"Que suis-je en train d'entendre, Princesse Cynthia ?" exigea le roi en croisant le regard de sa sœur.
Au lieu de paraître nerveuse, Cynthia rencontra le regard de son frère et répondit nonchalamment, "Le Duc Dorian et moi ne sommes plus fiancés."
Cette simple déclaration provoqua des murmures parmi la foule. Leurs regards devinrent perçants, comme s'ils pouvaient la déchiqueter.
Cynthia resta imperturbable, debout et calme comme on lui avait appris depuis son plus jeune âge – un noble ne doit jamais perdre sa contenance, quelle que soit la situation. D'ailleurs, elle était habituée à de tels regards froids.
Le Roi Alistair prit une profonde inspiration, maîtrisant sa colère. Que tramait sa sœur maintenant ?
Il y a un an, elle lui avait envoyé une lettre lui demandant de lui trouver un prétendant. Il ne pouvait la marier à quelqu'un de rang inférieur, alors il avait organisé un mariage avec le Duc Dorian, l'un des nobles de plus haut rang. Et voilà qu'elle rompait les fiançailles.
Mais pourquoi ?
Seule la Princesse Cynthia pouvait répondre à cette question.
"C'est moi qui ai rompu les fiançailles," déclara fièrement le Duc Dorian en traversant la foule.
Tous les regards se tournèrent vers le jeune homme alors qu'il rejoignait le côté de Dame Valentine, passant son bras autour de sa taille et la serrant contre lui.
Ses yeux tombèrent sur Cynthia, espérant voir une étincelle de jalousie pour une fois, mais ce fut en vain. L'expression de Cynthia resta la même, indifférente et composée.
"Duc Dorian," la voix sévère du roi fit sursauter Dorian, qui retira sa main de sa bien-aimée et inclina rapidement la tête en salut.
"Vous ne m'avez pas saluée, Duc," remarqua Cynthia avec un sourire malicieux sur les lèvres.
L'homme aux cheveux bruns se mordit la langue pour garder son sang-froid devant les autres nobles et salua la princesse.
"Pourquoi avez-vous rompu vos fiançailles avec ma sœur ?" demanda le roi, serrant la mâchoire et lançant un regard noir à l'homme.
"Votre Majesté, je vous prie de m'excuser, mais votre sœur n'est pas apte à être une épouse. Elle n'est même pas une femme convenable ! Elle a causé des ennuis à toutes les fêtes auxquelles elle a assisté ! L'autre jour, elle a saisi mon épée ! Quelle femme se comporterait de la sorte ? Aucun homme ne voudra l'épouser !" Dorian réprimanda la princesse, essayant désespérément de faire comprendre son point de vue au roi, espérant qu'il se rangerait de son côté plutôt que de celui de sa sœur.
Oh mon Dieu !
Je savais qu'elle était une femme problématique… mais manier une épée !
Il a raison ; aucun homme ne voudra l'épouser maintenant.
Peut-être que la princesse restera célibataire à jamais.
Et cela ne me fait même pas de peine !
Entendant les murmures faibles en sa faveur, l'expression inquiète de Dorian se transforma en un soulagement.
"Est-ce vrai ?" le regard intense d'Alistair se tourna vers Cynthia, qui hocha la tête sans tenter de réfuter les accusations.
"Très bien," Alistair acquiesça. "Et pourquoi teniez-vous cette dame dans vos bras à l'instant ?" exigea-t-il, regardant de haut le jeune homme qui ne lui arrivait guère au menton.
"Eh bien… J-Je l'aime," bégaya nerveusement Dorian. Le roi ne l'avait jamais regardé avec une telle expression jusqu'à ce soir.
Alistair acquiesça et retourna à son trône. Il s'assit calmement, observant les visages perplexes des nobles.
Cynthia pencha la tête, se demandant ce que son frère avait en tête.
"Duc Dorian, vous avez dit que ma sœur ne se mariera jamais ?"
Le duc hocha la tête, bien que confus.
L'homme aux cheveux blonds sur le trône sourit en coin et entrouvrit les lèvres.
"Eh bien, il y a quelqu'un."
Entendant la déclaration du roi, la foule tomba dans le silence.
"Qui, Votre Majesté ?" un vieil homme du groupe rassembla le courage de demander.
