Le regard du Seigneur Irish demeurait observateur sur son visage barré de larmes, et l'alarme dans ses yeux bleus alors qu'elle jetait des regards alternés entre lui et Dahmer. Son attention se déplaça vers ses cheveux soyeux bleus, et il était indéniable que la fille du feu Alpha était en effet la plus jolie de sa meute.
Pour une famille Montaigu, les cheveux bleus — longs, soyeux et saisissants — étaient une caractéristique rare et distincte tant pour les hommes que pour les femmes, de sorte qu'ils étaient considérés comme spéciaux non seulement dans leur propre meute, mais aussi dans d'autres meutes environnantes. Si l'on rencontrait une personne aux cheveux bleus dans l'ensemble de leur royaume, leur lignée remontait invariablement à la famille Montaigu, car ce trait unique trouvait son origine chez eux.
Esme elle-même avait hérité cette caractéristique extraordinaire de son père, dont l'apparence frappante était renommée. Sa mère, bien qu'une Montaigu par mariage, ne partageait pas ce trait, mais elle perpétuait la tradition de la famille — comme son père le dirait.
Il y avait des Montaigus aux autres couleurs de cheveux — noirs, blonds, gris — mais ceux aux cheveux bleus étaient les vrais porteurs de la lignée, et ainsi, leurs cheveux demeuraient intacts, un témoignage vivant de leur héritage.
Un Montaigu ne coupe jamais ses cheveux ; c'est un symbole de leur beauté qui les distingue des autres membres de la meute et des meutes extérieures. C'était un don accordé à leurs ancêtres par la déesse de la lune, après qu'ils eurent réussi à se débarrasser du dernier loup démon lors d'un massacre, et ce don fut transmis à leurs descendants. Les femmes nées avec les cheveux bleus étaient capables de communiquer avec la lune et avaient certains dons qu'elles pouvaient débloquer à un moment spécifique, mais Esme avait abandonné cette théorie depuis qu'elle n'avait quasiment pas de loup du tout.
Elle ne pensait pas qu'elle avait assez de chance pour avoir un don, et maintenant, ces cheveux à elle avaient attiré l'attention de l'Alpha Irish. Maintenant qu'elle y pensait, ses cheveux étaient probablement la seule raison pour laquelle l'Alpha Dahmer avait consenti à la garder en vie toutes ces années, ainsi il pourrait la transformer en une marchandise et l'utiliser pour gagner davantage de pouvoir.
Pourquoi n'avait-elle pas prévu cela plus tôt ?
L'alarme dans ses yeux s'intensifiait, et Esme tenta de se libérer de son étreinte sur son bras. Ses tentatives étaient vaines, elle n'avait pas la force de se débattre à cause de ses os faibles. Malheureusement, elle n'était qu'une fourmi comparée à un Alpha, et cela n'a fait que faire ricaner l'Alpha Irish d'un rire sombre.
Sa voix était profonde et froide lorsqu'il dit. "J'ai besoin d'enfants puissants qui perpétueront l'héritage Montaigu tout en portant mon nom." Il la tira près de lui, et Esme sentit quelque chose de louche, tout en frissonnant.
Esme jeta un regard à Dahmer et tenta de se retirer de ce marché, mais le regard qu'il lui renvoya lui indiqua qu'elle ne devrait pas oser exprimer son objection. Il l'avait rendue consciente des conséquences, alors Esme fut contrainte d'endurer une fois de plus alors que l'Alpha Irish frottait sa face rude contre son cou, inhalant son parfum floral doux.
Lorsqu'il étendit la langue pour lui lécher le cou, pour goûter sa peau et voir si elle était aussi douce qu'elle sentait bon, Esme le repoussa dégoûtée. Puisque l'Alpha Irish n'avait pas prévu cette poussée vigoureuse, il tituba en arrière, et il y avait dans ses yeux une intensité brûlante que même Dahmer n'avait jamais vue auparavant.
"Ça suffit !" La voix d'Esme tonna à travers le jardin alors qu'elle affrontait les deux hommes. "Arrêtez, s'il vous plaît !" La peur qui avait autrefois dominé son expression avait laissé place à une colère écumante et un ressentiment pour les deux.
