Esme hatte schon vorher geahnt, dass die Entwicklung ihrer Situation nicht gut ausgehen würde. Sie kannte die Konsequenzen ihrer Entscheidung, ihre Haare abzuschneiden, aber das Erschreckendste daran war, dass alles, was Dahmer mit ihr vorhatte, ihr immer noch lieber war als das, was ihr bei Alpha Irish bevorstand. Dieser Mann besaß sogar eine geheime Sekte.
Als Dahmers Peitsche auf ihrem Rücken landete, biss sie sich auf die Zunge, um ihre Schreie zu unterdrücken. Vor den Augen der Diener, seiner Wachen und einiger Mitglieder der Familie Montague peitschte er sie ohne Reue und jegliches Mitgefühl.
Die Peitschenschläge hallten im Raum wider, und einige der Diener konnten es kaum ertragen, zuzusehen.
Dahmer ließ eine Flut von Beschimpfungen los, seine Stimme überschlug sich vor Wut, als er spottete: „Ich habe dir gesagt, was passiert, wenn du mich enttäuschst. Du bist eine Schande für den Namen Montague, eine erbärmliche Entschuldigung für ein Rudelmitglied! Ich würde nicht zögern, auf dich zu spucken, aber nicht einmal das bist du wert. Und weißt du warum? Weil du ein wertloses, unerwünschtes Ding bist. Nicht einmal dein eigener Gefährte könnte den Gedanken an dich ertragen. Du bist nichts weiter als ein nutzloses, wegwerfbares Stück Dreck, Esme!"
Während er weiterhin Beschimpfungen auf sie niederregnieren ließ, brannten Esmes Augen vor Schmerz, dennoch blieb sie stumm, ihr Körper darauf trainiert, die Qualen zu ertragen. Dies war bei Weitem nicht das erste Mal, dass Dahmers Peitsche ihre Spuren bei ihr hinterlassen hatte, und ohne die beschleunigte Heilung eines Wolfes war ihr zerbrechlicher Körper gezwungen, sich sehr langsam zu erholen.
Ihre angeborene Zerbrechlichkeit war seit ihrer Geburt ein Grund zur Sorge gewesen und hatte ihren Vater dazu veranlasst, sie vor der Welt zu schützen. Doch er hatte dies nur getan, um sie vor der Grausamkeit anderer Rudel zu bewahren. Das Schicksal schien jedoch ein grausames Spiel mit ihr zu treiben, denn an dem Tag, an dem er beschloss, Lady Percy zu heiraten, trat das Unglück vor ihre Tür.
Ihre Verwandten beachteten sie nicht einmal und taten so, als wüssten sie nichts von dem, was Dahmer ihr im Haus ihres eigenen Vaters antat. Da sie keinen Verbündeten hatte, der sie verteidigte, hatte Esme gelernt, eine Maske der Unterwerfung zu tragen, denn sie wusste, dass jeder Aufstand nur noch härtere Strafen nach sich ziehen würde. Wie in der letzten Nacht, als sie es gewagt hatte, die Warnungen ihres Verstandes zu ignorieren, und sie musste dafür bezahlen.
Welchen Sinn hatte ihre Existenz, wenn sie nichts weiter als ein Witz für den verdrehten Humor des Schicksals war?
Sie war unglaublich müde.
Durch den Schleier aus Tränen und Schmerz erblickte sie ihren vermeintlich verbündeten Gefährten, der in einer Ecke stand und nur zusah. Seine Gleichgültigkeit erinnerte sie schmerzhaft daran, dass sie ohne einen Wolf missachtet, verlassen und vergessen war.
Die Präsenz ihres Vaters schien sie zu verfolgen, und die Frage "Was wäre, wenn" tauchte in ihrem Kopf auf. Wenn er noch am Leben wäre, hätte er dies niemals zugelassen.
Die erbarmungslosen Schläge setzten weiter ein, zerrissen Esmes Kleidung und bissen in ihre nackte Haut. Die Peitsche auf ihrer Haut brach ihren Willen, und ein gequälter Schrei entkam ihren Lippen, als die Qualen sie überwältigten. Tränen liefen ihr über das Gesicht, und sie spürte das warme, klebrige Blut, das ihren Rücken hinunterlief.
Dahmer hielt kurz in seiner Brutalität inne, keuchend und blickte ihr mit bösartiger Verachtung in den Rücken. „Du willst deinen Alpha nicht um Gnade anflehen?", höhnte er. „Wenn du dich nur von Anfang an meinem Willen unterworfen hättest, wärst du nicht in dieser erbärmlichen Lage. Diese 40.000 Männer hätten unsere Streitkräfte gestärkt! Ich wollte unser Gebiet erweitern, unsere Verteidigung stärken, denn wer weiß, wann in diesem gottesverlassenen Land wieder ein Krieg ausbricht! Aber du, du selbstsüchtiger, sturer Narr, du hast alles ruiniert, und jetzt musst du den Preis dafür zahlen!"
