Le lendemain matin, Mila se réveilla au son des oiseaux chantant à l'extérieur. Les rayons du soleil filtraient à travers les rideaux, illuminant sa chambre d'une douce lumière dorée. Elle s'étira, se sentant plus à l'aise dans ce nouveau cadre, mais l'angoisse de l'inconnu persistait en arrière-plan. Aujourd'hui serait une journée de découverte, et elle était déterminée à se familiariser avec le manoir et ses habitants.
Après une rapide toilette et un petit-déjeuner frugal dans la salle à manger, elle se mit en quête d'explorer davantage le manoir. L'arôme du café frais flottait dans l'air, et elle espérait rencontrer d'autres membres du personnel pour apprendre à mieux les connaître. En sortant de sa chambre, elle croisa plusieurs employés, tous occupés à leurs tâches quotidiennes. Elle se sentait comme une nouvelle pièce dans un vaste puzzle, prête à trouver sa place.
Dès qu'elle quitta sa chambre, Mila fut attirée par un long couloir qu'elle n'avait pas encore exploré. Les murs étaient ornés de tableaux d'ancêtres austères aux regards perçants, et la lumière tamisée des chandeliers projetait des ombres dansantes sur le parquet ciré. À mesure qu'elle avançait, un étrange sentiment de solitude s'empara d'elle. Le silence régnait, seulement brisé par le craquement de ses pas. Elle s'arrêta devant une porte entrouverte qui menait à une vieille bibliothèque, une pièce plongée dans une semi-obscurité.
Curieuse, elle poussa la porte et entra. Les étagères étaient remplies de livres reliés de cuir, certains recouverts de poussière. Une grande fenêtre laissait entrer un mince filet de lumière, éclairant un bureau ancien sur lequel reposaient plusieurs lettres jaunies. Mila les examina rapidement et découvrit une note manuscrite signée d'un nom inconnu. Il y était fait mention de Caleb, évoquant des événements douloureux qu'elle ne comprenait pas encore. Elle rangea la lettre précieusement, promettant de la lire plus attentivement plus tard.
Près du bureau, un grand globe terrestre attirait son attention. En le faisant tourner, elle remarqua des marques griffonnées à certains endroits, mais avant de pouvoir les examiner de plus près, elle entendit un craquement derrière elle. Mila se retourna brusquement, mais il n'y avait rien. Ce manoir semblait véritablement habité par des échos du passé.
Dès qu'elle sortit de la bibliothèque, elle entendit des rires provenant du couloir. Mila suivit le son et se retrouva dans une vaste cuisine où plusieurs employés s'affairaient autour de la préparation du repas. L'atmosphère était chaleureuse et accueillante.
— Bonjour ! Tu dois être Mila, n'est-ce pas ? s'exclama une jeune femme aux cheveux bouclés, en lui lançant un sourire éclatant. Je m'appelle Clara, je suis chef pâtissière ici.
— Bonjour, Clara. Oui, c'est moi. Je suis ravie de vous rencontrer, répondit Mila, charmée par l'énergie de Clara.
— Tu vas adorer travailler ici. Les jours de fête, je fais des gâteaux qui feraient rougir d'envie les meilleures pâtisseries de la ville, continua Clara avec un clin d'œil.
— J'en suis impatiente ! s'exclama Mila en imaginant les délices sucrés qu'elle pourrait goûter.
Alors qu'elles discutaient, une autre femme, d'un âge mûr, entra dans la cuisine.
— Clara, je t'ai demandé de préparer le déjeuner pour les invités, pas de jouer avec Mila, dit-elle d'un ton autoritaire. Mila, je suis Doris, la chef de l'équipe de nettoyage.
— Enchantée, Doris, répondit Mila, sentant un léger frisson devant la personnalité forte de la femme.
— Tu as de la chance que Clara soit si accueillante, poursuivit Doris, les bras croisés. Ce manoir peut sembler austère, mais nous avons nos petites traditions. Prends le temps de t'adapter.
— Merci, je vais le faire, assura Mila, ne sachant pas vraiment à quoi s'attendre.
Doris lui fit un léger signe de tête et quitta la cuisine, laissant Mila à la compagnie de Clara.
— Elle est un peu dure, mais elle a un bon cœur. Elle tient beaucoup à nous, expliqua Clara à voix basse, comme si elle craignait que Doris ne l'entende.
Les Jardins et les Secrets
— Que peux-tu me dire sur Caleb ? demanda Mila, sa curiosité piquée.
Clara parut hésiter un instant, puis se pencha légèrement vers Mila.
— C'est un homme complexe. Il est très sérieux et souvent occupé. Mais il a un grand cœur, je crois.
