Cisne estava sentada em um banquinho enquanto se olhava no espelho. Sua estatura frágil e pequena era um sinal de desnutrição, e o vestido de casamento amarelado e remendado a fazia parecer ainda mais lamentável.

"Mm~ esse vestido de casamento está grande demais para você. Você não tem outro vestido de casamento?" Aria comentou enquanto andava ao redor do banquinho para inspecionar o vestido de sua irmã mais velha. "Eca, o que é esse amarelado? É tão nojento. Cisne, eu sei que você é feia, mas você não pode encontrar aquele monstro desse jeito, e se ele souber que você é só filha de uma prostituta qualquer?"

"D-d-desculpa, Aria…" Cisne murmurou. "E-este é o único vestido que minha mãe deixou. Eu não tenho outra coisa."

"Então, este é um vestido de prostituta? Eca!" Aria rapidamente limpou a mão com um lenço perfumado e depois o jogou fora. "Bem, não pode ser ajudado então. Que tal eu te dar um dos meus vestidos?"

"Eu não mereço–"

"Sim, você não merece nenhum dos meus vestidos. Um deles vale mais do que sua vida de qualquer forma," Aria deu de ombros. Ela pegou um pente de madeira que Cisne usava para pentear seu cabelo loiro curto. Aria ficou atrás do banquinho, agarrou um punhado do cabelo de Cisne e puxou com força.

"Ah!" Cisne fez uma careta de dor quando seu cabelo foi puxado, mas não ousou reagir, pois talvez isso pudesse causar uma dor ainda maior.

"Já que você está prestes a morrer–opa, quero dizer, a encontrar seu marido hoje, acho que como sua irmãzinha, devo banhá-la com um pouco do meu amor de irmã," Aria disse enquanto penteava o cabelo da meia-irmã de maneira bruta.

Ela ficou irritada ao perceber que o cabelo de Cisne ainda estava macio e sedoso apesar de não ter os melhores cuidados com o cabelo como ela. Ela também odiava que o cabelo loiro de Cisne brilhasse ainda mais do que o dela, então disse a Cisne para cortar o cabelo curto se não quisesse apanhar.

'Deveria deixá-la careca? Ah, não, acho que é tarde demais para isso. De qualquer forma, ela vai morrer.'

Cisne mordeu o lábio inferior, abafando qualquer dor que quase saiu de seus lábios quando Aria continuou puxando seu cabelo. Ela também se esforçou ao máximo para segurar as lágrimas, porque Aria odiava suas lágrimas.

Aria olhou para Cisne no espelho e odiou como aquela filha de prostituta ainda tinha sua beleza apesar de estar sendo constantemente submetida à fome e desnutrição.

"Ai, não faça essa cara de dor. Você já é feia, e se aquele Rei Besta ficar enojado por causa do seu rosto feio? Você sabe quantas pessoas vão morrer se ele se irritar?" Aria disse.

"D-d-desculpa…" Cisne murmurou enquanto apertava seu vestido de casamento.

"Pare de brincar com ela, Aria."

Aria virou a cabeça e viu sua mãe, Rainha Anastasia na porta. Ela soltou Cisne e correu alegremente em direção à sua mãe, "Estou apenas dando a ela um pouco do meu amor de irmã."

Rainha Anastasia olhou para sua filha com um olhar amoroso, "Eu sei que você é uma irmã gentil, mas agora não é a hora."

Mas seu olhar se tornou frio quando ela olhou para sua enteada, Cisne, "Levante-se."

"S-sim, Rainha Mãe…" Cisne pegou as muletas de madeira ao lado dela e as usou para caminhar em direção à sua madrasta.

Ela se humilhou baixando a cabeça, esperando a ordem. Anastasia simplesmente empurrou uma das muletas com seus sapatos e disse: "Você não pode fazer algo a respeito disso? Eu sei que você é apenas um sacrifício pela segurança do reino, mas você é feia demais, especialmente com essas muletas. Tenho medo que aquela besta selvagem rejeite a oferta."

