Esme se retira dans ses appartements. Elle appliqua avec tendresse un baume apaisant sur les éruptions enflammées de son bras. Pendant ce temps, Vivienne rapportait à Esme comment l'advisor du roi l'avait ignorée dans le kiosque. Cela blessa tellement ses sentiments qu'elle ne pouvait s'empêcher de pleurer devant Esme.
"Il m'a ignorée ! Tout ce que j'avais demandé, c'était s'il voulait prendre le petit-déjeuner et il m'a regardée avec un regard glacial, pourquoi ferait-il cela ? J'essayais juste d'être gentille, mais j'ai été rejetée de manière si impitoyable !" Les larmes de Vivienne jaillissaient pratiquement comme une rivière, et Esme ne pouvait s'empêcher de soupirer, déjà consciente de la nature délicate des émotions de sa servante.
"Je suis certaine que ce n'était qu'un malentendu," apaisa Esme. "Il n'avait probablement pas l'intention de te causer un stress volontaire." Mais alors même qu'Esme consolait sa servante, ses propres pensées étaient ailleurs. Peu importait à quel point elle essayait, la conversation qu'elle avait eue avec le roi refusait de quitter son esprit. Elle ne s'était pas préoccupée des loups démons jusqu'à maintenant, pas après avoir su que le loup démon que son père avait tué il y a toutes ces années avait un fils.
Elle ne l'avait pas vu, mais beaucoup de personnes parlaient de la bataille où son père avait combattu vaillamment, sacrifiant sa vie pour abattre le chef des loups démons. Les guerriers disaient que même à l'approche de la mort, son père avait veillé à ce que le monstre tombe avec lui. C'est pourquoi, aux yeux de beaucoup, l'acte altruiste de son père en avait fait un héros, son courage et son sacrifice pour sauver de nombreuses vies du terreur du loup démon étaient encore rappelés aujourd'hui. Mais maintenant, la révélation que le démon avait en fait une épouse et un fils l'avait rendue paranoïaque.
Quel genre de personne se lierait volontairement à un être si maléfique ?
"Oh ! Madame, votre poison a fonctionné ?" Esme fut ramenée au présent lorsqu'elle entendit Vivienne parler. Les yeux de sa servante s'élargirent d'inquiétude en voyant les éruptions sur le bras d'Esme, et son visage se contorsionna immédiatement d'inquiétude. "Votre bras est… Madame, pourquoi l'avez-vous bu en premier lieu ? Seigneur Finnian et moi craignions que cela puisse arriver. Cela vous démange terriblement ?" elle gronda, ses sourcils froncés de souci alors qu'elle aidait Esme à appliquer le baume au bon endroit.
"La dose était minime." Esme clarifia, une pointe d'excitation dans sa voix. "Ça démange mais c'est quelque chose que je peux gérer. Mon corps commence lentement à s'adapter à ces choses, donc tu ne devrais pas t'en faire. Mais je dois admettre que j'ai été un peu surprise par la puissance de la réaction du poison dans mon corps. C'était juste une goutte, mais regarde !" un sourire triomphant jouait sur ses lèvres alors qu'elle montrait les éruptions enflammées à Vivienne, dont l'inquiétude pour elle ne faisait que s'accroître.
Elle se demandait si elle avait fait une grosse erreur en introduisant sa dame dans le monde de la fabrication de poison. Quelle autre concoction dangereuse sa dame pourrait-elle créer et consommer ?
Les yeux de Vivienne sondèrent doucement alors qu'elle demandait, "Madame, vous sembliez assez agitée dans le jardin aujourd'hui. Tout va bien ?" Esme acquiesça simplement à ses questions avec un sourire rassurant. Si elle racontait à Vivienne ce que le roi lui avait révélé dans le jardin, elle craignait que la nouvelle ne lance le cœur délicat de celle-ci dans une frénésie.
Le soir, Esme revêtit une tenue noire et se prépara à quitter la maison. Elle ajusta sa cape avec un léger battement et descendit les escaliers, mais s'arrêta à mi-chemin en apercevant Dahmer avec le roi. Chaque fois qu'elle croisait son regard, elle luttait pour dissimuler son anxiété autour de lui. Sachant que les loups peuvent facilement détecter l'hésitation ou les peurs de quelqu'un, Esme dut afficher un sourire convaincant pour le roi.
"Êtes-vous prête ?" demanda le Roi Lennox lorsqu'elle vint se tenir à ses côtés, et elle acquiesça. Ils étaient sur le point de sortir quand Esme s'arrêta dans son élan à la soudaine mention de son nom.
"Madame ! N'oubliez pas de prendre ceci avec vous !" Vivienne se précipita en bas des escaliers et pressa un sac bien rempli dans la main d'Esme. "On ne sait jamais quand vous pourriez avoir besoin de plus de subsistance ou de conseils. J'ai inclus quelques nécessités, et votre boussole aussi, juste au cas où." Les yeux bruns de Vivienne brillaient d'inquiétude alors qu'elle ajoutait, "soyez prudente lors de votre voyage, Madame. Que la route se lève pour vous rencontrer."
Vivienne et Finnian lui dirent au revoir en agitant leurs mains, et le cœur d'Esme se gonfla d'affection au point qu'elle ne put résister à leur rendre leur salut, et c'est alors qu'une soudaine réalisation la frappa comme une brise douce. Très bientôt, elle allait quitter cette maison avec le roi, et ce seraient Vivienne et Finnian qui se tiendraient sur le seuil, agitant leurs adieux avec des larmes aux yeux.
La pensée de les laisser derrière elle la remplissait d'un profond sentiment de nostalgie, et elle savait qu'elle ne pourrait jamais envisager sa vie sans eux deux dedans. Lorsque le moment serait venu, elle aborderait le sujet avec le roi et le persuaderait de permettre à Finnian et Vivienne de les accompagner au palais une fois qu'ils partiraient.