Mit einem Knurren hob er seine Peitsche und schlug weiter mit ungezähmter Wut auf sie ein, während seine Mutter einfach dastand und mit einem Ausdruck kalter Zustimmung zusah.
Esmes Augen begannen zu verschwimmen, ihr Körper wurde von unerträglichen Schmerzen geplagt, und ihr Ohren dröhnten bei jedem Peitschenhieb. Über zwanzig Minuten lang dauerten die Qualen an und brachten sie an den Rand der Bewusstlosigkeit. Just als ihre Augenlider unerträglich schwer wurden, erblickte sie eine Gestalt, die auf sie zulief.
„Lassen Sie sie in Ruhe!", hallte Finnians panische Stimme durch den Raum, als er auf Esme zulief und ihren Rücken vor Dahmers Peitsche schützte. Tränen standen ihm in den Augen, als er Dahmers gnadenlosem Blick begegnete."Hör auf, ihr weh zu tun!"
"Finnian!" Luna Percys tadelnde Stimme hallte durch den Raum. "Was denkst du dir dabei, deinen Bruder so zu unterbrechen? Komm her!"
Finnian schüttelte den Kopf. "Nein!" widersetzte er sich, "Er wird sie umbringen! Schwester Esme hat nichts verbrochen! Ich gehe nicht weg, bis er sie in Ruhe lässt!" Die Entschiedenheit in Finnians Stimme schockierte seine Mutter.
Dahmer ließ die Peitsche sinken und begegnete dem tränenreichen Blick seines kleinen Bruders. "Du stellst dich gegen deine eigene Mutter wegen jemandem wie ihr?! Diese nutzlose Hexe!"
"Sie ist meine Schwester!" verkündete er, "und wenn du mich als deinen Bruder ansiehst, wirst du sie in Ruhe lassen!" Finnian war erschrocken, als er seinem Bruder in die Augen sah, aber seine Wut über das, was sie seiner Schwester angetan hatten, hatte ihn so überwältigt, dass ihm die Höflichkeitsformen egal waren.
Als Dahmer bemerkte, dass sein Bruder nicht weichen würde, dass sein kleiner Bruder tatsächlich standhaft blieb trotz der Angst, von der Peitsche getroffen zu werden, presste er die Kiefer zusammen und blickte seine Mutter an, bevor er mit der Peitsche aus dem Zimmer stürzte.
Nachdem Luna Percy und ihr ältester Sohn den Raum verließen, sah Finnian noch einmal zu seiner großen Schwester, die schwer verletzt am Boden lag. Ein Wolf heilte normalerweise allmählich, aber er wusste, dass seine Schwester nicht so heilen konnte wie die anderen.
"Schwester Esme?" Seine Stimme zitterte, als er sie rief, und als er sie berührte, stellte er fest, dass sie sich überhaupt nicht bewegte.
Sein Blick glitt durch den Raum, unfähig zu glauben, dass das Dienstpersonal wie erstarrt aus Angst regungslos dastand. "Warum hilft niemand?" forderte er, seine Stimme brach vor Verzweiflung, und erst dann reagierten sie.
Esme spürte in ihrem unterbewussten Zustand, wie ihr Körper vom Boden gehoben wurde; diese eine Bewegung ließ eine neue Welle von Schmerzen durch ihren Körper strömen. Plötzlich fühlte sie sich schwerelos, und die gedämpften Geräusche um sie herum schienen aus allen Richtungen zu kommen, drängten sie, wach zu bleiben. Doch selbst deren Worte konnten sie nicht bei Bewusstsein halten, und ohne sich zu wehren, gab sie der Dunkelheit nach, die ihre Sicht trübte.
Als sie in ihre Kammer gebracht wurde, schlug Vivienne entsetzt die Hände vor den Mund beim Anblick ihrer Herrin. Sie brauchte nicht zu fragen, um zu wissen, dass dies Alpha Dahmers Grausamkeit war, heute jedoch noch abscheulicher, und Vivienne führte sofort die Wache zu Esmes Bett.
"Milady!" Viviennes Augen waren tränenüberströmt, und an den Wunden auf dem Rücken ihrer Herrin konnte man erkennen, dass sie brutal zugerichtet worden war.
Der Heiler traf nicht lange nach ihrer Ankunft im Zimmer ein und beurteilte ihren Zustand. Nachdem er ihre Vitalwerte überprüft hatte, verdunkelte sich sein Gesichtsausdruck und seine Augen blieben auf ihrer reglosen Gestalt haften.
"Ist Milady...?" Viviennes Atem stockte, als sie fragte, und das Gesicht des Heilers schien um ein Jahrzehnt zu altern, als er langsam den Kopf schüttelte.
"Ich fürchte, Lady Esme ist von uns gegangen", flüsterte er, und die Endgültigkeit seiner Worte versetzte Vivienne einen schweren Schlag.
Ihre Lady ist tot???