आमिर की आंखें अक्सर एक दृढ़ संकल्प से चमक उठती थीं, जब वह अपने पिता की वीरता की कहानियों को याद करता। कर्ण, उसके पिता, एक अद्वितीय तलवारबाज थे, जो खतरे के सामने अपने अडिग साहस के लिए प्रसिद्ध थे। आमिर के मन में अपने पिता के कौशल को हासिल करने की इच्छा हर गुजरते दिन के साथ और अधिक तीव्र होती गई।
बचपन में, आमिर अपने पिता की बातों को बड़े ध्यान से सुनता था, जब वह पंद्रह साल पहले के उस भाग्यशाली दिन की घटनाओं को बताते थे। वह दिन जब बीस्ट्स ने पाँच प्रमुख शहरों पर हमला किया था, जिससे चारों ओर तबाही और अराजकता फैल गई थी। वलतानिया का विंडहैम, क्योकै का कात्सुर, झोंगहुआ का शानक्सी, और वाल्कोरिया का वलोइस, सभी निशाना बने थे। आर्यव्रत भी प्रभावित हुआ था, लेकिन उस हमले का विवरण रहस्यों से ढका हुआ था।
आमिर का परिवार उस समय वेदांगीरी में रह रहा था, लेकिन उन्हें वहाँ से भागकर पुरुषोत्तमपुरी में बसना पड़ा। यहीं पर आमिर का जन्म हुआ और यहीं वह बड़ा हुआ, अपने पिता की तरह महान तलवारबाज बनने की प्रबल इच्छा के साथ।
कर्ण, हंटर्स गिल्ड के सदस्य थे, जो एक प्रतिष्ठित संगठन था और बीस्ट्स के खतरे से राज्य की रक्षा के लिए समर्पित था। आमिर के पिता को एक टीम का हिस्सा बनाया गया था, जिसे पुरुषोत्तमपुरी और वैदिक नगर के बीच के मार्ग पर यात्रियों को परेशान कर रहे बीस्ट्स को खत्म करने का काम सौंपा गया था। वेदिका के जंगल कई बीस्ट्स का घर थे, जिनमें एक स्पेक्ट्र-लेवल बीस्ट भी था, जिसने बेखबर यात्रियों पर कहर बरपा रखा था।
आमिर के पिता ने इस स्पेक्ट्र-लेवल बीस्ट को विचलित करने की योजना बनाई, ताकि बाकी टीम भाग सके। योजना सफल रही, लेकिन अंततः कर्ण को अपने घावों के कारण जान गंवानी पड़ी। इसने आमिर के परिवार को एक प्रिय पति और पिता का शोक मनाने के लिए छोड़ दिया।
जैसे-जैसे आमिर बड़ा हुआ, उसके पिता के नक्शेकदम पर चलने की उसकी इच्छा और भी प्रबल हो गई। उसने अपनी तलवारबाजी का अभ्यास करने में हर खाली पल बिताया, अपने पिता के कौशल को पार करने और उन्हें गौरवान्वित करने के दृढ़ संकल्प के साथ।
आमिर के विचारों का सिलसिला पत्तों की सरसराहट से टूट गया। उसने पलटकर देखा तो रिया झाड़ियों से बाहर आती हुई नजर आई। उसके चेहरे पर चिंता की झलक थी।
"आमिर, क्या हुआ?" उसने पूछा, उसके चेहरे पर खोए हुए भावों को देखकर।
आमिर ने सिर हिलाया और अपने विचार साफ किए। "कुछ नहीं, रिया। बस अपने पिता के बारे में सोच रहा था।"
रिया की अभिव्यक्ति नरम हो गई। "तुम उन्हें याद करते हो, है ना?"
