Les jours passaient au manoir, et Caleb semblait s'amuser à tester les limites de Mila. Chaque tâche qu'il lui confiait devenait une épreuve, une occasion de mesurer sa détermination et son endurance. Au fil du temps, cependant, Mila avait appris à ne pas se laisser décourager. À chaque remarque acerbe, elle puisait dans une force intérieure qu'elle ne savait pas qu'elle possédait.
Un matin, alors qu'elle nettoyait les fenêtres de la salle à manger, elle aperçut Caleb entrer, un air concentré sur le visage. Il ne semblait pas l'avoir remarquée au départ. Il était absorbé par un dossier qu'il tenait à la main, parcourant les pages d'un regard intense. En entendant le grincement du chiffon contre le verre, il leva les yeux et l'attrapa du regard.
—Vous pourriez faire un effort pour que cette pièce ne ressemble pas à un chantier de construction, Mila, lança-t-il d'un ton tranchant, sans prendre le temps de cacher son irritation.
Mila se redressa, une étincelle de défi dans ses yeux.
—Je vais faire de mon mieux, mais si vous me donniez un peu plus de temps et moins de pression, je pense que vous seriez agréablement surpris.
Caleb la fixa, surpris par sa réponse. Habituellement, ses employés se contentaient d'acquiescer sans broncher.
—Vous vous permettez de me répondre, maintenant ? Demanda-t-il, un sourcil arqué, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres.
—Je ne suis pas ici pour être votre sous-fifre, Caleb. Je suis ici pour apprendre, et je pense que nous pouvons tous deux bénéficier d'un peu de respect mutuel, répondit-elle avec assurance.
Un silence s'installa entre eux, palpable et chargé d'une tension nouvelle. Mila n'avait jamais eu le courage de lui tenir tête de cette manière auparavant, et Caleb, bien qu'il ait l'air amusé, semblait également pris au dépourvu par cette facette de sa personnalité.
—Très bien, finit-il par dire, l'air pensif. J'apprécie votre franchise, mais n'oubliez pas qui est en charge ici.
Il se détourna, reprenant son dossier, mais un léger sourire trahissait une satisfaction inattendue.
Les jours suivants, chaque interaction entre eux devenait une danse délicate entre défi et respect. Caleb continuait de la pousser à bout, mais Mila, au lieu de plier, semblait grandir sous la pression. Elle s'efforçait de rendre ses tâches impeccables, même si les exigences de Caleb étaient souvent démesurées.
Un après-midi, alors qu'elle organisait les livres de la bibliothèque, Caleb fit son apparition, les mains dans les poches de son pantalon.
—Je suppose que vous avez décidé de vous installer ici, alors ? Lança-t-il, le ton légèrement sarcastique.
—Je suis juste en train de m'assurer que cet endroit reste un peu moins désordonné, rétorqua-t-elle, en évitant son regard.
—Désordonné ? Répéta-t-il, s'approchant d'un livre qu'elle avait placé sur une étagère. Vous appelez cela désordre ?
Elle se retourna pour le confronter.
—Oui, parce que vous ne m'avez pas encore laissé une liste de ce que vous appelez l'ordre.
Caleb éclata de rire, un son qui surprit même Mila.
—Vous avez du cran, Mila. Mais croyez-moi, les standards que j'attends dépassent ce que vous imaginez.
—Et moi, je ne suis pas là pour répondre à vos attentes, mais pour faire de mon mieux et apprendre de vous. Peut-être devriez-vous commencer à me donner un peu plus de confiance, répliqua-t-elle, le regard ferme.
L'atmosphère était chargée d'électricité. Caleb l'observait avec une intensité nouvelle, et elle pouvait sentir la tension monter entre eux. Au lieu de se retirer comme elle l'aurait fait auparavant, Mila tenait son regard, déterminée à ne pas céder.
—Vous me surprenez, dit-il enfin, sa voix plus douce mais toujours intense. Je commence à me demander si vous êtes à la hauteur de ce que je vous ai confié.
—Donnez-moi une chance, insista Mila, les poings serrés. Je suis ici pour apprendre. Mais je suis aussi là pour apporter ma valeur.
Il hocha la tête lentement, comme s'il pesait ses mots.
—Je pense que nous devrions commencer à établir quelques règles. J'attends de la rigueur, mais je peux également vous accorder un peu de liberté pour exprimer votre créativité.
Elle ressentit une vague d'enthousiasme à l'idée de cette proposition. Peut-être que la relation entre elle et Caleb pouvait évoluer vers quelque chose de plus constructif.
