Karina lag falsch. Zuri brauchte ihren Körper nicht einzusetzen, um sich Gehör zu verschaffen. Sie konnte genauso opportunistisch sein wie ihr Vater. Allerdings musste sie diese Gelegenheit geschickt nutzen. Alpha Roland, ihr Vater, hatte einmal gesagt, sie müsse dankbar für das, was sie hatte, sein und das Beste daraus machen – genau das hatte Zuri vor.
"Zuri?" Xaden runzelte die Stirn, alarmiert. Zuri lachte auf eine Weise, die boshaft klang, als hätte sie einen Plan im Hinterkopf. Zuri räusperte sich und hörte auf zu lachen. Sie hob ihren Kopf und fixierte ihn mit ihrem Blick. Xaden war nach wie vor nackt, und sein Glied begann sich erneut zu regen.
"Gut. Ich werde überlegen, was ich von dir verlange."
Xaden kniff die Augen zusammen, konnte seine Worte jedoch nicht zurücknehmen und nickte einfach. "Wir werden in einem Monat zum Palast gehen. Sei vorbereitet."
"In Ordnung." Zuri hinterfragte nicht den Grund. Es war üblich, dass sie den König und die Königin trafen, da Xaden der jüngere Bruder des Königs war.
Da man annahm, dass sie die Nacht zusammen verbringen und sich um ein Kind bemühen würden, konnte Xaden nicht weggehen. Zudem musste er von heute Abend an jede Nacht wieder bei Zuri schlafen.
Mit diesen Worten nahm Xaden eine neue Decke und legte sie auf das unordentliche Bett, bevor er sich hinlegte. "Wir werden morgen früh zusammen frühstücken."
"In Ordnung."
Xaden behandelte sie weniger kühl als bei ihrer ersten gemeinsamen Nacht, doch Rolands Eingreifen hatte nichts an ihrer Beziehung geändert.
Zuri starrte auf ihre halb leere Tasse und dann auf Xaden, dessen Augen geschlossen waren und der versuchte zu schlafen.
'Schütte es ihm ins Gesicht.'
'Siehst du das Messer? Stich zu.'
'Zerschlage die Tasse auf seinem Kopf.'
"Stop." Zuri schloss ihre Augen und presste die Zähne zusammen. Der Raum war still, aber in ihrem Kopf war es sehr laut.
"Hast du etwas gesagt?" Xaden öffnete seine Augen.
"Nein." Zuri stellte das Glas ab und erblickte das Obstmesser auf dem Tisch, ignorierte es jedoch und legte sich hin. "Lass uns schlafen. Ich bin müde."
Sie hatte nicht gelogen, als sie sagte, dass sie müde war, denn sobald ihr Kopf das Kissen berührte, erlosch sie wie eine Kerze. Das Letzte, an das sie sich erinnern konnte, war, dass sie ihre Medizin nehmen musste, um die Stimmen in ihrem Kopf zum Schweigen zu bringen, sonst würde sie verrückt werden.Am nächsten Tag gingen Zuri und Xaden gemeinsam in den Speisesaal zum Frühstück. Ihr Vater warf ihr einen anerkennenden Blick zu, da ihm das Wahren ihres Ansehens sehr wichtig war.
Die beiden Alphas wussten, wie man die Dinge geheim hielt. Niemand sprach über die Angelegenheit zwischen Xaden und Faye, die Zurückweisung oder die Fehlgeburt.
Alpha Roland und Alpha Xaden hatten alles fest im Griff, und in wenigen Wochen war die ganze Sache unter den Teppich gekehrt.
"Morgen früh kehren wir zum River-Creek-Rudel zurück", teilte Alpha Roland ihnen mit. "Ich hoffe, dass hier alles gut laufen wird." Er schaute Xaden an und wandte sich dann an Zuri: "Das erste Jahr der Bindung ist das schwerste, aber sobald ihr euch besser kennt, wird alles viel leichter werden."
Zuri sagte nichts, sondern nickte nur. Ihr Vater sprach dann mit Xaden, während Zuri, wie üblich, alles andere ignorierte, auf ihr Essen starrte und in ihrem Fleisch herumstocherte.
Am nächsten Tag verließen Alpha Roland und Luna Karina das Blackthorne-Rudel. Ihr Vater erinnerte sie an ihr letztes Gespräch und stellte sicher, dass sie ihre Medizin einnahm, während ihre Mutter ihr ins Gewissen redete, dass sie zugenommen hatte und wieder abnehmen müsse.
Zuri und Xaden begleiteten sie zum Tor und sahen zu, wie die Kutsche sie fortfuhr, begleitet von einem kleinen Gefolge. Einige Krieger verwandelten sich in ihre Tiergestalten, um die Kutsche zu eskortieren, während andere vorausliefen, um die Umgebung zu erkunden.
Nachdem sie fort waren, wandte sich Zuri an Xaden: "Ich bin bereit, die Strafe für deine Omega zu verhängen."
Xaden presste die Kiefer zusammen, nickte jedoch, und eine Stunde später trafen sich alle drei in Xadens Studierzimmer. Die Leute starrten, als sie den Alpha, die Luna und den Omega den Raum betreten sahen, aber sie wagten es nicht, darüber zu sprechen. Sie wollten nicht ihre Zungen verlieren.
Faye wirkte etwas magerer als beim letzten Mal, als Zuri sie gesehen hatte. Sie wollte es vergessen, doch sie konnte es nicht.
Diese Augen. Sie erinnerte sich, wie Faye sie verhöhnt hatte, als sie Xaden küsste.
Es war nicht einmal mehr der Kuss, der Zuri plagte. Es war der triumphierende Blick, der Zuri das Blut in den Adern gefrieren ließ. Die Wut kehrte zurück, doppelt so stark wie zuvor. Sie fühlte sich zutiefst erniedrigt, ein Gefühl, das sie nicht einfach abschütteln konnte.
"Xan... Alpha...", wimmerte Faye und korrigierte sich selbst bei Xadens strengem Blick.
Xaden erhob sich und ging um den Tisch herum, um sich neben Zuri zu stellen, während Faye sich vor ihnen niederkniete, zu Zuri aufsah und dann den Kopf senkte, um sich zu entschuldigen. Es klang nicht aufrichtig und Zuri hatte von dieser Frau auch nichts Aufrichtiges erwartet.
"Denk an unser Gespräch", mahnte Xaden. Er legte seine Hand auf Zuris Schulter, um sie an seinen Gefallen zu erinnern, aber Zuri schüttelte seine Hand ab und entfernte sich aus seiner Reichweite.
"Faye."
Das war das erste Mal, dass Zuri sie bei ihrem Namen nannte. Sie trat auf Fayes Finger, was diese vor Schmerz aufschreien ließ. Ihr Schrei hallte im Raum wider und als Xaden dazwischen gehen wollte, fixierte ihn Zuri mit einem Blick.
Der Alpha offensichtlich immer noch um seine für ihn bestimmte Partnerin besorgt, obwohl er sie abgelehnt hatte. Zuri wollte wissen, wie sehr er wirklich um sie besorgt war.
"Ich will, dass du ihre Hand abschneidest. Du darfst selbst wählen, welche", sagte Zuri großzügig gestimmt, doch Faye schien dies nicht zu würdigen, denn sie fing an, laut zu schreien. "Oder du schneidest dir selbst die Hand ab", sagte sie zu Xaden.