"D-desculpa…"

"Desculpa não é suficiente. Tente ficar de pé adequadamente, como uma verdadeira princesa nobre," Anastasia ordenou, mesmo sabendo que isso não era possível. Ela só queria ter certeza de que Cisne não estava fingindo.

Por uma vez, ela queria que essa aleijada fosse útil.

Cisne tentou endireitar a perna, mas no momento em que soltou uma muleta, ela perdeu o equilíbrio e rapidamente abraçou a muleta novamente para se levantar.

"Tsk, tão inútil."

"D-desculpa, Rainha Mãe…"

"Ah, não seja tão dura com ela, mãe. Nós duas sabemos quem aleijou a perna dela," Aria disse orgulhosa. "Quero dizer, é uma surpresa que ela não morreu quando eu acidentalmente a empurrei da sacada, mas pelo menos agora ela pode ser usada como sacrifício."

"Isso nunca foi sua culpa, Aria. Ela que é estúpida, então ela escorregou e quebrou a perna," Anastasia disse, ignorando o fato de que Aria vinha atormentando Cisne sobre isso dia e noite. "De qualquer forma, ela precisa sair daqui porque a besta está a ponto de chegar ao palácio."

Aria ofegou, "Devo me esconder no meu quarto? Aquela besta pode se apaixonar imediatamente se ele me ver!"

"Você deveria. Você é a verdadeira Princesa Real de Santo Achate afinal, sua beleza vai conquistá-lo," Anastasia disse, mas sabia que sua doce, mas travessa filha não a ouviria.

"Bem, antes dela morrer, eu quero me desculpar com ela primeiro," Aria disse enquanto caminhava em direção a Cisne e a encarava. "Olhe para mim, sis."

Cisne levantou a cabeça com medo, receosa de que Aria a machucasse novamente, "Não olhe tão assustada, eu só quero me desculpar por aleijar sua perna esquerda. Você sabe, éramos apenas crianças naquela época."

Apesar de se desculpar com um rosto doce, Cisne sentiu nada além de medo. Ela também duvidou que Aria fosse sincera. Mas como a irmã mais velha, ela foi condicionada a sempre perdoar Aria por tudo que ela fazia.

Infelizmente, antes que Cisne pudesse dizer Eu te perdoo, Aria de repente colocou a língua para fora e disse, "Estou brincando."

Aria chutou uma das muletas, e Cisne caiu de cara no chão, bem ao lado dos sapatos de Aria.

"Ah!" Cisne fez uma careta de dor, mas Aria simplesmente riu, saboreando sua dor.

Anastasia olhou carinhosamente para sua filha e depois empurrou o rosto de Cisne com seu sapato.

"Levante-se agora. Eu não quero que aquela besta cause mais danos porque você é tão lenta."

"S-sim, mãe…" Cisne tentou agarrar qualquer coisa que pudesse encontrar para apoiar seu corpo antes de se levantar lentamente. Usar muletas depois de uma queda era difícil, mas ela conseguiu, embora devagar demais para o gosto de Anastasia.

Aria teve outra ideia tola de chutar a muleta novamente, mas Anastasia a impediu por enquanto, "Não faça isso, Aria. Ela precisa ser despachada imediatamente antes que aquela besta cause outra destruição em nosso palácio."

Aria fez beicinho, "Que pena."

Anastasia notou o hematoma no osso da bochecha de Cisne após a queda. Ela agarrou sua bochecha e a puxou para mais perto, inspecionando o hematoma.

"Lembre-se de não contar a ele—ou a ninguém—sobre o que aconteceu com você. Apenas diga que você era estúpida, então você caiu do segundo andar e quebrou a perna, e diga a ele que você conseguiu esse hematoma porque foi desastrada e caiu sozinha. Entendeu?"

"Eu… entendo, mãe…"

Rainha Anastasia queria lhe dar mais uma bronca, mas um guarda apareceu com uma expressão de horror no rosto, seu corpo tremendo enquanto ele se curvava diante da Rainha e relatava, "V-Vossa Majestade, aquela besta selvagem está aqui para buscar sua noiva!"