जब पुरषोत्तमपुरी पर बीस्ट्स ने हमला किया, तो स्थानीय गार्ड्स, कुशल हंटर, और जादूगरों ने बहादुरी से उनका सामना किया और कई लोगों की जान बचाई। लेकिन यह हमला इतना बड़ा था कि उनकी सारी कोशिशें भी नाकाफी साबित हो रही थीं। हालात बहुत गंभीर थे।
इसी बीच, पुरषोत्तमपुरी की सुरक्षा टीम के प्रमुख ने राजधानी से संपर्क किया और मदद मांगी। राजधानी ने तुरंत जवाब दिया और अपने छह सर्वश्रेष्ठ योद्धाओं के साथ 200 सैनिकों को भेजने का फैसला किया। उन्हें पुरषोत्तमपुरी तक ले जाने के लिए एक बड़ा पोर्टल सक्रिय करना पड़ा, जिसे चालू होने में लगभग डेढ़ घंटा लगता। तब तक, पुरषोत्तमपुरी के लोगों को अपने दम पर टिके रहना था।
उस वक्त, नवीण एक शांत कोने में बैठे थे और शराब पी रहे थे। हालांकि वे नियमित शराब पीने वाले नहीं थे, यह बस कभी-कभी तनाव कम करने के लिए करते थे। नवीण एक कुशल तलवारबाज़ और पुरषोत्तमपुरी की सुरक्षा टीम के पूर्व मार्शल थे। वे आमिर के पिता के करीबी दोस्त और हंटर्स गिल्ड के सदस्य भी थे।
नवीण आमिर के पिता के साथ उस मिशन पर थे, जिसमें कर्ण की मौत हुई थी। उस दिन कर्ण ने उनसे एक वादा लिया था: "जब तक तुम्हारा बेटा खुद को और अपने परिवार को सुरक्षित रखने के लिए पर्याप्त मजबूत न हो जाए, तब तक तुम उनकी रक्षा करोगे।" राजधानी में प्रमोशन मिलने के बाद भी, नवीण ने कभी उस वादे को नहीं तोड़ा। वे हमेशा आमिर और उसके परिवार का ख्याल रखते रहे, यहां तक कि आमिर को तलवारबाज़ी भी सिखाई।
अब, एक लॉर्ड कमांडर के रूप में, नवीण काफी प्रसिद्ध थे, और उनकी उपस्थिति उनके काले लबादे से पहचानी जाती थी। सभी उनका सम्मान करते थे। अपने एक दुर्लभ शांत पल में, उन्हें फोन पर एक संदेश मिला। यह संदेश पुरषोत्तमपुरी पर राक्षसों के हमले की सूचना दे रहा था और उन्हें अन्य छह योद्धाओं के साथ तुरंत वहां जाने का निर्देश दिया गया था। उनके साथ 200 सैनिक भी भेजे जा रहे थे।
नवीण तुरंत उठे और तेज़ी से हंटर गिल्ड की ओर बढ़े। उनकी गति इतनी तेज़ थी कि कोई आम इंसान यकीन नहीं कर सकता था कि उन्होंने इतनी दूरी इतनी जल्दी तय कर ली। जब वे गिल्ड पहुंचे, तो वहां उनके छह साथी मौजूद थे—दो युवा महिलाएं, लगभग 24 या 25 साल की, और चार पुरुष। दोनों महिलाएं बेहद खूबसूरत थीं, इतनी कि उन्हें योद्धा मानना मुश्किल लगता। इनमें से एक महिला के सफेद बाल और बर्फ जैसी सफेद त्वचा थी। उसकी ठंडी आभा इतनी शक्तिशाली थी कि उसे हराना असंभव लगता। वह नालंदा यूनिवर्सिटी ऑफ विजार्ड्री एंड वारफेयर में तलवारबाज़ी की शिक्षिका थी। दूसरी महिला एक जादूगर थी।
चार पुरुषों में से एक जादूगर था, दूसरा हाथों से लड़ाई का माहिर था, और बाकी दो कुशल तलवारबाज़ थे।
"अच्छा हुआ, नवीण, तुम आ गए," गिल्ड मास्टर, एक वृद्ध लेकिन आत्मविश्वासी व्यक्ति, ने कहा।
नवीण ने सफेद बालों वाली महिला की ओर देखा और पूछा, "क्या तुम्हें भी बुलाया गया है?"
"लगता है, पुरषोत्तमपुरी की स्थिति हमारी सोच से भी बदतर है," उसने जवाब दिया।
नवीण ने सिर हिलाया। "हमें जितनी जल्दी हो सके वहां पहुंचना होगा। पोर्टल तैयार होने में कितना समय और लगेगा?"