Elle pointa un doigt sur Dahmer et lui fit clairement comprendre. "Je ne suis pas votre jouet, votre servante ou votre poteau de fouet. Je suis Esmeray, la fille du feu Alpha Damon de la famille Montaigu, et je ne serai pas traitée comme la saleté sous vos pieds. Vous allez me témoigner un peu de respect dû à mon nom, ma lignée et ma dignité !"
Sa poitrine se soulevait à chaque respiration saccadée, son corps tremblait alors qu'elle luttait pour contenir ses émotions. Des larmes de rage et de frustration coulaient sur ses joues, et elle en avait assez de leur tourment constant.
"J'ai porté le poids de votre mépris, de votre remarque condescendante et de votre regard sans égards pour mon bien-être, mais vous avez été trop loin, Alpha Dahmer." Sa voix se brisa, "qu'ai-je donc fait pour mériter tant de haine, Dahmer ? Pourquoi ne me laissez-vous pas partir si vous n'avez aucune utilité pour ma présence ? Je ne suis pas une possession à être marchandée ou jetée à votre gré. Je n'ai peut-être pas le privilège d'un loup, mais je ne suis pas sous votre mépris, ni les rebuts de qui que ce soit !"
"Tu m'écoutes..." Le regard de Dahmer devint glacial devant sa défense, et il saisit Esme à la gorge dans un étau. "Tu apprendras à m'obéir, Esme." Il grogna, son souffle chaud balayant son visage. "Je suis ton Alpha, ton maître, et tu me montreras la déférence souhaitée dû à ma position. Je te possède, Esme. Je peux faire ce que je veux de toi et personne n'interviendra. Si je choisis de te vendre, de te baiser, de te battre, c'est ma décision à prendre, et tu n'as aucun mot à dire. Tout ce que tu as à faire c'est écouter, tu as compris ?"
Tandis qu'il parlait, il resserrait son étreinte sur sa trachée, rendant chaque respiration difficile. La vision d'Esme commença à se troubler, sa poitrine se soulevant alors qu'elle cherchait désespérément à aspirer de l'air. Ses mains volèrent à sa gorge, essayant de desserrer ses doigts, mais sa prise était inébranlable.
Lorsqu'elle crut qu'elle allait perdre connaissance, il relâcha sa gorge, et Esme s'effondra sur le sol, toussant violemment.
Dahmer l'aurait probablement battue sans merci si Finnian n'était pas accouru. Alpha Irish était dans un état de choc en voyant le plus jeune seigneur s'accroupir à côté d'Esme, les ignorant tous les deux.
"Soeur Esme ?" Le regard de Finnian s'assombrit d'une teinte en se tournant vers son frère. "Qu'as-tu fait à ma sœur--"
Esme plaça immédiatement sa paume sur sa bouche pour l'empêcher de dire quoi que ce soit à Dahmer. L'Alpha frapperait n'importe qui, même son propre frère s'il le manquait de respect, et la dernière chose qu'elle souhaitait était de mettre Finnian dans l'embarras avec son grand frère.
L'Alpha Irish ne se soucia pas pour le moment de la faible poussée qu'elle lui avait donnée. Il aurait plus que suffisamment de temps pour la faire expier pour ce manque de respect une fois qu'il l'achète à l'Alpha Dahmer.
Ensemble, les deux Alphas quittèrent le jardin en trombe, et seulement après leur départ Vivienne, la servante d'Esme, se précipita à ses côtés dans le jardin.
"Madame, ça va ?" Le ton inquiet de Vivienne parvint aux oreilles d'Esme. Ses mains étaient posées sur le dos d'Esme pour l'aider à se relever, mais Esme ne bougea pas.
À la place, ses larmes se répandirent encore plus, et Vivienne ne put que tirer Esme dans son étreinte chaleureuse, pleurant également pour sa dame.
Le regard triste de Finnian demeura sur sa sœur sanglotante, et son poing se serra de colère.