"Madame," le ton poli de Leonardo brisa le sortilège qui avait captivé Esme, et elle se tourna instinctivement vers lui. Son regard était encore voilé par la sensation troublante qui persistait, et Leonardo s'inclina poliment.
Il transmit les instructions du roi. "Sa Majesté a ordonné que je vous escorte jusqu'à l'auberge, où vous pourrez vous reposer pour la nuit." dit-il, mais l'esprit d'Esme était encore bouleversé par la présence obscure qu'elle avait ressentie, ses pensées étaient loin du confort séduisant d'un lit chaud.
"Venez-vous de voir quelqu'un passer près de moi à l'instant ?" demanda-t-elle à Leonardo, sa voix teintée d'incertitude, mais son hochement de tête n'a fait qu'approfondir sa confusion. C'était comme si elle était la seule à sentir cette présence glaciale, et sa disparition rapide la faisait douter de sa propre santé mentale.
Ses sens n'étaient pas aussi aiguisés que le sens de la vigilance d'un métamorphe, donc il était absurde de penser qu'elle détecterait une menace sur tous les visages. Ce devait être une illusion de son esprit. L'idée que quelqu'un puisse disparaître dans l'air ainsi était risible. Elle avait dû imaginer tout cela.
"Tout va bien, Madame ?" Le regard perspicace de Leonardo capta son malaise, mais Esme le masqua avec un sourire rassurant et un léger hochement de tête. Juste à ce moment, le Roi Lennox s'excusa et se dirigea vers elle.
"Il y a une auberge tout près," indiqua-t-il de la main, pointant l'auberge au look modeste derrière elle. "Nous nous y reposerons pour la nuit et visiterons la forteresse à l'aube. J'ai quelque chose d'important à demander à ces hommes, donc allez-vous installer. Leonardo sera là pour vous aider si vous avez besoin de quelque chose." Il lui assura, et Esme fut reconnaissante de sa considération pour son bien-être.
"D'accord. Faites attention." répondit-elle.
Récupérant son sac bien rempli de la calèche, Esme suivit Leonardo à l'intérieur de l'auberge. Dedans, ses yeux s'adaptèrent à l'atmosphère chaleureuse et accueillante, ce serait sa première fois dans une auberge. Les poutres en bois au-dessus, un feu crépitant dans le coin, et quelques chaises rustiques dispersées, occupées par des voyageurs savourant des repas copieux. Quand quelques regards se tournèrent vers elle, Esme baissa la tête et resta près de Leonardo.
Ils abordèrent l'aubergiste, qui se tenait derrière le comptoir, et Leonardo mentionna les arrangements préalables du roi avant de demander les clés de la chambre d'Esme. L'aubergiste d'âge moyen donna rapidement la clé, et Esme les accompagna à l'étage, leurs pas résonnant doucement dans le couloir silencieux.
L'étage supérieur était nettement plus soigné comparé à la rusticité du rez-de-chaussée, avec des bois polis et des arrangements ordonnés. Esme soupçonnait que ce ne serait pas la première fois que le roi passait du temps dans une auberge, car l'aubergiste semblait bien le connaître.
L'aubergiste s'arrêta devant la porte de sa chambre et inclina la tête en signe de respect. "Si vous avez besoin de quelque chose, Madame, n'hésitez pas à demander." Avec ça, il prit congé. Esme jeta un coup d'œil à l'assistant du roi qui inclina également la tête, et bien que son expression ait été indifférente et étrange, son ton était chaleureux.
"Sa Majesté a arrangé des chambres séparées, donc ne l'attendez pas. Vous devez être fatiguée, reposez-vous," conseilla-t-il. "Y a-t-il autre chose avec laquelle je peux vous aider ?" demanda-t-il, mais Esme secoua la tête, déjà reconnaissante pour l'escorte sûre de Leonardo jusqu'à sa chambre.
Entrant dans la chambre et fermant la porte, Esme fut agréablement surprise par l'espace de sa chambre. Son attente initiale était un espace petit et douillet, mais cela avait été remplacé par un sentiment de luxe. Cela rivalisait même avec la taille de sa propre chambre au manoir.
Il y avait un lit soigneusement fait, une commode en bois, et une fenêtre offrant une vue sur la ville. La lueur chaude d'une lanterne jetait une lumière douce sur la chambre, lui donnant une ambiance accueillante, et Esme commença par prendre un bain relaxant.