गिल्ड मास्टर ने जवाब दिया, "बस कुछ ही देर में। सभी लोग तैयार हो जाओ।"
कुछ ही समय बाद, समूह पोर्टल के सामने खड़ा था। वहां कई पोर्टल थे, लेकिन केवल आठ सक्रिय थे। उनमें से सात छोटे थे, और एक बड़ा पोर्टल था, जो एक बार में 500 लोगों को भेज सकता था। कोऑर्डिनेट्स पहले ही पुरषोत्तमपुरी के केंद्र के लिए सेट किए जा चुके थे।
उधर, पुरषोत्तमपुरी में, आमिर बेहोश पड़ा था। रिया, उसे बचाने की कोशिश में, उसके चारों ओर आग का घेरा बना चुकी थी। गार्ड्स ने उन्हें घेर रखा था और समझ नहीं पा रहे थे कि क्या करना है।
"तुम घायल लोगों की मदद करने की बजाय यहां इन बच्चे की पहरेदारी क्यों कर रहे हो?" रिया ने थकी हुई आवाज़ में पूछा।
एक गार्ड ने जवाब दिया, "दूसरे गार्ड घायल लोगों की मदद कर रहे हैं। लेकिन इस लड़के को बिना जांच के हम यहां से जाने नहीं दे सकते। और वैसे भी, हमें समझ नहीं आ रहा... बीस्ट्स पीछे हट रहे हैं। ऐसा कैसे हो सकता है?"
गार्ड के बोलते ही, नवीण अचानक उनके पीछे प्रकट हुए, जैसे हवा में से ही बाहर निकल आए हों। उन्होंने जमीन पर पड़े आमिर और रिया की ओर देखा, जो थकान के मारे मुश्किल से खड़ी थी। गार्ड्स स्तब्ध खड़े रह गए, समझ नहीं पाए कि क्या करें।
"क्या यह जगह बीस्ट्स के हमले की चपेट में नहीं थी?" नवीण ने शांत लेकिन सख्त आवाज़ में पूछा। "तो फिर तुम इन बच्चों की पहरेदारी कर रहे हो, राक्षसों से लड़ने की बजाय?"
एक गार्ड, उन्हें पहचानते हुए, तुरंत सीधा खड़ा हो गया। "कमांडर नवीण!" उसने कहा।
नवीण का नाम सुनते ही, सभी गार्ड सावधान मुद्रा में खड़े हो गए। "सर, कुछ अजीब हुआ है। सारे बीस्ट्स, यहां तक कि स्पेक्टर-क्लास बीस्ट्स भी, बिना किसी कारण के पीछे हटने लगे।"
नवीण ने भौंहें उठाईं। "तुमने इन बच्चों को घेर रखा है? उनकी चोटों का इलाज करने की बजाय, तुम यहां खड़े होकर सवाल कर रहे हो? क्या तुम्हें एहसास नहीं कि यह लड़का, जो यहां बेहोश पड़ा है, ने एक स्पेक्टर-क्लास राक्षस को ऐसे हराया जैसे वह कुछ भी नहीं था? और फिर भी, उसका आभामंडल... यह बीस्ट्स से भी ज्यादा खतरनाक है। इसी वजह से वह गिर पड़ा। हम उसे यहां ऐसे ही नहीं छोड़ सकते। वह खतरनाक हो सकता है, लेकिन उसकी जिम्मेदारी मैं लूंगा। अब तुम जा सकते हो।"
गार्ड्स ने एक पल के लिए झिझक दिखाई, लेकिन जब नवीण की तेज़ निगाहें उन पर पड़ीं, तो वे तुरंत वहां से चले गए। जैसे ही वे गए, रिया भी बेहोश होकर गिर पड़ी।
नवीण ने उसे समय रहते संभाल लिया और एक हाथ से सहारा दिया। "तुमने अच्छा किया, बच्ची। तुमने बड़ी हिम्मत दिखाई," उन्होंने अब नरम स्वर में कहा।
आमिर की ओर देखते हुए, उन्होंने सोचा, तुम्हारे अंदर कुछ शक्तिशाली छिपा है, कुछ खतरनाक। अगर तुम इसे नियंत्रित करना सीख गए, तो तुम बहुत आगे जाओगे। लेकिन अभी के लिए... मैं तुम्हारी रक्षा करूंगा।
"मैं तुम्हारी रक्षा करूंगा," उन्होंने धीमे से फुसफुसाया, खुद से ज्यादा किसी और के लिए नहीं।