"Le Prince Lucian."
Cynthia grimace. Le nom lui semblait familier, mais elle ne se rappelait pas où elle l'avait entendu.
"Le Prince Lucian de Selvarys."
"Votre Majesté !" s'exclama Cynthia, attirant l'attention de tous sur elle.
Alistair leva la main pour empêcher sa sœur de parler davantage.
"Il y avait une autre annonce ce soir. Je pense qu'il est temps de révéler la vérité," soupira le roi.
Cynthia regarda son frère, son expression inquiète implorant des réponses à ses étranges déclarations.
"Le roi de Selvarys, Valeria Von Gwyndor, a demandé un traité de paix entre Selvarys et Eldoria. Il veut une alliance matrimoniale entre la Princesse Cynthia d'Eldoria et le Prince Lucian de Selvarys."
Quelques jeunes dames devant Cynthia se moquèrent.
"Ça doit être bien d'être princesse," chuchota l'une d'elles.
Bien que Cynthia entendait leur moquerie, elle resta composée.
"Continuons le banquet," sourit Alistair avec éclat, claquant des mains et signalant aux musiciens de reprendre leur air, qui avait cessé en raison de l'agitation que Dame Valentine avait causée.
***
Le Roi Alistair était assis dans son fauteuil, vêtu d'une chemise de nuit sombre nouée lâchement par une ceinture, dévoilant légèrement sa poitrine. À travers ses lunettes, il examinait les papiers qui s'étaient entassés pendant son absence.
Il avait donné pour instruction au majordome d'envoyer les documents les plus importants à quelqu'un sur le champ de bataille, mais la charge de travail d'un roi ne diminue jamais vraiment.
"Puis-je entrer ?" demanda une douce voix familière.
L'homme aux cheveux blonds sourit et leva les yeux pour voir sa petite sœur qui jetait un coup d'œil à travers la porte, tout comme elle le faisait lorsqu'elle était plus jeune.
Elle était déjà vêtue d'une robe de nuit violette claire, avec un grand manteau sombre enveloppant sa silhouette élancée.
"Tu n'as pas besoin de demander," ricana Alistair, lui faisant signe de s'asseoir sur la chaise devant lui.
Cynthia entra dans le bureau de son frère. Il était propre et ordonné à première vue, mais le bureau était encombré de papiers sur le point de glisser du bord.
"Qu'est-ce qui t'amène ici ?" demanda Alistair une fois que Cynthia se fut assise.
"Frère, cette proposition. Pourquoi je n'en ai entendu parler que maintenant ?"
"Es-tu contrariée que je ne t'ai pas informée ?"
Cynthia renifla.
"N'étais-je pas censée l'être ?"
Le roi éclata de rire, déroutant Cynthia.
"Pourquoi ris-tu ?"
"Ma chère petite sœur, tu n'as pas besoin de faire tant la grande."
Cynthia roula des yeux.
"Frère, j'ai déjà vingt ans. Je ne suis plus une enfant," dit-elle sur un ton ferme.
"Et j'ai trente ans. Tu seras toujours une enfant pour moi, Princesse Cynthia," dit Alistair en ajustant ses lunettes qui glissaient sur son nez. "Mais… tu n'es pas obligée de te marier si tu ne le veux pas. Je parlerai au roi et m'assurerai que le traité de paix ait lieu, même sans l'alliance matrimoniale."
La pièce tomba dans un silence. Cynthia ne répondit pas tout de suite, puis un petit rire lui échappa des lèvres.
Alistair fronça les sourcils, perplexe face à la réaction de sa sœur.
"Pourquoi ris-tu ?"
"Je n'ai jamais refusé."
Alistair fixa sa sœur, stupéfait. Son expression n'était pas celle d'une jeune femme craignant le mariage ou voulant y échapper ; plutôt, c'était le regard déterminé de quelqu'un prêt à accepter la proposition.
"Mais… c'est le royaume ennemi ! Je ne peux pas… te laisser y aller seule…" Le cœur d'Alistair se serrait à l'idée d'envoyer sa sœur en territoire ennemi pour sécuriser la paix et mettre fin à la guerre.
"Trop de gens sont morts," dit Cynthia doucement, à peine audible. "Trop," répéta-t-elle, soulignant son point de vue.