Bai Ye corrigió mi manejo del flujo de poder algunas veces durante el resto de la lección. Al final del día, el brillo de la luz de las estrellas en la punta de mis espadas se había extendido completamente a lo largo de ambas hojas, y el destello de poder era capaz de durar más que un fugaz segundo.
Estaba exultante por mi progreso, pero también exhausta por el esfuerzo. Cuando finalmente me despidió a última hora de la tarde, caminé pesadamente de vuelta a mi habitación e inmediatamente me dejé caer en mi cama, a pesar del sol poniente que aún brillaba intensamente a través de mi ventana.
La falta de sueño de la noche anterior me golpeó, y me quedé dormida.
Normalmente no soñaba mucho, pero quizás la lección había agotado demasiado mi cuerpo y muy poco mi mente. Me vi a mí misma practicando incluso en mi sueño, levantando y bajando mis espadas una y otra vez con determinación incansable.
—Un poco más alto —escuché la voz de Bai Ye detrás de mí.
Su comentario no tenía sentido. El movimiento que acababa de ejecutar era un corte bajo destinado a desestabilizar el apoyo del oponente, que no sería efectivo si apuntara más alto. Me enderecé y me volteé para mirarlo.
Pero no era a mí a quien estaba hablando. Estaba inclinado sobre una niña que sostenía torpemente una espada que era casi tan alta como ella, tratando de mantener su equilibrio mientras la hoja se balanceaba erráticamente en su agarre.
Respiré entrecortadamente. Era yo a los trece años, aprendiendo a manejar una espada por primera vez. ¿Estaba dentro de mis recuerdos del pasado?
—Imagina el peso de tu cuerpo desplazándose con la espada —continuó—. Estabiliza tu postura y ajusta tu apoyo en consecuencia... Eso es. Bien hecho.
Clavé mis ojos en él con anhelo. Los inmortales no envejecen, y él se veía exactamente igual que entonces como hoy. Incluso su voz estaba llena de la misma paciencia y aliento, y su mirada brillaba con la misma seguridad. Mi corazón se hinchó de calidez—su constante apoyo me había llevado tan lejos, de una niña que ni siquiera podía sostener una espada a una discípula capaz de su primera técnica avanzada.
Aunque la yo de trece años, insatisfecha con su progreso, suspiró. —Aprendo a usar la espada mucho más lentamente que la medicina. ¿Alguna vez podré alcanzar a los demás?
Bai Ye le acarició la cabeza afectuosamente. —Todos tenemos nuestros propios talentos y caminos, Qing-er. No hay necesidad de compararte con nadie más, siempre que hayas hecho todo lo posible en lo que deseas hacer.
—Pero quiero ser mejor con las espadas —exclamó la niña terca—. Chu Xi dijo que no soy una verdadera cultivadora hasta que sepa cómo ganar una pelea.
—¿Eso es lo que deseas hacer? —preguntó Bai Ye—. ¿Quieres ganar porque deseas ser más fuerte, o porque quieres demostrarle algo a ella? Tu vida es tuya, Qing-er. Recuerda que solo tienes una oportunidad de vivir, y no deberías desperdiciarla tratando de impresionar o complacer a otros. Persigue tus propios sueños y sigue lo que tu corazón desea. No te dejes influenciar por nadie más.
La yo de trece años lo miró, asintiendo sin entender. ¿Cómo podría haber comprendido tal concepto en ese entonces? Incluso cuando dijo las mismas cosas hace una semana en el jardín, todavía estaba medio confundida, insegura de cuáles deberían ser mis respuestas.
—¿Y tú? —Bai Ye de repente agregó, volviéndose hacia mí—. Ya no eres una niña pequeña ahora. ¿Has descubierto finalmente lo que deseas en esta vida y lo que tu corazón realmente anhela?
Tropecé cuando se acercó más, su mirada una oscuridad intensa como el cielo de medianoche sin luna. ¿Cómo podía verme? Intenté retroceder, pero mi cuerpo no se movía. La niña desapareció de mi visión, dejando solo a nosotros dos. Alcanzó a tocarme y levantó mi barbilla con su dedo índice.
—Dime —ordenó—. ¿Qué deseas?
Su pregunta fue un gruñido, totalmente diferente a su gentileza habitual. Pero en lugar de miedo, solo sentí el fuego que se había ocultado en mí todo el día elevándose, quemando desde donde él me tocó hacia el resto de mi cuerpo.
¿Qué deseaba? Siempre había querido mejorar, siempre había querido ser más fuerte. ¿Pero para qué?
Nunca había sido alguien que codiciara fama o gloria. La yo de trece años solo quería mejorarme para poder estar a la altura de mi nombre, para que otros dejaran de burlarse de mí por ser una discípula inútil para el maestro más reverenciado del Monte Hua. A medida que crecía y empezaba a entender mis sentimientos por Bai Ye, deseaba incluso más avances para que él estuviera orgulloso de mí, para no ver decepción cada vez que miraba esos hermosos ojos. Y ahora, quería poder más que nunca para ser digna de él, para que un día pudiera acompañarlo como su verdadera alma gemela, su verdadera igual.
Siempre había sido por él.
Vi a Bai Ye capturando cada hilo de mis pensamientos en sus ojos. —Lo sabes, Qing-er —su voz era un ronquido desconocido—. Nunca quisiste poder. Me querías a mí, todo el tiempo.
Palabras tan sencillas. El secreto más profundo y oscuro dentro de mí fue desenterrado tan descaradamente, tan despiadadamente. Un secreto tan oculto que ni siquiera podía reconocerlo ante mí misma hasta ahora. Un secreto tan pesado que nunca pensé que revelarlo podría... sentirse tan bien.
Se inclinó, y jadeé mientras su dedo se deslizaba por mi barbilla y rozaba mis labios, obligándolos a separarse. —¿Cómo me tendrías? —preguntó.
El fuego rugió. Este no era el Bai Ye habitual, pero su franqueza solo me hizo arder aún más. Que se vayan todos mis secretos, toda mi culpa, todas mis luchas internas al diablo. ¿Cómo lo tendría? Tiré con fuerza de su cuello y lo besé, tan ferozmente que nuestros dientes sonaron. Él correspondió la pasión, chupando mi lengua y ciñendo mi cuerpo contra el suyo, su otra mano alcanzó por debajo de mi vestido y rasgó
Con un desgarrón de tela, el sueño terminó. Me senté de un salto, jadeando violentamente.
Debí haber dormido bastante tiempo. Ya era de noche, y la luna colgaba alta en el cielo estrellado. Abrí mis ventanas. Una corriente de aire nocturna llenó la habitación, fresca contra el ligero sudor en mi frente.
¿Qué diablos acababa de soñar?
Cerré los ojos, esperando recobrar la compostura. Pero por más que lo intentara, no podía dejar de escuchar las palabras de Bai Ye resonando en mis oídos, junto con mi desordenado latido del corazón: "Me querías".
Esas fueron las palabras que le di en mi sueño. Esas fueron las palabras que quería escuchar de él, palabras que sabía que eran verdaderas.
Tal vez era hora de enfrentar la verdad.
Mis ojos se abrieron de golpe, y me aparté de la ventana. Caminé sigilosamente fuera de mi habitación, por los oscuros corredores y a través de los serpenteantes caminos en el jardín iluminado por la luna, deteniéndome frente a su puerta. Enrollé mis dedos y toqué.
Lo amaba y lo deseaba. No había nada de qué avergonzarse.