"Déshabille-toi."
Dahmer ordonna avec une insolente manifestation d'autorité. Il fit signe à Esmeray de retirer ses vêtements, ce qui fit dilater ses pupilles de surprise.
Quand elle hésita et ne tenta pas de suivre ses ordres ridicules, la patience de Dahmer s'épuisa, et il décida d'agir lui-même. "Combien de fois dois-je me répéter, Esme ? Tu n'es plus cette petite fille, tu es une femme adulte de vingt-et-un ans, une jeune reproductrice pour nous les hommes. Tu dois être à ton avantage et obéir aux ordres. L'Alpha Irish n'aime pas se répéter deux fois, tu sais."
Sa main travailla adroitement sur les nœuds de sa robe, les desserrant un à un jusqu'à ce que le tissu tombe en un flot soyeux à ses pieds, la laissant complètement nue devant lui.
Un étrange scintillement traversa ses yeux noisette alors qu'il examinait ses formes de femme, son regard s'attardant sur sa poitrine mûre plus longtemps qu'il ne l'aurait dû. Esme ne se dérobait pas, ni ne tentait de se couvrir. En fait, elle ne se débattit pas comme la dernière fois et laissa Dahmer faire ce qu'il voulait d'elle, car au bout du compte, qu'elle essaie ou non de trouver justice pour elle-même, Dahmer serait là pour écraser chacun de ses essais.
Elle ferma les yeux de dégoût lorsque sa main s'étendit en avant pour sentir la texture de sa peau, pour seulement agripper sa taille.
Elle ne pleurerait pas, elle ne lui donnerait pas cette satisfaction qu'il cherchait chez elle.
"Parfait." Il murmura, un sourire rusé jouant sur ses lèvres alors qu'il acquiesçait en approuvant son inspection. "La famille Montague ne déçoit jamais, Esmeray, et toi non plus tu ne dois pas." Avec ces derniers mots qui portaient plus d'un sens, il se retourna et sortit de la chambre.
Esmeray, sans vêtements, se dirigea vers l'autre porte menant à son bain. En entrant, elle aperçut sa servante, Vivienne, prenant un seau en bois pour aller chercher de l'eau froide pour le bain fumant au milieu de la pièce. Sans attendre que sa servante ait fini, Esme monta les marches et plongea dans l'eau fumante.
La chaleur était intense, car la servante n'avait pas encore tempéré l'eau avec de l'eau froide, et au moment où Vivienne arriva, son âme faillit quitter son corps en voyant que sa dame était déjà plongée dans le bain chaud.
"Ah ! Madame ! L'eau est chaude !" Vivienne se précipita immédiatement au bord de la baignoire, sa voix pleine de panique, mais à sa stupéfaction, il n'y avait aucune réaction de sa dame. L'eau brûlante semblait être un désagrément trivial comparé à l'humiliation ardente que son frère lui avait infligée par son viol et son décret. À quoi bon faire quelque chose dans une meute qui considère les femmes comme de simples reproductrices et des outils pour satisfaire les désirs des hommes ?
Elle était fatiguée.
"Vivienne." Esme tourna lentement la tête pour faire face à la servante inquiète. Vivienne était une louve de vingt-six ans, mais elle avait un visage qui donnait un sens à l'innocence, avec ses cheveux sombres épars toujours attachés en une queue de cheval négligente, et des yeux qui rappelaient à Esme le café que son père buvait tous les matins.
Vivienne n'était pas seulement sa servante de confiance, mais aussi sa compagne.
"Apporte-moi un couteau." Esme tourna la tête après avoir donné son instruction, et le visage de Vivienne devint blanc comme un linge. Une partie de Vivienne avait toujours eu peur du jour où sa dame demanderait quelque chose d'aussi dangereux qu'un couteau. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle se sentait soulagée de pouvoir cuisiner et servir sa dame sans que sa dame n'ait à aller elle-même dans la cuisine, car que se passerait-il si elle décidait un jour de se poignarder ?
Vivienne paniquait involontairement dans sa tête, et elle demanda, "pourquoi Madame a-t-elle besoin d'un couteau ?"
Esme ne répondit pas à cette question, toujours assise dans le bain vapeur. N'ayant pas d'autre choix que d'obéir, Vivienne sortit et revint quelques minutes plus tard avec le couteau. Elle le tendit à Esme qui le reçut silencieusement, et d'un geste rapide, Esme saisit une poignée de ses cheveux et les coupa.
Les longues mèches soyeuses bleues tombèrent dans la baignoire, se noyant sous l'eau. Si sacrifier ses cheveux pouvait la libérer de cet affreux marché, alors elle était prête à tout couper pour préserver sa dignité. De plus, cela était devenu un obstacle, un symbole de son statut indésirable.
Le visage de Vivienne pâlit considérablement en voyant sa dame couper ses cheveux. Elle avait hésité à apporter le couteau dès le départ, craignant que sa dame ne se fasse du mal, mais elle n'avait pas anticipé cela. La vue d'Esme coupant le symbole de sa lignée était à la fois choquante et bouleversante.
"Madame ! Arrêtez ! Si l'Alpha Dahmer voit cela, il vous tuera !" Vivienne s'exclama, la panique dans sa voix alors qu'elle se tenait le cœur. Peu importe combien elle plaidait avec ferveur, Esme restait résolue dans sa décision, ignorant les supplications désespérées de sa servante.
Elle ne s'arrêta que lorsque la dernière de ses œuvres fut achevée.
Esme attrapa une poignée de ses cheveux coupés, les yeux larmoyants de haine, et ajouta. "Je ne suis pas leur propriété. Si c'est ce que je dois faire pour que l'Alpha Irish rejette la proposition de Dahmer, alors je ne me soucie pas de sacrifier mes cheveux."
"Je comprends votre chagrin, Madame, mais n'est-ce pas trop extrême ?" Vivienne paniquait pour sa dame. "Vous avez brisé la tradition la plus importante de votre lignée en vous coupant les cheveux. Et si la malédiction dont on parle depuis des âges s'avère vraie ??"
Les lèvres d'Esme se courbèrent en un sourire amer, et elle posa le couteau au bord de la baignoire. "Mon existence est déjà une malédiction, Vivienne." Elle murmura avec résignation. "Née faible, orpheline, et puis rejetée par mon propre compagnon. La meute me rejette comme si j'étais un fléau, et maintenant Dahmer est impatient de me troquer comme une marchandise. Je n'ai jamais eu un moment de paix, et c'est d'une humiliation à une autre. Mon destin est sombre et ma vie aussi, mais je refuse de laisser quiconque en prendre le contrôle, peu importe à quel point cela peut sembler futile."
Elle essuya ses larmes, et Vivienne procéda à son travail. Elle voulait sortir sa dame de la baignoire, ce qu'elle fit avec succès, et à sa grande surprise, il n'y avait pas de brûlures sur la peau impeccable de sa dame.