elle remarqua que l'atmosphère était encore plus frénétique qu'auparavant. Les employés s'affairaient, et Caleb supervisait tout avec une attention minutieuse. Elle s'approcha de lui, les bras chargés de fleurs.
— J'ai réussi ! Annonça-t-elle, le souffle court. Regardez ce que j'ai trouvé.
Caleb tourna la tête, ses yeux s'illuminant légèrement à la vue des fleurs.
—Très bien, Mila, répondit-il, sa voix plus douce qu'auparavant, mais toujours teintée de méfiance. Maintenant, mets-les dans les vases.
Elle s'exécuta, le cœur palpitant d'excitation. Pendant qu'elle travaillait, elle pouvait sentir le regard de Caleb sur elle. Cela la rendait nerveuse, mais aussi déterminée à montrer de quoi elle était capable.
Alors qu'elle arrangeait les fleurs dans un grand vase, elle sentit une présence à ses côtés. Elle tourna la tête et vit Caleb observant son travail.
—Tu as un bon œil pour les détails, dit-il finalement, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.
—Merci, répondit-elle, surprise par son compliment. J'aime faire en sorte que les choses soient belles.
—Ce n'est pas toujours ce qui compte dans ce manoir, rétorqua-t-il, la voix moins dure. Mais parfois, cela fait toute la différence.
Elle leva les yeux vers lui, intriguée.
—Vous voulez dire que le visuel est important pour vous ?
Caleb acquiesça, son expression un peu plus détendue.
—Les gens n'apprécient pas toujours ce qui se passe en coulisses. Ils veulent juste voir ce qui est beau.
Un silence s'installa entre eux, une tension palpable mais douce. Mila profita de ce moment pour poser une question qui la tourmentait depuis un certain temps.
—Caleb, pourquoi êtes-vous si dur avec moi ? Je fais de mon mieux.
Il sembla surpris par sa franchise.
—Je ne suis pas dur, répondit-il d'un ton qui trahissait une certaine vulnérabilité. Je veux juste que tu comprennes que le travail ici est exigeant. Je n'ai pas de place pour les erreurs.
—Je comprends cela, mais cela ne signifie pas que je ne peux pas apprendre, insista-t-elle, son regard fixé sur lui. Je suis ici pour aider, mais j'ai besoin de votre soutien.
Caleb l'observa, ses yeux sombres scrutant son âme. Elle pouvait voir une lutte interne sur son visage, comme s'il pesait chaque mot. Finalement, il soupira.
—Je ne suis pas doué pour ça, Mila. Je n'ai jamais appris à faire confiance.
La confession la frappa.
—Vous n'avez pas besoin de faire confiance à tout le monde, mais peut-être à certaines personnes ?
Il détourna le regard, comme si sa vulnérabilité l'effrayait.
—Ce n'est pas si simple.
Mila décida de ne pas reculer.
—Nous sommes tous là pour apprendre les uns des autres, n'est-ce pas ? Peut-être que vous pourriez essayer de faire un pas en avant.
Leur échange fut interrompu par l'arrivée d'un autre employé qui annonça que les invités commençaient à arriver.
Caleb reprit instantanément son air sérieux.
—Très bien, tout le monde, placez-vous. Mila, assure-toi que les fleurs soient bien disposées.
Elle acquiesça et se remit au travail, mais son cœur battait toujours plus vite. Elle avait touché une corde sensible chez Caleb, et cela lui donna un nouvel espoir.
La soirée se déroula dans un tourbillon d'énergie et d'excitation. Les invités arrivèrent, admirant les arrangements floraux, et l'ambiance devint rapidement festive. Mila s'impliqua à fond, servant les invités et s'assurant que tout se déroulait sans accroc.
Au fur et à mesure que la soirée avançait, elle remarqua Caleb se mêlant aux invités, un sourire charmant sur son visage. Ce contraste avec le Caleb brusque qu'elle connaissait était fascinant. Elle pouvait voir qu'il avait un certain charisme qui captivait les gens.
Lorsqu'il croisa son regard à plusieurs reprises, elle sentit une connexion plus forte entre eux. Peut-être, se dit-elle, que la façade qu'il avait mise en place commençait à se fissurer. Peut-être que sa dureté cachait des blessures plus profondes.
À la fin de la soirée, alors que les invités commençaient à partir, Mila se trouva seule avec Caleb, qui faisait le tour de la salle pour s'assurer que tout était en ordre. Elle s'approcha de lui, un peu hésitante.
—Caleb, je voulais juste vous dire que la réception a été un succès. Les invités ont adoré les fleurs.
Il se retourna, la surprise se peignant sur son visage.
—Oui, c'est vrai. Tu as fait du bon travail, Mila.
Elle sourit, satisfaite.
—Merci, cela signifie beaucoup venant de vous.
Caleb la regarda, un moment de silence s'installant entre eux, chargé de promesses non dites.
—Tu sais, je suis exigeant, mais c'est parce que je tiens à ce manoir. Chaque détail compte.
—Je comprends, répondit-elle, cherchant à maintenir le contact visuel. Mais je tiens aussi à ce que vous sachiez que je suis là pour vous aider, pas seulement pour travailler.
Caleb hésita, puis hocha la tête.
—Je l'apprécie, vraiment.
Alors qu'elle quittait la salle, Mila se sentit encouragée. Bien que Caleb soit encore distant, elle avait réussi à percer une partie de son armure. Peut-être que leur relation avait enfin pris un tournant. En se retournant une dernière fois vers lui, elle se rendit compte qu'il la regardait, et elle sut que leur histoire ne faisait que commencer.