O torneio de espadas era um dos maiores eventos anuais no Monte Hua, realizado a cada outono e aberto a todos os discípulos. Durante meus primeiros anos aqui, eu sempre desejei poder provar a mim mesmo naqueles combates e fazer Bai Ye orgulhoso.
Esse pensamento ainda permanecia em minha mente, e agora que Qi Lian havia mencionado, senti um impulso para tentar. Mas, por outro lado, o que provaria se eu ganhasse um torneio com o poder espiritual de outra pessoa? Parecia trapaça. E se os outros questionassem minha rapidez de melhoria?
Após sair da sala de Xie Lun, fiquei tão ocupado com esses pensamentos que mal percebi onde meus pés me levaram até que já estava em nosso portão da frente.
Bai Ye estava praticando no jardim, e eu fiquei na entrada observando-o por um tempo. Era exatamente como minha rotina matinal usual nos últimos cinco anos, escondido nas sombras da alvorada e observando sua figura graciosa banhada pela luz dourada. Exceto que eu não estava mais nas sombras, e já não era alvorada — porque ele não queria me acordar do meu belo sono.
Não pude deixar de sorrir. Eu estava grato por tudo que me levou até onde eu estava hoje.
Bai Ye notou minha presença, embora não tenha dito nada, e o observei em silêncio pacífico até ele completar o último movimento. Ele embainhou sua espada e sorriu para mim, "O que foi?"
Ele sempre podia dizer quando algo estava em minha mente.
"Eu ..." Eu havia preparado as perguntas sobre o torneio no caminho de volta, mas quando abri a boca para responder, de repente tudo que consegui pensar em dizer foi: Eu senti sua falta. Embora tivesse sido apenas algumas horas.
Senti o sangue subir ao meu rosto. Que pensamento louco e indecente. Respirei fundo para me reorganizar, e então consegui dizer: "Eu estive pensando sobre o torneio de espadas no próximo mês."
"É uma boa oportunidade de aprendizado para você", ele se sentou na mesa de chá ao lado dele e disse. "Você não precisa da minha permissão para isso. Apenas se inscreva no pico principal."
"Mas ..." Eu abaixei a cabeça e torci minhas mãos nervosamente. As palavras que eu já havia preparado me escaparam — era estranhamente difícil falar sobre minhas preocupações quando ele era tão incondicionalmente solidário.
"Eu deveria ter te explicado isso mais cedo, Qing-er," ele adicionou, vendo minha inquietação. "Meu poder espiritual pode tornar seu corpo mais forte — que foi como ele ajudou você a expelir o veneno — mas sem seguir uma técnica de cultivo dual adequada, você não será capaz de controlá-lo completamente ou empunhá-lo à vontade através de uma espada. O progresso que você está vendo em seu manejo de espadas vem do seu próprio esforço, não do meu. Mostre isso a todos e tenha orgulho."
Eu olhei para ele, muitos pensamentos lutando por dominância em minha mente. Ele me conhecia tão bem, e ele não precisava de uma palavra minha para ver através de todas as minhas dúvidas e preocupações. Talvez ele até soubesse o quanto eu precisava dessa gentileza reconfortante e gentil em seus olhos.
Mas se o que ele disse era verdade, então de onde vinha meu poder? Será que realmente vinha das Estrelas Gêmeas como Xie Lun suspeitava?
"O Sênior Xie Lun me disse hoje que algumas espadas antigas podem carregar poder espiritual próprio..." eu arrisquei. "É verdade que as Estrelas Gêmeas estão entre elas? É assim que eu consegui melhorar tão rápido?"
Os olhos de Bai Ye pareceram escurecer por um momento. "As Estrelas Gêmeas foram forjadas com a técnica antiga, e de fato podem despertar um poder oculto em você. Mas o poder é seu da mesma forma. Se Xie Lun segurasse essas espadas, elas não teriam ressoado com ele como fizeram com você."
Sua resposta apenas me chocou mais. Eu nunca tinha ouvido falar de espadas que funcionavam de maneira diferente dependendo do portador. Que tipo de artefato eram as Estrelas Gêmeas?
"Se você realmente deseja saber," Ele hesitou um pouco, então continuou, "serei honesto com você. Sua raiz espiritual... limita seu comando sobre o poder espiritual sobre o metal, o que não é ideal para o manejo de espadas. Para quebrar essa barreira e avançar mais, você precisa de uma maneira de compensar sua falta de afinidade com espadas. Estrelas Gêmeas ajudam exatamente com isso."
Compensar? Eu sempre soube que minha raiz espiritual era fraca, mas ouvir que ela estava a ponto de ser inadequada para o manejo de espadas... foi surpreendente, e doeu um pouco.
"Isso significa que ... sem essas espadas, eu nunca seria capaz de ficar mais forte não importa o quanto eu tentasse?" eu perguntei, minha voz fina e vacilante.
"De certa forma ... sim," ele respondeu suavemente. "Mas lembre-se, poder não é a única maneira de medir o sucesso de uma pessoa. Você tem um talento em medicina, e em minha mente, a arte de aliviar a dor e salvar vidas é muito mais impactante e honrosa do que a arte de matar. Mas você sempre preferiu o manejo de espadas, e eu respeito sua escolha. Embora esse caminho será menos suave para você, de forma alguma isso implica que você seja fraco ou menos digno."
Eu olhei para baixo para as Estrelas Gêmeas. Foi por isso que ele me deu essas espadas — porque eu insisti em seguir um caminho que não me convinha. "Mestre ... eu sei o quanto essas espadas significam para você. Se este é o preço que custa—"
"Qing-er," ele me interrompeu, "você me disse antes que estava disposta a arriscar qualquer coisa desde que ajudasse com seu progresso. Ainda é assim que você se sente? Esse é o caminho que você escolheu, por seu próprio desejo e não apenas por elogios e aprovação de outros?"
Eu abri minha boca, mas não consegui encontrar uma resposta.
"Você não precisa me responder agora. Tome seu tempo e pense com cuidado. Apenas lembre-se de seguir seu coração."
Eu assenti, embora me perguntasse se algum dia chegaria o dia em que eu poderia verdadeiramente seguir meu coração e viver uma vida como a dele, livre e desamarrada pelas expectativas e julgamentos do mundo.
"E sobre as Estrelas Gêmeas ..." eu persisti. Espadas que poderiam compensar raízes espirituais eram ainda mais raras do que as mencionadas por Xie Lun, e eu não conseguia me convencer de que era digna delas. "Elas são preciosas demais. Não acho que tenho o direito de mantê-las ..."
"Você é minha única discípula," Bai Ye disse. "Tem sido, e sempre será. Se você não tem direito ao melhor que eu posso oferecer, quem tem?"