—Cela me semble juste. Je suis prête à relever le défi.
—Bien. Alors, qu'en est-il de demain ? Demanda-t-il, une lueur d'amusement dans les yeux. Je vais vous mettre à l'épreuve avec un projet un peu plus ambitieux.
—Je suis prête, affirma Mila avec détermination.
Les jours suivants, alors que le manoir continuait de vibrer au rythme de leurs échanges, elle réalisait à quel point leur relation se transformait. Chaque interaction était une étape vers une compréhension mutuelle, un défi partagé.
Un matin, alors qu'elle prenait son café, elle croisa le regard de Caleb à travers la salle à manger. Il la surveillait, et cette fois, au lieu de se sentir mal à l'aise, elle se sentit forte. Peut-être que, dans leur jeu de pouvoir, elle avait enfin commencé à avoir un impact sur lui. La tension entre eux devenait palpable, et Mila ne pouvait s'empêcher de se demander où cela les mènerait.
—Je suis curieuse de voir comment vous allez relever le défi, dit-il, une note de défi dans sa voix.
—Attendez-vous à être impressionné, répondit-elle, un sourire confiant sur les lèvres.
Alors que Caleb s'éloignait, Mila sentit une excitation nouvelle grandir en elle. Peut-être que cette expérience au manoir serait plus qu'un simple emploi. Peut-être qu'elle serait l'occasion de découvrir non seulement Caleb, mais aussi une version d'elle-même qu'elle n'avait jamais osé explorer.
Leurs échanges, teintés de tension et de respect, devenaient une danse complexe, et Mila était prête à suivre le rythme, à découvrir les vérités cachées derrière les murs du manoir et les secrets de l'homme qui l'habitait.
...
Les jours se succédaient et, bien que la pression exercée par Caleb ne faiblissait pas, Mila se découvrait des capacités insoupçonnées. Chaque matin, elle se levait avec une détermination renouvelée, prête à affronter les défis que Caleb lui imposait, mais aussi à apprivoiser la tension qui s'installait entre eux.
Un matin, alors qu'elle préparait le petit-déjeuner dans la cuisine, elle remarqua que la cuisine était plus animée que d'habitude. Les employés discutaient à voix basse, lançant des regards furtifs vers la porte. Intriguée, Mila s'approcha d'un groupe de serveurs qui semblaient se concerter.
—Que se passe-t-il ? Demanda-t-elle en posant une assiette sur la table.
Un des serveurs, un jeune homme nommé Lucas, lui lança un sourire complice.
—Vous ne savez pas ? C'est l'anniversaire de Caleb aujourd'hui.
Mila leva les sourcils, surprise. Elle n'avait jamais imaginé que l'homme distant et exigeant pouvait avoir des moments de célébration.
—Vraiment ? Je... je ne savais pas.
—Chut ! » chuchota une femme de la cuisine. Nous avons prévu une petite surprise. Ne dites rien, d'accord ?
Mila hocha la tête, un sourire amusé sur les lèvres. Elle se mit à réfléchir à la manière dont Caleb pourrait réagir face à une telle surprise. C'était un homme qui semblait peu enclin à se laisser aller, et elle se demanda s'il avait même des amis en dehors du manoir.
Durant la matinée, Mila s'efforça de préparer des plats raffinés, sachant qu'il fallait impressionner Caleb, même sans qu'il ne soit au courant de ce qui se tramait. Elle décida de concocter une tarte aux fruits, un plat simple mais élégant. À chaque coup de couteau et mélange d'ingrédients, elle ressentait l'excitation monter. Elle avait l'intention de contribuer à la fête, même si cela signifiait faire face à Caleb après coup.
Lorsque l'heure approcha pour la surprise, une certaine nervosité s'empara de l'équipe. Mila, sentant cette tension, décida de faire un geste audacieux. Elle se dirigea vers la salle à manger pour s'assurer que tout était prêt. Les tables étaient dressées avec soin, ornées de fleurs fraîches et de bougies, créant une atmosphère chaleureuse et accueillante.
—C'est magnifique, murmura-t-elle, admirant le travail acharné de ses collègues.
—Merci, mais la vraie surprise, c'est quand Caleb va arriver, répondit Lucas, un sourire malicieux sur le visage.
Alors qu'ils attendaient, Mila se remémora les derniers jours passés avec Caleb. Les tensions étaient palpables, mais il y avait également cette étincelle d'admiration qu'elle éprouvait pour lui, même s'il se montrait parfois brusque. C'était un homme complexe, et elle était de plus en plus intriguée par ses mystères.
