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Une semaine plus tard, la nouvelle de la fin de la guerre s'était répandue à travers le Royaume d'Eldoria. Alors que les soldats revenaient, les rues étaient remplies de gens ; certains pleuraient de joie, tandis que d'autres pleuraient la perte de leurs proches.
Les journées de la Princesse Cynthia étaient consumées par les préparatifs du banquet de célébration. Elle avait à peine le temps de se reposer, mais enfin, le jour tant attendu arriva.
Cynthia était assise sur une chaise, se regardant dans le miroir, ses lèvres s'arrondissant en un sourire satisfait.
Les servantes avaient noué ses longs cheveux argentés en chignon, orné d'une pince à cheveux dorée, tandis que quelques mèches encadraient son visage.
Elle portait une robe verte foncée sans manches — un style jugé audacieux et inconvenant par les nobles, mais la Princesse Cynthia ne faisait jamais attention à leurs remarques acerbes.
Malgré les critiques, de plus en plus de femmes commençaient à suivre son exemple, faisant d'elle une pionnière de la mode.
"Oh, nous avons presque oublié les bijoux," s'exclama une des servantes, saisissant rapidement un collier d'émeraudes sur la table de toilette et le fixant autour du cou de la princesse. "Vous êtes... si jolie," murmura-t-elle, admirant la beauté de la princesse.
Cynthia, qui reconnaissait rarement de tels compliments, se leva, surprenant la servante aux cheveux noirs. "Je vous vois souvent, il semble," remarqua Cynthia, glissant quelques bracelets à ses poignets.
"O-Oui. L'autre servante a été affectée au palais principal en raison du retour du roi," répondit Rin avec hésitation, gardant son regard sur le sol.
Elle avait entendu d'innombrables choses terribles sur la princesse de la part du personnel du palais et craignait de l'offenser, sachant qu'une erreur même minime pouvait être fatale pour les roturiers sous un royal qui ne connaissait pas de limites à leurs châtiments.
"Comment vous appelez-vous ?"
"R-Rin."
"Très bien. Allons-y."
"O-Où ?", demanda Rin, la voix tremblante de peur.
"Dehors. J'ai besoin de prendre une calèche," répondit Cynthia d'un air impassible. Elle avait l'habitude de telles réactions ; durant toute une année, tout le monde lui avait répondu de cette manière, ce qui l'amusait. C'était mieux que comment ça avait été avant.
"Ou vous pouvez rester," suggéra Cynthia, se dirigeant vers la sortie de son vestiaire.
"Oh, non ! Je dois au moins vous accompagner jusqu'à la sortie, Votre Altesse," s'écria Rin, se précipitant pour ouvrir la porte pour la princesse.
Cynthia ne répondit pas et se dirigea vers le palais principal, où se tenait le banquet.
La famille royale devait arriver la dernière, faisant attendre avec impatience les nobles et renforçant leur mystique à travers le royaume. Arriver tôt était réservé à ceux de rangs supérieurs, mais la royauté, qui se tenait au sommet de la pyramide sociale, arrivait toujours en dernier.
"Passez une bonne soirée, Votre Altesse," dirent les rangées de serviteurs alignés de chaque côté de la route du Palais de Jade, s'inclinant alors que la princesse montait dans la calèche.
Bien que le Palais de Jade et le Palais de Ruby soient proches, la salle de banquet se trouvait du côté opposé du Palais de Jade, nécessitant un trajet en calèche.
Comme princesse, Cynthia n'était pas censée parcourir une telle distance à pied — cela prenait au moins dix minutes en calèche. Hans, l'escorte de la princesse, était assis à côté du cocher pendant le trajet.
La calèche s'arrêta devant un grand bâtiment à côté du palais du Roi où se tenaient les banquets.
Hans ouvrit rapidement la porte, et Cynthia sortit avec grâce, attirant l'attention des autres invités qui attendaient son arrivée. Elle monta les escaliers et entra dans la salle.
De nombreuses lumières éclairaient le plafond, et les tables étaient chargées de nourriture, de collations et de boissons, tandis que les musiciens se tenaient prêts à jouer dès que le roi annoncerait le début de la fête.
Alors que Cynthia scrutait la salle, elle sourit en voyant son frère, le roi, assis sur son trône.
Le roi était déjà arrivé pour la fête avant elle. C'était un homme qui ne pouvait tolérer le retard et qui se vantait de sa ponctualité.
