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Quand Esme se réveilla au milieu de la nuit, son estomac grognait de faim. Elle fit de son mieux pour apaiser le grondement rebelle avant qu'il ne réveille Vivienne, et heureusement, sa domestique semblait plongée dans un profond sommeil.
Vivienne dormait paisiblement sur un canapé proche, entourée du confort de la bibliothèque. Cette fidèle domestique avait été à ses côtés toute la journée, et Esme ne voulait pas la tirer de son sommeil mérité.
Avec un soin délicat pour son dos bandé, Esme sortit du lit et prit une couette douce dans son tiroir. Elle la drapa avec précaution sur la forme endormie de Vivienne, se sentant plus tranquille en sachant qu'elle était confortable, mais elle souhaitait aussi que sa domestique puisse se prendre un peu de repos. Elle l'avait suggéré de nombreuses fois, mais Vivienne refusait gentiment son offre, disant qu'elle devait rester aux côtés de sa dame à tout moment.
De plus, devoir inhaler l'odeur des herbes et des médicaments tous les jours avait donné à sa chambre l'allure d'une infirmerie de fortune plutôt que d'un boudoir. Vivienne en faisait plus qu'assez en tolérant cela avec elle.
"Hm ?"
Sentant que quelque chose n'était pas à sa place avec son corps ce soir, Esme, lentement, inconsciemment, passa ses doigts sur son dos bandé. Chaque contact provoquait une douleur aiguë, la faisant grimacer doucement, mais sinon, c'était étonnamment supportable, surtout considérant que cela ne faisait que deux jours.
Clignant des yeux, confuse en sondant sa blessure, Esme murmura, "Je guéris déjà ?" Elle semblait sceptique et perplexe par sa guérison soudaine.
Ses blessures prenaient longtemps à guérir à cause de son corps frêle. Cela compromettait son système immunitaire et entravait le processus naturel de réparation de son corps, donc rester alitée une semaine ou plus avant de retrouver la force de se lever était sa recommandation habituelle. Cependant, seulement deux jours s'étaient écoulés depuis son épreuve, et elle se trouvait à défier la physiologie de son corps en se levant de son lit.
D'abord c'était son pouls, maintenant cela ?
C'était inhabituel pour son corps.
Arrivant à un accord mental que sa faim était la seule raison pour laquelle elle avait trouvé la force de se lever de son lit, elle enroula un châle autour de son corps et sortit de la chambre. Les gardes de la meute étaient en patrouille nocturne habituelle dans le couloir, mais Esme était plus préoccupée par sa faim que par la possibilité qu'un espion de Dame Percy la surveille, et elle entra dans la cuisine.
Heureusement, il restait encore un peu de nourriture couverte dans les pots, et elle était chaude, suggérant qu'elle avait été préparée récemment. Elle se demanda qui avait donné instruction aux serviteurs de cuisiner si tard dans la nuit.
Se servant une portion modeste de viande rôtie, de pain et un petit bol de ragoût, Esme se dirigea vers la cour avant, où elle tomba sur Finnian. Il était assis sur les marches, plongé dans ses pensées, regardant silencieusement la lune. Une tasse de thé fumante était à côté de lui, et il tenait une assiette de nourriture dans sa main.
"Finn ?" Elle l'appela doucement, et il tourna la tête à la sound de sa voix.
"Soeur Esme ?" il dit, la surprise dans ses yeux alors qu'elle s'approchait, et Esme le rejoignit sur les marches, s'asseyant à côté de lui.
Sa voix était douce alors qu'elle chuchotait, et ses yeux brillaient en regardant les étoiles scintillantes dans le ciel bleu foncé. "Les étoiles sont fascinantes, n'est-ce pas ? Savais-tu, il y a une vieille légende qui dit que lorsque nos proches quittent ce monde, leurs esprits fusionnent avec les étoiles, veillant sur nous depuis le haut." Elle regarda Finnian, qui regardait aussi les étoiles, et il secoua doucement la tête.
"Pourquoi manges-tu si tard ?" demanda finalement Esme. "Tu n'as pas dîné avec tout le monde ? Manger tard n'est pas bon pour la santé, tu sais."
Finnian arqua un sourcil et lui lança un regard qui semblait remettre en question l'étendue de son sérieux. Son regard passa du repas dans sa main à son visage, un jugement silencieux dans son regard analysant, suivi par le croisement de ses bras. Esme essaya rapidement de se défendre.
"Je dormais, ne me regarde pas comme ça." Elle bougonna, prenant une bouchée de sa viande rôtie et la mâchant délibérément. Le regard habituellement neutre de Finnian s'adoucit, et en la regardant manger, il sentit son appétit perdu revenir.
Son regard retourna à son assiette de nourriture, et il fronça les sourcils. "Je ne les aime pas du tout." Ce mot tomba de ses lèvres, et Esme s'arrêta de manger, incapable de comprendre ce qu'il voulait dire par cette phrase.
"Quoi ?"
"Mère, frère Dahmer." Sa prise sur son assiette se resserra. "Je pense que je me souviens maintenant, ça ressemble à un rêve, mais mère et frère n'ont pas toujours été comme ça, n'est-ce pas ? Beaucoup de choses ont changé après la mort du Père. Ils m'avaient promis que ce n'était qu'une phase, et que les choses redeviendraient normales, mais je ne suis plus un idiot désormais. Je vois maintenant qu'ils ne se soucient que d'eux-mêmes, de leur propre pouvoir et orgueil. Ils font ce qu'ils veulent tant que cela nourrit leur ego. Ils se fichent si leurs actions blessent ceux qui leur sont proches. Je les déteste pour ça !" Les mots s'échappaient, un mélange de douleur et de désillusion versé dans chaque contexte.