À peine quelques instants plus tard, les portes s'ouvrirent avec fracas. Caleb entra, l'air toujours aussi concentré, mais il se figea en voyant la salle à manger. Les employés se cachèrent, un sourire complice sur le visage, attendant que la surprise se révèle.
—Qu'est-ce que... ? Commença-t-il, mais ses mots se perdirent dans l'étonnement.
Les lumières furent soudainement tamisées, et tous les employés émergèrent, chantant joyeusement « Joyeux Anniversaire ». Mila, se tenant légèrement en retrait, observait avec curiosité.
Caleb, les yeux écarquillés, sembla déconcerté par cette démonstration inattendue. Son expression austère commença à s'adoucir, et il observa les visages souriants autour de lui.
—Je... je ne m'attendais pas à ça, avoua-t-il finalement, une touche d'émotion dans sa voix.
Un des serveurs, s'avança, tenant une tarte aux fruits que Mila avait préparée.
—Joyeux anniversaire, Caleb. Nous espérons que vous apprécierez ce petit geste.
Caleb jeta un coup d'œil à la tarte, puis à Mila, qui se tenait à l'écart. Un regard complice s'établit entre eux, et Mila sentit son cœur s'emballer. Elle avait voulu le surprendre, mais elle n'avait pas prévu l'effet que cela aurait sur elle.
—Merci, répondit-il, plus sincèrement que jamais. C'est... inattendu.
Il se tourna vers son équipe, et pour la première fois, Mila vit un homme différent. Il semblait plus ouvert, moins distant, presque humain. La rigidité qui l'entourait fondait lentement, remplacée par une lueur de gratitude.
La fête se poursuivit, et alors que les employés discutaient et riaient, Caleb s'efforçait de s'intégrer, même si cela lui semblait un peu maladroit. Mila observa les interactions, se rendant compte que derrière le patron exigeant se cachait un homme qui, peut-être, avait besoin de cette humanité.
Elle profita de l'occasion pour se rapprocher de lui, un peu nerveuse mais déterminée.
—C'est bien d'avoir un moment de détente, n'est-ce pas ? Dit-elle, un sourire chaleureux sur son visage.
Caleb tourna la tête vers elle, son regard scrutant le sien.
—Oui, je dois admettre que cela fait du bien.
—Vous méritez de célébrer, après tout, continua-t-elle, osant lui faire face. Vous travaillez dur, et parfois, il est bon de se rappeler que nous sommes tous humains.
Un silence s'installa, puis Caleb lui répondit, avec une légère hésitation :
—Je ne suis pas habitué à ce genre de... moments. J'ai toujours pensé que la distraction n'était pas une option.
—Peut-être qu'il est temps de changer cela, répondit-elle, son ton encourageant.Vous pourriez trouver que cela rend le travail un peu plus... intéressant.
Il lui sourit, ce qui fit battre son cœur un peu plus fort. Caleb, malgré son attitude souvent distante, était capable de moments de chaleur.
—Je vais réfléchir à votre proposition, Mila, admit-il, avant de se pencher légèrement vers elle. Merci encore pour la tarte. Je suis sûr qu'elle est délicieuse.
L'échange était devenu un moment partagé, une brèche dans le mur de glace qui l'entourait habituellement. Mila ressentit une vague d'espoir ; peut-être qu'elle avait réussi à le toucher d'une manière qu'elle n'aurait jamais imaginée.
La fête se termina dans un esprit de camaraderie, et lorsque les invités commencèrent à se disperser, Caleb l'interpella.
—Mila, attendez un instant.
Elle se retourna, le cœur battant.
—Oui ?
—Je voudrais discuter de votre projet pour demain. Peut-être que nous pourrions nous rencontrer un peu plus tôt pour que je puisse vous donner quelques conseils, proposa-t-il, son ton sérieux mais pas désagréable.
Mila hocha la tête, un sourire illuminant son visage.
—Avec plaisir. Je suis prête à relever le défi.
En le regardant s'éloigner, elle se sentit inspirée. Peut-être que derrière le comportement exigeant de Caleb se cachait un homme capable de voir au-delà des apparences. Leur relation, bien que compliquée, devenait une source de motivation pour Mila. Elle était prête à découvrir les secrets qui se cachaient derrière la façade de ce manoir, tout en continuant à naviguer les méandres de leur dynamique tumultueuse.
Ce jour-là, Mila savait qu'elle n'était pas seulement en train de découvrir Caleb, mais aussi une partie d'elle-même qu'elle n'avait jamais eu l'occasion d'explorer.