Assise dans la voiture, le regard d'Esme se tourna vers Dahmer qui passait devant la voiture dans laquelle elle se trouvait pour celle de devant. Son regard intimidant était obstinément détourné, et Esme luttait pour réprimer le frémissement d'anxiété qui menaçait de refaire surface. Elle ne se souvenait plus de la dernière fois qu'elle était passée au-delà des murs de la grande meute, et elle était à moitié excitée et nerveuse face à ce qui les attendait dehors.
"Votre Majesté, je..." commença Esme, mais fut interrompue par les mots doux du roi.
"Dans peu de temps, nous serons mariés. Vous pouvez laisser tomber les formalités puisque nous sommes seuls," son regard se détourna vers elle, chaud et accueillant. "Après tout, j'ai un nom." il insista.
Esme secoua immédiatement la tête à son offre, stupéfaite à l'idée de se référer au roi avec une telle familiarité. C'était une perspective qui lui coupait le souffle, et elle ne pouvait pas s'imaginer prononcer son nom avec une telle désinvolture. La simple pensée lui donna des frissons.
La voix d'Esme était teintée d'excuses alors qu'elle disait, "Je suis plus à l'aise avec la manière dont sont les choses, Votre Majesté, pour l'instant." La voiture tressauta en avant, et Esme jeta un coup d'œil au roi pour trouver son regard encore fixé sur elle.
"Je n'insisterai pas," répondit-il, sa voix basse et douce. "Mais je dois avouer, j'ai hâte d'entendre mon nom prononcé par vos lèvres, lorsque vous serez prête, bien sûr." Ses mots envoyèrent des frissons à travers sa poitrine, ses yeux suivant le mouvement de sa main alors qu'il brossait avec tendresse une mèche de cheveux derrière son oreille. Quand elle leva les yeux vers lui, elle fut surprise de trouver son visage à quelques centimètres du sien, leurs souffles se mêlant dans le silence soudain.
Il sourit avec charme et se pencha en arrière dans son siège, regardant par la fenêtre. La main d'Esme se leva instinctivement pour refroidir ses joues rougies, sa tête baissée dans l'embarras de son propre malaise visible.
Elle décida de se distraire en regardant par la fenêtre, et elle fut stupéfaite de voir qu'ils avaient quitté la meute à présent. Ses yeux s'abreuvaient de la vue incroyable des collines vallonnées et des montagnes majestueuses, ainsi que du soleil couchant qu'elle pouvait voir de son côté de la fenêtre. Alors que le crépuscule cédait la place à la nuit, la curiosité d'Esme à propos de la rivière noire commença à s'éveiller. Elle en avait entendu parler par d'autres qui l'avaient rencontrée, mais elle n'avait jamais vu la rivière noire elle-même.
"Votre Majesté," Esme jeta un coup d'œil à Lennox, et il tourna la tête loin de la fenêtre pour la regarder. "Vous avez eu l'occasion de voir la rivière noire auparavant, à quoi ressemble-t-elle ?"
"Noire, surtout," répondit-il avec un esprit sec, un soupçon de sourire sur ses lèvres. "C'est à couper le souffle pendant la journée, mais le courant peut être assez dangereux la nuit. Nous n'allons pas prendre cette route, nous prendrons un raccourci à la place. Peut-être pas aujourd'hui, mais je vous montrerai l'endroit demain."
"Demain ?"
"Oui, nous passerons toute une journée ici et rentrerons après-demain." Les yeux du roi se rétrécirent dans un auto-reproche. "Je pensais le mentionner dans le jardin… apparemment pas." Il rit avec ironie de son propre oubli.
Esme soupira silencieusement merci à Vivienne pour avoir emballé des provisions supplémentaires, ce qui lui évitait la peine d'acquérir de nouveaux articles. Alors que le voyage se poursuivait en descendant la colline, les paupières d'Esme devenaient de plus en plus lourdes jusqu'à ce qu'elle cède au sommeil.
Lorsqu'elle se réveilla, la voiture s'était arrêtée.
Regardant par la fenêtre, Esme aperçut le roi engagé dans une conversation avec un groupe de guerriers rugueux sur la place du marché. La rue était étrangement silencieuse, avec seulement quelques piétons qui traînaient dans la lumière déclinante du jour. Elle ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi les gens étaient encore éveillés, malgré l'heure tardive, mais sa propre épuisement l'empêchait de rassembler l'énergie nécessaire pour interagir avec quiconque. Au lieu de cela, elle resta blottie dans la voiture, dans la chaleur de sa épaisse cape.
Elle fouilla dans son sac, sortant la boussole que Vivienne avait soigneusement emballée. Elle l'ouvrit, ses yeux balayant l'aiguille alors qu'elle se stabilisait sur un azimut nord-est. Elle se demanda combien d'autres voyages les attendaient avant d'atteindre finalement leur destination. Avec un soupir tranquille, elle ferma la boussole et descendit de la voiture.
Tout le monde discutait encore avec les guerriers, et alors qu'Esme se dirigeait pour les rejoindre, quelqu'un dans une tenue également sombre passa devant elle avec une aura si intense, cela l'arrêta dans ses tracks.
"Hein ?" Ses pupilles se dilatèrent. Elle se retourna rapidement pour voir qui était cette personne qui possédait une telle aura perturbante, mais ne trouva personne en vue.
Pendant ce temps, alors que le roi et Dahmer écoutaient les guerriers raconter leurs connaissances de l'incident de la forteresse, le démon qu'ils avaient été traquer avait glissé juste à côté d'eux, inaperçu.