Xie Lun insistiu naquele dia que eu pegasse leve e deixasse de praticar. No entanto, eu não queria voltar para o meu quarto tão cedo, então, após deixar o salão deles, fui para as montanhas do fundo e me sentei pelos campos, olhando distraidamente para as flores de final de verão que floresciam por toda a colina. Quando o sol finalmente começou a se pôr no horizonte, levantei-me e fiz meu caminho de volta, relutante.
Eu mal tinha cruzado o limiar do portão principal quando vi Bai Ye de pé sob a árvore de ameixa em frente ao meu quarto, me esperando.
O sol já havia se posto, e a luz pálida do crepúsculo tingia tudo em um suave e sereno tom de azul. Bai Ye estava de costas para o portão, seus longos cabelos fluindo graciosamente por seu manto branco. Era uma visão familiar que eu tinha visto milhares de vezes, mas de alguma maneira ele parecia diferente hoje. O matiz frio fazia sua figura parecer um pouco solitária.
Respirei fundo, dizendo a mim mesma para não deixar meus pensamentos divagarem, e caminhei em direção a ele. "Mestre", eu me curvei e passei por trás de suas costas para entrar no meu quarto.
Uma mão se fechou em torno do meu pulso e me parou. A voz fria e baixa de Bai Ye flutuou no ar abafado da noite: "Você está me evitando, Qing-er."
Seu aperto não era forte, mas minha mão estremeceu como se tivesse sido pega por ferro em brasa. O toque despertou todas as memórias de antes que eu havia tentado tanto enterrar. Mordi meus lábios, forçando a mim mesma a focar no presente.
Eu não podia mais fugir disso.
"Eu ... sou grata por você ter me salvado, Mestre", reuni toda a coragem que tinha e disse. "E eu entendo que isso ... isso não foi uma escolha. Apenas me dê um tempo, por favor. Eu prometo que vou superar isso e ... e ninguém nunca saberá."
O silêncio se estendeu entre nós. Meu coração batia forte, e eu não tinha certeza do que inferir pela falta de resposta de Bai Ye. Uma brisa leve agitava as folhas da árvore de ameixa acima de nós, o som particularmente alto no silêncio.
"Vire-se e olhe para mim", ele finalmente disse.
Parada em meus passos em direção à porta, eu ainda estava de costas para ele enquanto falávamos. Eu não podia ver a expressão em seu rosto nem decifrar seu humor pela voz, e hesitei.
"Olhe para mim, Qing-er", ele disse novamente e me puxou pelo pulso.
O puxão me desequilibrou e eu tropecei no meu rodopiar. Quando meus pés encontraram apoio, eu estava tão perto dele que quase era um abraço, e ele olhou diretamente nos meus olhos.
O olhar insondável e sofredor havia retornado a suas pupilas escuras. "Tudo o que fazemos na vida é uma escolha, mesmo quando gostamos de culpar as circunstâncias pelas escolhas difíceis das quais mais tarde nos arrependemos." Sua voz tinha um raro e áspero tom. "Eu cometi tal erro antes... e não o farei novamente."
Ele levantou uma mão e passou o polegar sobre minhas bochechas, e eu não percebi até então que lágrimas estavam silenciosamente rolando pelo meu rosto. Eu odiava a mim mesma por ser tão fraca, e como se isso fosse a última gota, eu desabafei: "Mas você teria feito o mesmo se seu discípulo fosse qualquer outra pessoa, não é verdade? Você me salvou porque era sua responsabilidade, não porque você quis, e não porque..."
Não porque era eu, embora eu tenha engolido as palavras descaradas antes que elas escapassem pelos meus lábios. Em que eu estava pensando? Que argumentos ridículos eu estava tentando fazer?
O olhar nos olhos de Bai Ye se intensificou. Após uma longa pausa, ele suspirou. "Você acreditaria em mim se eu dissesse... que meu discípulo não seria ninguém além de você?"
Eu o encarei, não compreendendo totalmente o que ele queria dizer. Mas antes que eu pudesse pensar mais, sua mão deslizou para trás do meu pescoço e me puxou para perto, seus lábios pressionados contra os meus.
Meus olhos se arregalaram, mas tudo o que eu podia ver era a sombra embaçada dos seus longos e espessos cílios. Seu perfume me envolveu como uma maré, o cheiro familiar de cedro misturado com o gosto de ervas frescas, incrivelmente intoxicante.
Por quê? Não havia motivo para ele me tratar assim mais, e ainda assim...
Seu outro braço se apertou ao redor de mim, segurando-me em um abraço apertado. O calor do seu corpo queimava como fogo, e as memórias da minha pele nua contra a dele de repente se tornaram cristalinas. Tudo o que eu conseguia ouvir era meu coração batendo violentamente. Uma parte de mim sabia que isso era todo errado, e eu deveria afastá-lo antes que fosse tarde demais, mas eu não me importava e, em vez disso, fechei meus olhos e enlacei meus braços ao redor dos ombros dele.
Eu me permiti me perder na sensação, sentindo sua respiração quente roçando o meu rosto, sua língua reivindicando todo o território dentro da minha boca, seu coração batendo forte contra o meu. Não era nada do que eu já tinha experimentado antes, e me consumia. Eu não sabia o que ele queria dizer com isso ou o que isso poderia trazer para o futuro entre nós, mas já não importava, e eu só queria saborear o momento enquanto durasse, gravando-o na minha memória para toda a eternidade.
"Mestre..." eu sussurrei em sua boca, minha respiração irregular.
"Diga meu nome", ele ordenou. O leve cócegas nos meus lábios viajou pela minha espinha, espalhando-se pelo meu corpo inteiro.
Eu hesitei, embora apenas brevemente. "Bai Ye..." eu disse, seu nome soando ainda mais surreal e hipnotizante na minha língua dessa vez.
Ele me beijou com mais força, e de repente senti o chão desaparecer sob mim. Eu soltei um grito enquanto ele me levantou e me pegou em seus braços, entrando no meu quarto.
"Se você ainda pensa que eu estava salvando você por responsabilidade, Qing-er", ele disse enquanto me abaixava em minha cama, "terei que provar que você está errada."