Ahora que Aurora lo mencionaba, la boutique estaba de nuevo algo silenciosa, a pesar de que la señorita Cecilia había dicho que sus servicios estaban reservados.
Las dos mujeres salieron del probador y notaron que la tienda de vestidos estaba sospechosamente vacía, mientras la señora Cecilia Bennett se retorcía detrás del mostrador, su rostro cubierto con un matiz de nerviosismo mezclado con evidente miedo.
Aurora colocó el vestido elegido por Rosalía sobre el mostrador y buscó el dinero en su bolsa de cuero negro. Sin embargo, Cecilia rápidamente negó con la cabeza y le hizo señas a la criada para que guardara el dinero.
—Por favor, no es necesario. El vestido ya está pagado.
Hubo otro momento de incómodo silencio que siguió a esa observación. Rosalía decidió romperlo primero.
—¿Perdón? ¿Qué quiere decir con que ya está pagado? ¿Por quién? —preguntó Rosalía.
La dueña de la tienda empacó el vestido rojo en una gran caja de cartón, envolviéndolo cuidadosamente con una larga y fina cinta de seda azul, luego lanzó una rápida mirada alrededor, como si temiera algo o, tal vez, a alguien, y colocó cuidadosamente otra caja de cartón encima de la primera.
Ignorando la primera pregunta de Rosalía, finalmente continuó,
—Y la persona que pagó por su vestido también dejó esto para usted como un regalo.
La señora Ashter extendió instintivamente la mano para abrir la caja pero vaciló. ¿Quién le dejaría un regalo? ¿Y si fuera una broma? Recuerdos inundaron su mente de una vez que tenía diez años, recibiendo un juguete Jack-in-the-box que la sobresaltó con un feo payaso rojo que salió bruscamente en cuanto lo tocó. El solo recuerdo la hizo retraer la mano.
Como si hubiera leído los pensamientos de la señora Ashter, la señorita Cecilia puso su mano curtida encima de la caja de cartón y preguntó, aunque reticentemente y con precaución,
—¿Gustaría que la abra por usted? —preguntó Cecilia.
Rosalía no pudo contener un asentimiento sorprendentemente entusiasta, después de todo, no estaba acostumbrada a recibir regalos y su curiosidad no dejaba de aumentar. Las manos de la costurera procedieron a desatar la larga cinta de encaje blanco que adornaba la caja de cartón rosa, un renombrado símbolo de un artículo exquisito de su tienda. Con un movimiento ágil, la tapa de la caja se levantó, revelando una belleza impresionante que ni Rosalía ni Aurora habían visto jamás en toda su vida.
—Señora Rosalía, esto es... —comenzó a decir Cecilia.
Aurora miró cautelosamente dentro de la caja pero rápidamente se retractó con todo su cuerpo, como si temiera que incluso su aliento pudiera arruinar el precioso objeto dentro.
Su reacción era comprensible. Después de todo, la prenda regalada a Rosalía por un visitante misterioso de la boutique de la señorita Cecilia no solo era el vestido más caro, sino también indiscutiblemente el más impresionante de toda la tienda. Y si ostentaba ese distintivo dentro de la tienda, sin duda tenía el título del vestido más hermoso de toda la Capital.
La costurera, aún visiblemente perpleja y frustrada por la situación que se desplegaba, soltó un suspiro profundo e irritado y ajustó sus delgadas gafas rectangulares en su elegante nariz esculpida.
—El vestido puede quedarle un poco grande, señora Rosalía, pero creo que... Puedo readaptarlo para su figura —dijo Cecilia.
Rosalía fue tomada desprevenida por el rápido cambio de actitud de Cecilia. Aunque la idea de aceptar su ayuda para ajustar el vestido era tentadora, Rosalía decidió dejar que la mujer experimentara por una vez un poco de su propia medicina.
—No es necesario. Mi criada hará un trabajo tan bueno como usted. Gracias de todas formas —respondió Rosalía.
—Sin intención de esperar la reacción de la costurera —la Señora Ashter cerró la caja de cartón sin cuidado, sin siquiera molestarse en envolverla con la cinta de encaje, ofreció a Cecilia una sonrisa obviamente falsa y forzada, y le hizo una señal a Aurora para que tomara sus vestidos y la siguiera fuera de la tienda.
