Si pudiera permitirme esperar, habría pospuesto el viaje a las montañas traseras y me habría quedado todo el día al lado de Bai Ye. Pero mis provisiones estaban bajas después de días lejos del Monte Hua, y normalmente evitaba recolectar todo lo que necesitaba al mismo tiempo, por si acaso alguien que pasara reconocía los ingredientes e infería el propósito de la mezcla. Desafortunadamente, eso significaba que tenía que visitar más frecuentemente el claro.
Mis pensamientos vagaban mientras avanzaba por la frondosa vegetación vestida de rocío matutino. Era un día brumoso en las colinas, el sol no era más que un anillo de halo detrás de la densa niebla. Me recordó el día en que llevé a Bai Ye aquí por primera vez, ansioso por mostrarle mi descubrimiento esa misma mañana brumosa hace cuatro años.
—¡Maestro! —recuerdo haber exclamado emocionado—. ¿Adivina qué encontré aquí?
Bai Ye se arrodilló a mi lado. Ya tenía catorce años entonces, pero aún era bajo y delgado, apenas llegando a su pecho. Él me palmeó la cabeza y sonrió:
—¿Un conejito bebé?
—¡Maestro! —fruncí el ceño—. Me gustaba alimentar a pequeños animales peludos en ese entonces, pero esa no era razón suficiente para que siguiera tratándome como a un niño. Agarré la mano que me acariciaba la cabeza y la presioné contra el suelo—. ¿Sientes el flujo de poder aquí? —pregunté—. Hay algo que corre bajo nosotros.
Bai Ye casi tropezó con mi brusco tirón, pero su sonrisa solo se amplió:
—Encontraste un lago subterráneo —dijo tras examinar por un momento—. Su poder nutre este prado y crea las hierbas más potentes. Gran trabajo, Qing-er.
Sonreí, y enterré mis manos más profundamente en la tierra junto a las suyas, sintiendo el poder circular por nuestras puntas de los dedos. Él me observaba en silencio, orgulloso.
A los catorce años, no me había dado cuenta de lo inapropiadas y groseras que eran mis acciones, y cuán afortunado era de tener un maestro que no quería herir mis sentimientos por el bien de las formalidades. Pero cuatro años después, casi podía sentir a través de mis recuerdos el calor de su palma y la suavidad de sus dedos. Los mismos dedos que ahora han rozado cada parte de mi cuerpo y jugado con mis sentidos.
Miré hacia el disco borroso de luz solar envuelto detrás de la neblina. Puede que haya sido la pérdida de mis padres lo que me hizo más apegado a Bai Ye que la mayoría de los discípulos a sus maestros. Siempre habíamos estado cerca, pero al menos en ese entonces, solo lo admiraba, y él solo me había visto crecer bajo su mirada cuidadosa y alentadora. Pensar que eventualmente llegaríamos a un día en que necesitaba volver a este claro para hacer pociones que...
Sentí que quemaba de nuevo. ¿Cuándo sucedió todo esto? ¿Qué era él para mí ahora, y qué era yo para él?
Una voz desconocida a lo lejos me sobresaltó:
—¿Oíste lo que le pasó a Chu Xi hace un par de días?
Giré, aunque no pude ver a nadie a través de la densa niebla.
—Pensé que la enviaron a algún pueblo en el norte —respondió otra voz.
Detuve mis pasos. La mención de Chu Xi me intrigó. Si no podía ver a los hablantes, probablemente ellos tampoco podían verme, así que me quedé en silencio y escuché, ansioso por escuchar el resto de las noticias.
—Ella fue —respondió la primera voz—. Y después de solo unos pocos días, se cayó de un acantilado y se rompió una pierna.
No podía creer mis oídos. ¿La justicia había encontrado su camino hacia ella a través del destino?
—¿Cómo sucedió eso? Pensé que el Guardián tomaría precauciones para mantenerla segura allí —dijo la segunda persona—. La voz era de una chica probablemente más joven que yo, y sonaba vagamente familiar, aunque no podía ubicarla bien con el amortiguamiento de la niebla.
—El Guardián no puede cuidar de todo por ella todo el día. Oí que esto fue obra suya—pateó a un perro por gruñirle, y el perro la persiguió por todo el pueblo hasta que subió a un acantilado.
Casi no pude contener una risita. Eso sonaba totalmente como algo que Chu Xi haría.
La primera voz continuó, —Por supuesto, ella afirmó después que el perro estaba poseído y sabía exactamente cómo forzarla a caer del acantilado. Dijo que era un truco de vudú de Yun Qing-er para buscar venganza. Me pregunto qué piensa el Guardián de eso.
—No creería que tenga algo que ver con el Senior Yun —dijo la segunda persona—. Ella estuvo con nosotros casi toda la semana, y puedo decir que es una persona agradable sin malas intenciones. Ciertamente más amable que Chu Xi. Me pregunto qué rencor podría tener Chu Xi contra alguien tan bondadoso.
Finalmente reconocí que la voz era de Han Shu. Fue sorprendentemente reconfortante escuchar que ella me había tomado tanto cariño durante el viaje.
La otra persona se rió. —Tampoco lo creería, pero solo porque sé que Yun Qing-er no tiene suficiente poder para encantar a un perro. A menos que haya alguien cerca del nivel de un maestro ayudándola, Chu Xi solo puede culpar a su mala suerte.
Ambos se rieron, y la charla se hizo más tranquila a medida que se alejaban.
Me quedé inmóvil como una estatua. Alguien cerca del nivel de un maestro...
Cuanto más lo pensaba, más parecía que todo el incidente no había ocurrido por casualidad. Chu Xi no era tonta, y aun con sus raíces espirituales selladas, aún tenía habilidades marciales básicas. ¿Cuál era la probabilidad de que fuera perseguida por un perro común por todo el pueblo y terminara justo al borde de un acantilado? ¿Cuál era la probabilidad de que su calvario fuera tan similar al mío?
Debía haber sido Bai Ye. Me había dicho antes que haría que Chu Xi pagara el precio de lastimarme, y debió haber tomado medidas después de regresar de Aldea del Este.
Una mezcla de sentimientos se agitó en mí. No había tomado en serio las palabras de Bai Ye cuando me prometió venganza, y pensé que me sentiría culpable por cualquier cosa que le sucediera a Chu Xi más allá del castigo que ya había recibido. Sin embargo, ahora que Bai Ye lo había hecho, no sentía culpa, solo satisfacción.
Pero nunca había conocido a Bai Ye como una persona vengativa, y Chu Xi debió haber realmente cruzado el límite prohibido para ganarse tal odio de su parte. Recordé el temblor de Bai Ye cuando estuve al borde de la muerte, su abrazo cuidadoso cuando me dijo que pensó que podría perderme...
No pude evitar las siguientes preguntas que cruzaron mi mente: ¿cuándo cambiaron sus sentimientos por mí también? Y ¿estaba haciendo todo esto por mí como maestro, o como amante?