Esme posa une main réconfortante sur son épaule tremblante. "Finnian, tu ne penses pas ça," elle le rassura.
"Si, je le pense !" Il repoussa sa caresse apaisante. "Ils te font mal tous les jours, pourtant tu continues à leur trouver des excuses tout le temps. Ils ne méritent ni notre amour ni notre loyauté, et je ne pardonnerai jamais à frère Dahmer de t'avoir blessée de cette façon, ni ne l'oublierai, jamais !" il gronda.
Les sanglots étouffés de Finnian se coinçaient dans sa gorge, et ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle comprit qu'il retenait ses larmes.
Son petit corps tremblait alors qu'il essuyait ses larmes avec le revers de sa manche, et ses yeux larmoyants avaient un air suppliant. "J'avais tellement peur de Dahmer. Si tu étais... si tu étais morte à cause de la haine de frère Dahmer, je serais complètement seul. Tu es la seule qui m'ait vraiment tenu à cœur, la seule sur qui je peux compter dans cette meute. Personne d'autre ne s'intéresse, personne n'a veillé sur moi comme toi. Et ils ont essayé de m'enlever ça aussi. Ce ne sont pas de bonnes personnes du tout !"
Les yeux d'Esme se remplirent de larmes en regardant Finnian, mais elle les essuya rapidement avant qu'il ne les remarque. Incertaine de la meilleure façon de réconforter son petit frère, Esme posa son assiette de côté et ouvrit ses bras, l'enveloppant dans une étreinte chaleureuse et rassurante.
"Je suis tellement désolée que tu aies dû assister à cela, tu n'étais pas censé voir quoi que ce soit de tout cela." elle dit calmement. "Mais s'il te plaît, ne laisse pas cela assombrir ton cœur au point de haïr. Le Finnian que je connais est un brillant exemple de bonté et de gentillesse, et crois-moi quand je dis que ton frère et ta mère t'aiment profondément. C'est quelque chose que personne ne pourra jamais t'enlever. En fait, c'est moi qui devrait être fière, ton courage audacieux m'a protégée de Dahmer, et je suis en sécurité maintenant parce que j'ai un petit héros à moi. Je suis vraiment reconnaissante de t'avoir à mes côtés." elle lui donna une douce pression, leurs joues se frottant, et le visage de Finnian rougit, troublé par la démonstration sincère de sa sœur.
"Il y a de la sauce au poulet sur ta main."
"Ne gâche pas le moment." Esme ne le lâcha pas malgré sa plainte, et il leva les yeux au ciel, mais un sourire subtil courba ses lèvres tendues.
"Je veux devenir plus fort pour pouvoir te protéger." La voix de Finnian était étouffée puisqu'elle le tenait toujours dans une étreinte serrée, et il se recula pour la regarder. "J'ai eu une séance d'entraînement aujourd'hui, et mon instructeur a dit que je faisais beaucoup de progrès."
"Je vois, donc tu aspires à être un grand guerrier quand tu seras en âge ?" Esme était soulagée de finalement orienter la conversation vers un sujet plus réjouissant. Elle essuya ses doigts avec les serviettes supplémentaires qu'il avait apportées. "Je peux déjà t'imaginer, maniant ton épée avec assurance et te transformant en un loup très puissant. Tu seras juste comme notre père était dans sa prime jeunesse — intrépide, courageux et fort. Et un jour, tu seras chef."
"Quand ce moment viendra, je t'emmènerai avec moi, loin d'ici." Finnian prononça avec un éclat féroce dans ses yeux bleus. "Je t'emmènerai loin d'ici."
"Et j'irai avec toi avec joie." Esme rit, le tapotant affectueusement sur la tête. C'était difficile de croire qu'ils étaient seulement demi-frère et sœur, étant donné la différence flagrante entre la façon dont lui et Dahmer la traitaient.
Caché derrière un pilier, Alpha Rhyne écoutait la conversation, et un éclat de regret fugace traversa son visage. Avec un soupir silencieux, il s'éclipsa sans être remarqué.
"Soeur Esme, quel genre de malédiction penses-tu avoir ?" Finnian demanda, son regard s'attardant sur la pointe de ses cheveux teintée de bleu. "Si je coupe mes cheveux, est-ce que tout le monde me détestera aussi ?"
"Tu ne couperas pas tes cheveux, et personne ne te détestera." Esme dit doucement, dissipant cette pensée de sa tête. "Tu es mieux avec tes cheveux tels qu'ils sont actuellement."
"Et toi ? Que va-t-il t'arriver ? Penses-tu que tes souffrances dans la meute pourraient d'une manière ou d'une autre inverser la malédiction ?" Il cligna des yeux innocemment.
"Je ne sais pas." Esme soupira. Elle n'avait vraiment aucune idée du type de malédiction qui pourrait la visiter, mais elle ne pouvait imaginer rien de pire que ses tourments actuels.
"Oublie ça et mange ton repas."
Ensemble, ils partagèrent leur repas, parlant d'autres sujets intéressants tout en admirant également le ciel étoilé. Leur nuit tranquil...