—Al fin, aunque solo fuera por un instante, Rosalía se sintió increíblemente bien consigo misma.
***
—¿Quién cree que podría ser, Mi Señora? ¿Quizás el Señor Wiliam Amado? ¡Después de todo, él es su prometido! —la criada continuaba parloteando sin cesar, sus pensamientos fluyendo libremente mientras caminaba detrás de Rosalía, quien, perdida en su propia reflexión, no prestaba atención a su entorno.
—Aunque entiendo que mis acciones se desvían del argumento original de la novela, aun así... Siempre era Rafael quien le compraba regalos a Rosalía, y aun así, nunca eran tan grandiosos debido a sus limitados recursos financieros. ¿Era realmente el Señor Amado, entonces? —el torbellino de pensamientos y emociones entrelazados envolvió la mente de la chica como una densa niebla. Estaba tan absorta en su reflexión que no se percató de haber bajado de la acera, colocándose directamente en el camino de un carruaje que se aproximaba.
—¡Señora Rosalía! —el grito agudo de Aurora llegó a los oídos de Rosalía demasiado tarde. Se detuvo al ver a los caballos galopando rápidamente hacia ella, incapaz de mover un solo músculo, sus ojos abiertos de par en par y llenos de terror.
—Y justo cuando pensó que su muerte era inevitable, algo duro y pesado rodeó su delgada cintura y la sacó del camino del carruaje con un solo movimiento ágil. Aún conmocionada, Rosalía solo podía oír su propio latido desenfrenado en sus oídos, mientras sus manos se aferraban al fuerte brazo que todavía la sostenía por la cintura.
—¡Dios santo! Mi Señora, ¿está bien? —al oír los gritos de su criada, la Señora Ashter volvió en sí y giró rápidamente para identificar a la persona o entidad a la que debería expresar su gratitud por haber salvado su vida.
—De pie directamente detrás de ella se encontraba un hombre alto y robusto, adornado completamente de negro. Una máscara de lona negra ocultaba la parte inferior de su rostro, y una capucha negra cubría el resto, protegiendo sus rasgos de miradas indiscretas. Sus ojos dorados brillaban mientras se fijaban en los suyos, exudando un aire de compostura y tranquilidad. Mientras tanto, su brazo firme y musculoso la aseguraba suavemente contra su propio cuerpo.
—Gr-Gracias —ha salvado mi vida —finalmente, Rosalía logró expresar su gratitud en unas pocas palabras, que el enigmático hombre enmascarado reconoció con un cabeceo cortante—. Soltando su agarre, suspiró profundamente, claramente insatisfecho con la cantidad de atención que había logrado atraer con su acto de bondad hacia una dama en apuros, y simplemente se alejó, dejando a la chica al ansioso cuidado de su criada.
—Mi Señora, ¿cómo pudo ser tan imprudente? ¡Mi corazón casi salta de mi pecho! Si no hubiera sido por ese mercenario, ni siquiera puedo comenzar a imaginar cómo podrían haber terminado las cosas para ambas —Aurora continuó sollozando incontrolablemente, revoloteando alrededor de su señora, asegurándose de que su cuerpo estuviera indemne. Mientras tanto, la mirada de Rosalía permaneció fija en el lugar donde el hombre que le había salvado la vida acababa de desaparecer—. ¿Realmente los mercenarios van por ahí salvando vidas así?
—Oh, Señora Rosalía, temo que necesito sentarme en algún lugar, ¡o si no podría caer muerta! —Aurora colocó una mano temblorosa en su pecho, su pálido rostro brillando con sudor. De repente, Rosalía se dio cuenta de que ella también estaba temblando como una hoja. Recogiendo las cajas que su criada había dejado caer en su precipitación, Rosalía tomó firmemente la húmeda mano de Aurora y las guió hacia la pequeña panadería situada al otro lado de la carretera.
—Vamos, Aurora —cuando se trata de estrés, los dulces son la mejor medicina, así que permítame ser su doctora por hoy —Rosalía sonrió, intentando aliviar la tensión del momento mientras se dirigían juntas hacia un consuelo dulce y reconfortante.