— Qu'est-ce que tu veux dire par là ? lui demanda Mila, penchant légèrement la tête.
— Eh bien, il a une histoire. Tu sais, il a perdu sa fiancée il y a quelques années. Cela l'a beaucoup affecté. Depuis, il est un peu... distant. Mais il est aussi passionné par ce qu'il fait. C'est un homme d'affaires très talentueux.
Mila ressentit une vague d'empathie pour Caleb, même si elle ne le connaissait pas encore.
— Je comprends. Ça doit être difficile de vivre avec un tel passé.
— Oui, acquiesça Clara, l'air pensif. Il y a des rumeurs qui disent que le manoir est hanté par son passé, mais je ne crois pas à ces histoires.
— Des histoires de fantômes ? rit Mila, amusée. Ça doit être une façon de dire que Caleb est un homme mystérieux.
— Oui, c'est ça. Mais bon, tu verras bien par toi-même. En attendant, viens avec moi. Je vais te montrer les jardins. Ils sont magnifiques au printemps.
Mila accepta avec enthousiasme, ravie d'explorer le manoir et ses alentours. Ensemble, elles sortirent par une porte de service qui menait à une vaste cour. Les jardins étaient un véritable tableau vivant, avec des parterres de fleurs multicolores, des arbres majestueux, et même une petite fontaine qui crépitait joyeusement au centre.
— Viens voir. J'y fais parfois des expériences avec des plantes, dit Clara en montrant un chemin sinueux qui menait à une serre.
À l'intérieur de la serre, l'air était chaud et humide, rempli de l'odeur des fleurs en fleurs. Clara lui montra différentes espèces de plantes, expliquant leur utilisation dans la cuisine et la pâtisserie. Mila était fascinée par la passion de Clara, et elle se mit à rêver de créer ses propres recettes avec les ingrédients qu'elle pourrait cultiver.
— Regarde cette plante ici, dit Clara en pointant une fleur aux couleurs éclatantes. C'est une fleur comestible, parfaite pour les salades ou les desserts. Elle ajoute une touche de couleur et de saveur.
— Je n'en avais jamais vu auparavant ! s'émerveilla Mila, touchant délicatement la pétale de la fleur. Ça me donne envie de cuisiner.
Elles passèrent un long moment dans la serre, et Clara révéla que la serre avait autrefois appartenu à la fiancée de Caleb. Mila sentit un frisson parcourir son échine ; ce manoir était réellement empreint d'histoires.
De retour à l'intérieur, l'énergie de la cuisine était palpable. Les cuisiniers se hâtaient autour des casseroles et des poêles, et l'odeur de la nourriture cuisinée emplissait l'air. Clara se mit au travail tout en expliquant les différentes tâches à Mila, qui se mit à l'œuvre avec un mélange d'excitation et de nervosité.
— Je vais te montrer comment préparer une mousse au chocolat, annonça Clara. C'est l'un de mes desserts préférés, et les invités l'adorent.
— J'adore le chocolat ! s'exclama Mila, les yeux brillants d'anticipation.
Les instructions précises de Clara permirent à Mila de casser le chocolat noir avec soin et de le faire fondre au bain-marie. Tandis qu'elles cuisinaient, les autres membres du personnel entrèrent dans la cuisine, attirés par l'odeur alléchante du chocolat.
— Qu'est-ce que vous préparez, les filles ? demanda Tomas, le jardinier, avec un air espiègle. Ça sent divinement bon !
L'ambiance était légère et joyeuse, et Mila se sentit chanceuse d'être entourée de personnes si chaleureuses. Elle savait que sa vie ici, bien que mystérieuse et pleine de secrets, serait également remplie de belles rencontres et d'expériences inoubliables.
Une Soirée Solitaire Remplie de Réflexions
À la fin de la journée, alors que le soleil se couchait lentement derrière les arbres, Mila retourna dans sa chambre. En montant les escaliers, elle entendit de nouveau un léger bruit, comme un murmure. Elle s'arrêta net, tendant l'oreille, mais il disparut aussitôt. Ce manoir avait une façon de garder ses secrets.
Elle prit un moment pour contempler la vue depuis sa fenêtre, observant les ombres des arbres qui s'étiraient
sur la pelouse. Le manoir, avec ses mystères et son histoire troublée, l'attirait de plus en plus. Demain, elle aurait peut-être l'occasion de rencontrer Caleb, cet homme qui hantait les esprits de tous ceux qui vivaient ici.
Mila se coucha finalement, la tête remplie de pensées sur ce qu'elle avait découvert aujourd'hui. Elle s'endormit rapidement, les échos du manoir continuant de murmurer dans ses rêves.