आमिर ने सिर हिलाया, एक दर्द भरी उदासी महसूस करते हुए। "हां, करता हूं। लेकिन मैं जानता हूं कि वह चाहते कि मैं आगे बढ़ता रहूं, और सबसे अच्छा तलवारबाज बनूं।"
रिया मुस्कुराई, उसकी आंखों में प्रोत्साहन झलक रहा था। "तुम बनोगे, आमिर। मुझे इस पर कोई शक नहीं है।"
आमिर का चेहरा दृढ़ता से भर गया। "मैं तुम्हें निराश नहीं करूंगा, रिया। और न ही अपने पिता को।"
दोनों दोस्त वहीं खड़े रहे, आने वाली चुनौतियों का सामना करने के लिए तैयार, उनकी दोस्ती पहले से कहीं अधिक मजबूत।
लेकिन उनकी शांति क्षणभंगुर थी। एक स्पेक्ट्र-लेवल बीस्ट अंधेरे से बाहर निकला, उसकी नजरें रिया पर टिकी हुई थीं। आमिर की प्रवृत्ति ने उसे तुरंत प्रतिक्रिया देने के लिए चिल्लाया, लेकिन इससे पहले कि वह कुछ कर पाता, बीस्ट ने अपने विशाल पंजे के एक झटके से रिया पर हमला किया।
रिया का शरीर जमीन पर गिर पड़ा, उसके अंग अस्वाभाविक कोण पर मुड़े हुए थे। आमिर का दिमाग खाली हो गया क्योंकि उसने रिया के टूटे हुए शरीर को देखा। उसकी दृष्टि संकरी हो गई, और उसका पूरा ध्यान उस बीस्ट पर केंद्रित हो गया जिसने रिया को चोट पहुंचाई थी।
एक अजीब, बेचैन करने वाली ऊर्जा आमिर के शरीर से बाहर निकलने लगी। उसका ओरा, जो पहले एक हल्की सरसराहट की तरह था, अब घूमने लगी और उसके चारों ओर एक बवंडर की तरह मँडराने लगा। हवा एक अनजानी शक्ति से कंपकंपाने लगी, जैसे मानो वास्तविकता का ताना-बाना बिगड़ रहा हो।
बीस्ट, जो आमिर की ऊर्जा में बदलाव को महसूस कर सकता था, एक कदम पीछे हट गया, उसकी नजरें आमिर पर टिकी हुई थीं। लेकिन अब बहुत देर हो चुकी थी। आमिर की शक्ति ने पहले ही नियंत्रण खो दिया था।
जैसे ही आमिर की ऊर्जा का स्तर चरम पर पहुंचा, उसका शरीर इसे संभाल नहीं सका। उसकी मांसपेशियां कांपने लगीं, उसकी दृष्टि धुंधली हो गई, और फिर अचानक सब कुछ काला हो गया। आमिर का शरीर जमीन पर गिर पड़ा, उसकी शक्ति उतनी ही तेजी से गायब हो गई जितनी तेजी से वह आई थी।
रिया, जो अभी भी जमीन पर पड़ी थी, आमिर के अचेत शरीर को देख रही थी। उसके मन में डर और चिंता का मिश्रण था। "यह सब क्या था? आमिर की इस अद्भुत शक्ति का स्रोत क्या है? और जब वह जागेगा, तो क्या होगा?"
इसी समय, कदमों की आवाज से हवा भर गई। कुछ पहरेदार, शोर सुनकर सतर्क हुए, अपनी तलवारें निकालकर दौड़ते हुए उनकी ओर आ रहे थे।
"रुको!" रिया ने चिल्लाया। "उसे चोट मत पहुँचाओ! वह कोई राक्षस नहीं है!"
पहरेदार झिझके, यह तय नहीं कर पा रहे थे कि क्या करना है। उनमें से एक, जो स्पष्ट रूप से नेता था, आगे बढ़ा। "यहां क्या हो रहा है?" उसने पूछा। "इसके साथ क्या हुआ?"
रिया ने गहरी सांस ली और समझाने की कोशिश की। "एक beast ने हम पर हमला किया," उसने कहा। "आमिर ने मुझे बचाने की कोशिश की, लेकिन... लेकिन उसके साथ कुछ हुआ। वह बस गिर पड़ा।"
नेता का चेहरा गंभीर हो गया। "कुछ हुआ?" उसने दोहराया। "तुम्हारा क्या मतलब है?"
रिया झिझकी, समझाने का प्रयास करते हुए। "मुझे नहीं पता," उसने स्वीकार किया। "लेकिन मुझे लगता है कि यह उसकी शक्ति से जुड़ा है। उसने हाल ही में ऐसे...ऐसे पल देखे हैं, जब वह अपना नियंत्रण खो देता है और...और अजीब चीजें करता है।"
पहरेदार का चेहरा गंभीर हो गया। "समझ गया," उसने कहा। "हमें उससे पूछताछ के लिए ले जाना होगा। हम उसे यूं ही नहीं छोड़ सकते, ऐसी शक्ति के साथ।"
रिया की आंखें डर से चौड़ी हो गईं। "नहीं, तुम ऐसा नहीं कर सकते!" उसने चिल्लाया। "तुम समझ नहीं रहे हो! वह कोई राक्षस नहीं है, मैं कह रही हूं! वह सिर्फ...भ्रमित है।"
लेकिन पहरेदार अपनी बात पर अडिग थे, और रिया को पता था कि उसे अब आमिर को बचाने के लिए कुछ करना होगा।