Après cela, elle sèche ses cheveux avec une serviette, enfilant sa chemise de nuit bleu soyeuse. Elle s'arrêta et fixa son propre reflet dans le miroir, une trace de fatigue persistant sur ses sourcils. Si elle devait être honnête, ses cheveux n'avaient même pas l'air aussi mal qu'elle l'avait imaginé.
Le soudain coup à la porte l'interrompit dans son moment d'observation, et elle se figea. Pensant que cela pourrait être le roi ou Leonardo qui revenaient, Esme alla ouvrir la porte pour eux, mais ses yeux s'élargirent en alarme quand elle trouva Dahmer devant elle. Sans réfléchir, elle essaya de fermer la porte à clé, mais Dahmer fut trop rapide, la bloquant avec une main et forçant son entrée dans sa chambre.
"Que pensez-vous faire ?"
"Partez !" Esme essaya de crier, mais elle n'était pas de taille face à la force de Dahmer. Il la poussa sur le lit lorsqu'elle ne cessait pas ses tentatives pour le chasser, et ses yeux luisaient d'une intention sinistre.
Il ferma la porte, la verrouillant de l'intérieur, et les yeux d'Esme le suivirent méfiante. Ses mains glissèrent dans ses poches, et il commença à s'avancer vers elle, les yeux froids révélant son côté Alpha. Esme recula jusqu'au bord pour maintenir une distance sûre de lui, mais Dahmer accéléra son pas, et avant qu'elle ne puisse réagir, ses mains se serrèrent autour de sa gorge comme un étau.
C'était une menace qu'elle avait vue venir, mais qu'elle n'avait pas pu éviter.
"Croyez-vous vraiment que je vous laisserais partir juste parce que le roi vous a revendiquée comme sienne ?" il rit avec mépris, savourant sa naïveté. "Esme, vous ne comprenez vraiment pas ce que ça signifie d'être sous mon contrôle. Le mariage avec le roi ne changera rien. Vous exécuterez mes ordres, aussi déplaisants soient-ils, et vous le ferez avec le sourire." Il relâcha sa prise sur sa gorge, retirant sa main avec une lenteur sinistre.
Le cœur d'Esme s'emballa lorsqu'il sortit une petite pilule de sa poche et la tendit vers elle. "Prenez-la," il ordonna, sa voix ferme et implacable. "Avalez-la."
"Laissez-moi tranquille !"
"Ne me faites pas répéter." La voix de Dahmer s'éleva légèrement face à sa désobéissance, son plaidoyer rencontrant un avertissement silencieux. Sa main resta tendue, la pilule entre ses doigts, et ses yeux se remplirent de larmes. La peur et l'incertitude scintillaient dans son regard, trahissant sa tentative de paraître courageuse.
"Que... que allez-vous me faire ?"
Le sourire d'Alpha Dahmer était cruel. "Prenez la pilule et découvrez."
"Je... je dirai au roi si vous tentez quelque chose de déplacé." Esme trouva la voix en elle, espérant que cela dissuaderait ses tentatives pour l'effrayer, mais son cœur manqua un battement alors que son sourire s'étirait, ses yeux brillant d'une pure malice.
"Si vous soufflez un mot à quiconque à propos de cela, cette domestique à vous, Vivienne, n'est-ce pas ? Sa vie sera perdue," il menaça, et le visage d'Esme pâlit rapidement. "Prenez la pilule, Esme. Ne discutez pas." il coaxa, sa voix dégoulinant de fausse sympathie, et une larme unique roula sur ses joues.
"Que fera la pilule pour moi ?"
La patience de Dahmer s'amenuisait face à sa persistance exaspérante. "Prenez-la, Esme," il grogna, saisissant sa mâchoire et forçant la pilule dans sa bouche. Il lui tendit un verre d'eau alors qu'elle commençait à tousser, mais lorsqu'elle refusa de le prendre, il la força à boire, s'assurant qu'elle vidait la coupe.
"Ah, c'est mieux." Il ricana, son sourire tordu et cruel. Pour une raison quelconque, Esme sentit sa force s'évanouir, sa vision se brouillant alors que la pilule prenait effet presque immédiatement.
À travers sa vue brouillée, elle pouvait voir Dahmer déboucler sa ceinture.