"Moi, Cynthia De Luminas, salue Votre Majesté, le roi d'Eldoria," dit-elle avec grâce, s'inclinant devant lui.
"Viens, assieds-toi à côté de moi," dit le roi avec un sourire, faisant signe de s'asseoir sur le siège à côté de lui.
Cynthia acquiesça et s'approcha du trône, prenant sa place à côté de lui.
"Bonsoir à tous," commença Alistair à parler. L'attention des invités se tourna vers lui. "Comme vous le savez tous, la guerre a…" Alistair marqua une pause avant de continuer, "pris fin."
La foule acclama le roi, le royaume et la nation.
"C'est une fête de célébration !" Un serviteur s'approcha avec un plateau de verres à vin, en offrant un à Alistair, qui le leva. Tout le monde dans la salle fit de même, chacun prenant un verre.
"Vive Eldoria !" s'exclama le roi avant de boire. Les invités répétèrent l'acclamation et sirotèrent leur vin. Alistair frappa dans ses mains deux fois, signalant aux musiciens de commencer à jouer.
"Princesse Cynthia," Alistair tendit sa main vers elle. "Dansons le premier pas ensemble. Comme promis."
La princesse aux cheveux argentés pouffa, reposant son verre sur le plateau avant de prendre la main de son frère avec un sourire radieux.
"Les royaux ne se dérobent jamais de leurs promesses," dit-elle, alors qu'Alistair la menait sur la piste de danse.
Bien que la musique ait commencé, personne d'autre ne dansait. C'était une règle non écrite : le roi devait avoir la première danse avant tous les autres.
La foule observait la princesse et son frère se déplacer en harmonie avec la musique.
"Tu t'es améliorée. As-tu dansé avec de nombreux hommes pendant que j'étais parti ?" teasa Alistair.
Cynthia secoua la tête.
Même si elle n'avait pas dansé avec de nombreux hommes, elle les avait certainement fait danser selon sa propre mélodie.
Elle pouffa, se remémorant quelques incidents passés.
"Qu'est-ce qui est si drôle ?" demanda Alistair, déconcerté par la réaction de sa sœur.
"Rien," murmura Cynthia.
À mesure que la première chanson se terminait et qu'une autre commençait, la piste de danse se remplissait progressivement de couples dansant, bavardant et riant.
Cynthia s'écarta, permettant à d'autres jeunes femmes l'occasion de danser avec son frère, qui avait besoin de trouver une épouse.
Bien qu'il ait refusé de se marier après la mort de sa fiancée, Dame Euphémia, le royaume avait besoin d'une reine et d'un héritier.
Bien qu'Alistair ait répété à Cynthia qu'il donnerait sa position au Prince Vincent, Cynthia croyait qu'Alistair était mieux adapté pour le trône.
Le Prince Vincent n'avait jamais montré d'intérêt pour la politique et avait toujours préféré ses leçons de magie à d'autres sujets importants nécessaires pour devenir un bon roi.
Cynthia tambourina du bout des doigts sur son bras, plongée dans ses pensées alors qu'elle observait les dames intéressées par son frère.
Qui ferait une bonne reine ?
"Oh, mais n'est-ce pas la Princesse Cynthia ?" Une voix narquoise interrompit ses pensées. Cependant, Cynthia refusa de donner à la femme, Dame Valentine, l'attention qu'elle cherchait.
Frustrée par l'indifférence de Cynthia, la femme aux cheveux noirs s'immisça devant elle, la mâchoire serrée de colère.
"Pourquoi ne dansez-vous avec personne ? Oh ! J'ai oublié, votre fiancé a rompu les fiançailles, n'est-ce pas ?" se moqua Dame Valentine, assez fort pour que tous autour puissent entendre, tout en lançant un coup d'œil malveillant à Cynthia.
La musique s'estompa, et des murmures se répandirent dans la foule.
La Princesse Cynthia a rompu ses fiançailles ?
Quand cela s'est-il passé ?
Le duc a-t-il refusé de l'épouser à cause de son attitude répréhensible ?
Qui épouserait une femme avec une personnalité si désagréable ?
Un silence feutré plana dans la salle, interrompu seulement par les chuchotements des nobles curieux.
"Qu'entends-je, Princesse Cynthia ?" Le roi exigea d'un ton froid, s'approchant de la princesse avec un froncement de sourcils sur son visage habituellement souriant.
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